一群守护者站在他面前，四周环绕着一圈德拉肯伍德树。他们身姿挺拔，神情骄傲，高举着用枯树皮、蓟枝、红叶和维尔莱姆制成的、顶端镶嵌着纯净阿里姆碎片的法杖与魔杖。他们琥珀色的眼眸中燃烧着难以掩饰的轻蔑。

一张紧闭的嘴的嘴角抽动了一下，有一声几乎压抑不住的呼气声，接着是一阵窃笑。

然后，他们哄堂大笑起来。

爽朗的、笑得前仰后合的大笑声充斥着这片小树林。他们笑得浑身颤抖，颤抖的手指纷纷指向他。

指向他。

他的脸热辣辣的，内心涌起一种不祥的预感。他低下头，其实已经知道自己会看到什么了。

他赤身裸体、手无寸铁地站在同伴守护者们面前。

“这不是我的错！”他试图向他们解释，但说出口的只是一阵气喘吁吁的低语，“我没忘记带我的魔力焦点！是她从我这儿夺走的！她……”

她就在附近。他能感觉到。

一片阴影笼罩在他的脸上。

她赫然出现在他上方，高得不可思议，而且还没站直身子呢。她那凹凸不平、畸形的身体上插着半壶箭，从头到脚布满了伤口和烧伤的痕迹。胸部从胸前那血迹斑斑、破烂不堪的布条中露了出来。肚子上那道豁开的伤口里，一团乱糟糟的肠子闪着光。

这个巨魔本该死上好几次了，可她现在还在这儿。她的脸扭曲成一个可怕的笑容，露出又大又尖的牙齿。

一只长着巨大爪子的拳头朝他砸了下来。

加兰猛然惊醒，四肢胡乱挥舞着。他的呻吟声在凉爽的夜空中回荡着。他感觉到身后有动静，一双温暖、光滑的手抚过他的胸膛。

“怎么了？”努伊尔睡眼惺忪地问道。

“没事，我的光，”加兰说，“只是做了个噩梦。睡吧。”

他翻过身，面向自己的爱人，轻轻地吻了吻她的额头，感觉到她在自己怀里放松了下来。她眼皮耷拉着，嘟囔了几句含混不清的话。不一会儿，就轻轻地打起鼾来。

对加兰来说，睡意却已荡然无存。黎明前，他从努伊尔身边挣脱出来，套上几件旧衣服，抓起他的短棍，推开他那简陋的树屋的门，大步走进了夜色之中。

他默默地沿着小路走向练武场小树林，没怎么留意周围的环境。小树林里空无一人，只有一对木啾啾鸟栖息在亭子的一角。

他走到蓝林树下一个破旧的稻草假人跟前，举起短棍，开始击打起来。起初动作很慢，接着越来越用力。尽管这是温和的冬季，空气凉爽，可没过多久，他就练得满头大汗了。他的肌肉酸痛，气喘吁吁，但仍不停地挥动着短棍。

要变得更强。他必须变得更强。

想到这儿，熟悉的苦涩余味涌上心头。就在五天前，只需动用一丝魔力精华和一滴温木树液，就能把这个稻草假人化为冒烟的废墟。

而现在，他却在用一根棍子击打它。

加兰用来击打假人的短棍不过就是根普通棍子，只是经过魔法强化了而已，对一个魔法师来说，它和一块泥土没什么两样。实际上，还不如泥土呢，因为肥沃的土壤还能用作某些魔法的施法材料呢。要是在棍尖插入一片阿里姆碎片，这不起眼的木棍或许就能变成另一种法杖——有魔法的那种。但它永远也无法引导他的魔法了。

新手魔法师的魔力是与一个特定的魔力焦点绑定的，那是一件被神圣的阿里姆加持过的有魔力的物品。有些新手选择魔杖作为自己的魔力焦点，另一些则选择法杖。

对加兰来说，该选哪条路从来都毋庸置疑。在他父亲踏入回音谷离世时，他还只是个只有一岁零九个月大的幼童，从那时起，这位资深守护者那根破旧的枯树皮法杖就归他所有了。它名叫鲁伊纳斯，从他曾祖父、永远微笑的昂丹那时起，就一直在他家传承。父亲去世后，他的一部分魔力仍残留在这根法杖里，在加兰漫长而孤独的成长岁月里，它给了他慰藉和力量。

在加兰四岁那年，刚通过魔法测试，他就将自己的魔力与鲁伊纳斯绑定，正式将这根旧法杖据为己有。那古老的木头，因岁月和纷争变得坑洼不平、满是烧灼痕迹，在他颤抖的手指下弯曲、变形，然后重新焕发生机。

通过这种方式绑定魔力后，他便能稳定地获取魔力精华了，魔力沿着世界树一直延伸到树顶，在那闪耀的王座上坐着树神王阿贝利翁。在鲁伊纳斯那扭曲的木质纹理中，蕴含着它自身的一部分魔力，也融合着此前持有它的那些人的魔力残留。加兰借助这根法杖施展出了强大的魔法，年纪轻轻就掌握了高超的魔法技艺，在温加伦的新手魔法师中迅速崭露头角。

直到有一天，鲁伊纳斯被人从他手中夺走，他的声誉也随之受损，甚至差点丢了性命。

他的思绪又回到了那个每晚在梦中纠缠他的该死的怪物身上。她当时知道自己从他这儿拿走的是什么东西吗？不，她当然不知道。她是个巨魔。巨魔没那个头脑去了解这些事。哪怕是雌性巨魔也一样，虽说她们比雄性巨魔体型更大、更狡猾，也更难以捉摸。

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话说回来，他在斯卡伯里绿道上与之交手的那个怪物是个异类，是个反常的存在。从他发现她攀附在绿道边的树上、佯装温顺的那一刻起，她的所作所为就全都出乎他的意料。巨魔怎么会出现在绿道上呢？这本就不应该啊。到最后，她巧妙地戏耍了加兰，还把他的同伴图利昂变成了一个笨手笨脚的蠢货。

考虑到发生的这一切，也许他之前对这个巨魔有没有头脑的判断有些过于主观了。但不管她的意图是什么，结果都是一样的。没了鲁伊纳斯，加兰甚至连召唤出一只火蚋的魔力都凑不齐。

在失去法杖后的最初几天里，他感觉自己的人生仿佛就此结束了。没了魔法，他算什么呢？不过就是个可怜的普通人罢了，既不强壮，也不敏捷，更没什么特别的技能。

加兰以前可从来都不是普通人。在四岁零七个月的时候——按照族人的标准，他勉强算是成年人了——他是温加伦有史以来最年轻的被接纳进入守护者行列的人。守护者是新手魔法师中的精英团体，肩负着保卫拉斯克伍德免受内外敌人侵扰的重任。

在与那个巨魔遭遇之后，这个头衔在他看来简直就是个笑话。他连作为守护者最基本的职责都没尽到。其他守护者都叫他“巨魔的玩物”，而且还不总是背着他说的。他有时甚至怀疑，这话会不会被刻在自己的墓志铭上。

由于无法施展魔法，而战斗能力——这是衡量所有守护者的标准——又严重不足，他陷入了困境。作为一名新手魔法师，他一直专注于磨炼心智和钻研魔法，几乎没剩下多少时间去练习剑术或箭术了。哦，他偶尔也会拿鲁伊纳斯和陪练伙伴过过招，只是为了让身体保持一定的战斗状态。但他缺乏专业武器大师那样的技能、本能和肌肉力量