从主通道口出来后，萨斯基娅抬头望向湛蓝的天空，眨了眨眼睛。就在几个月前，即便在正午时分，天空也是昏暗的，空气中浓烟弥漫。外面寒冷刺骨，而且在可预见的未来，仍会如此。森林里的大多数树木都已枯死，树叶也掉光了。

不过，在灰烬与积雪之下，已有新生的迹象冒出头来。有嫩绿的新芽、白色花瓣的花朵，还有纤细的茎干，它们终有一天会长成参天大树。

这些都是加雷恩的功劳。他四处游历，所到之处，辛迪尔都焕发出勃勃生机。

说曹操，曹操到……

一个黑色的身影从上方的悬崖俯冲而下，拍打着皮质的翅膀，在她面前降落。它那如黑色深潭般的眼睛一眨不眨地盯着她。加雷恩从洛普蒂尔的背上一跃而下，脚下伸出根须以缓冲落地的冲击。这位德鲁伊——或许称他为树精更合适，毕竟他已经变成了一个会行走、会说话的树人——大步走上前来迎接她，低头行了个礼。在他身后，洛普蒂尔缩小身形，变成了一只黑毛猫，坐在他身旁，尾巴绕着他的腿打转。努伊尔如今越来越频繁地变换成各种动物形态了。

“烬叶的阿尔瓦里向您致以问候，”加雷恩说，“他们不会与您为敌，但也不会拿起武器对抗阿尔博德斯。”

“意料之中，”萨斯基娅说，“我很高兴你们族还有更多人存活于世。”

烬叶是东边一根小树枝上的一个小聚居地，它躲过了“大寒冬”最严重的影响，过去一年那些灾难性的事件如今被称作“大寒冬”。他们是辛迪尔上最与世隔绝的族群之一——甚至比费尔斯普尔的神谕者们还要孤僻，过去千年来的所有重大冲突他们都置身事外。真是聪明的精灵啊。

“确实，”加雷恩说，“不过在即将到来的战斗中，这对我们也没多大帮助。”

“我们不需要他们帮忙，”鲍尔德雷格从她身后走上前来，这位前“天选者”的眼中闪烁着琥珀色的光芒。从昏迷中苏醒后，他脸上就几乎一直带着怒容，“我们的族人历经冰火的锤炼，已经磨砺得如刀刃般锋利。那个暴君要是知道我们来找他了，肯定会吓得尿裤子！”

在他身后，一群穿着杜阿努姆靴子的人整齐地踩在隧道地面上，他们迈着矮壮的矮人腿——其中也夹杂着不少纤细的精灵腿。走在最前面的是年迈的女族长米尔娜，她手持杜阿努姆材质的刀剑，身着盔甲，看上去比以往任何时候都更具杀伤力。从新英格洛玛赶来的队伍里，有七位新觉醒的石匠；还有温加伦的德鲁伊亚斯米瑟和西翁内；以及身形如蜘蛛的驯兽师万纳赫。其余的大多是久经沙场的战士，但也有工程师、工匠、猎人、农夫和厨师——组建并维持一个在异国他乡的前沿基地所需的各类人员都齐全了。

与他们即将面对的敌人相比，这称不上是一支像样的军队。但他们只能就现有的条件尽力而为了。而且，他们并非孤立无援。

又一个有翼的身影在头顶翱翔，比努伊尔的洛普蒂尔形态还要庞大。骨龙盘旋了一圈，然后降落在附近的一片空地上，将腹部的舱室放低到地面。卡尔本的鬼魂最近告诉过她，他给这堆骨头取的名字：伊斯卡拉格雷思。名字有点拗口，但好歹是个名字，而且感觉比“骨龙”更有人情味，所以她就开始这么称呼它了。

从伊斯卡拉格雷思的舱室里走出了鲁希尔德和扎丽，后面跟着几个梅尔——扎丽在纷争之柱的同胞。萨斯基娅看到队伍末尾站着一个像是风暴使的人，她的长矛上镶嵌着一块阿利姆碎片。扎丽的族人中没多少人会站在她这边对抗阿贝利翁——他们的神。不过，看起来她在纷争之柱还是有一些朋友的。

队伍里还有一个精灵——一个长着鳞片的驯兽师，带着一只鳄鱼宠物。萨斯基娅在短暂游历浮空塔时见过他，不过不知道他的名字。扎丽到底是怎么说服他来参战的呢？

片刻之后，她得到了答案，只见万纳赫从隧道里冲了出来，蜘蛛般的眼睛里满是惊愕，“卡加德！？我还以为你死了呢！”

“我也以为你死了呢，兄弟，”这位第二位驯兽师说道，显然他叫卡加德，“扎丽跟我说你在矮人那儿生活时，我简直不敢相信。但现在我亲眼看到了，确实如此。”

萨斯基娅怀疑地看着他，“你愿意与阿尔博德斯作战？”

“我的兄弟去哪儿，我就去哪儿，”卡加德说。

“这可没正面回答我的问题呀，”萨斯基娅说。

“我会参战的，”卡加德说，“阿贝利翁把我们的族人带向了毁灭。他不配担此神职。”

实际上，是石匠矮人引发了那场灾难，让他们的家园满目疮痍。要不是阿贝利翁挑起了精灵和矮人之间由来已久的冲突，事情或许也不会发展到如此疯狂的地步，但这个所谓的神也不能把所有责任都揽到自己身上。不过，萨斯基娅并不打算在这点上纠正他。

小主，

“你最好别参战，真的，”鲁希尔德走过来向她打招呼时低声说道。她的朋友穿着杜阿努姆外壳，看上去依旧英姿飒爽，脸上被烧至见骨的那一侧戴着金属面罩。与她身后其他矮人所穿的盔甲不同，鲁希尔德的外壳是与她的身体融为一体的。外壳之下是一层又一层的阿利姆、骨头，除此之外就没什么别的了。有点像矮人版的《机械战警》。

扎丽明显困惑地看看他们俩，“别做什么？”

“别管了，”萨斯基娅说，“我很高兴你族人里有人愿意加入我们。另一个风暴使是谁？”

“雷妮娅是新的守护者之一，”扎丽说，“她还是个小不点的时候我就认识她了。她很年轻，但渴望证明自己。”

“有多年轻？”萨斯基娅问。

“三岁零九个月，”扎丽说，“参战不算太小了吧？”

三十九。梅尔族的一年几乎和精灵族的一年一样长，所以她大概相当于……人类的十八到二十岁左右吧？

“不算小了，”萨斯基娅表示同意。

扎丽抬头看了看天空，“他快到了，对吧？”

“嗯，”萨斯基娅说，“差不多……到了。”她指着天空，只见一对大型飞艇刚从附近的山丘后面升起。扎丽说的“他”指的是她的矮人搭档克维尔德，他就在正在靠近的其中一艘飞艇上。

这些巨型飞艇是达利姆和一组工程师数月辛勤劳作的成果。他们想出了一个方案，不仅能让飞艇在辛迪尔的天空飞行，而且有望让它们沿着世界树的树干上下穿梭。这绝对是个低技术含量的设计，甚至都没有蒸汽机或螺旋桨。相反，这些飞艇是靠船帆来操控方向的。

阿尔博·蒙迪树枝间的气流相当稳定——在给定的高度上，大致总是朝着同一个方向流动。世界树树干处的气流也是如此，但不幸的是，那些气流都是沿着树干纵向上下流动的。一旦离开辛迪尔，仅靠热空气和船帆，飞艇就没办法朝着树干靠近或远离树干，也没办法绕着树干飞行了。

但这些飞艇并不完全受自然气流的摆布，因为每艘飞艇上都有一组霜族风暴使，他们可以随心所欲地操控气流方向。飞艇的船员们只需把船帆对准正确的方向，剩下的就交给风暴使就行了。

即便有霜族助力，飞艇的速度依旧缓慢且脆弱。很遗憾，他们试图修复乌鲁格米尔古飞艇的尝试到目前为止收效甚微。他们能把那艘古船的船体拼凑起来，但却没办法修复它的阿利姆引擎，也没法再造几个出来。每次萨斯基娅提起这事，卡尔本都会避而不谈。不管出于什么原因，她父亲的鬼魂似乎不想让他们复活那种特定的技术。所以，那艘古飞艇的船体现在成了“弗雷加”号飞艇的吊舱，目前由克维尔德和一小队矮人船员操控着。

神谕者达利姆和乌伊舍，以及一群由精灵和矮人组成的混合船员，操控着另一艘飞艇——“兴登堡”号。唉，每次听到这个名字她都忍不住皱眉。她真该否决这个名字的。

萨斯基娅对他们建造和测试这些飞艇的速度感到十分惊讶——就算在地球有良好的工业基础作为支撑，完成这项任务也得花上好几年时间呢。石匠们打造金属框架的速度可比普通建筑工人快多了。凭借神谕者的直觉，再加上能借鉴地球上的所有知识，达利姆能在重大设计缺陷演变成问题之前就将其纠正。

那位神谕者在“兴登堡”号的一根帆索上向她挥手，此时飞艇正朝着龙所在的地方降落。她也挥手回应，努力不让自己的紧张表现出来。要是他因为这场战斗送了命，她永远都不会原谅自己的。他们要去的地方可不适合像他这么年轻的人。但另一方面，达利姆是他们的飞艇专家，而且还是个非常能干的飞行员和领航员。他们需要他。

事不宜迟，矮人们、精灵们和梅尔们开始登上这些即将带他们升空的飞艇。这些飞艇体积很大，但要运送的人也很多。舱内会……很拥挤。

就在这时，克维尔德从“弗雷加”号上爬了下来，压低声音、急切地和扎丽说着什么。萨斯基娅难得一次没有偷听。这两人要分开飞行，所以在……嗯，在任何事发生之前，他们没多少机会能见到对方了。

萨斯基娅和鲁希尔德、扎丽、鲍尔德雷格以及几个只是泛泛之交的精灵和矮人一起登上了骨龙。她尽量不去把那些不太熟悉的人当成“炮灰”，因为……那样想太刻薄了。但他们确实很像“炮灰”。还有一群可爱的小家伙一家也住在骨龙里面，他们也一同前往。加雷恩会骑着努伊尔，而其他人则会挤进那两艘飞艇里。等飞到树干那儿，他们再重新调整一下人员安排。

沿着辛迪尔向北飞行的旅途并不舒适，不过沿途风景很美。他们飞过白雪皑皑的山峰、覆盖着积雪的山麓、白色的森林、白茫茫的田野……没错，一切都是白色的。只有大海除外，它是蓝色的，海面上漂浮着白色的冰山。

小主，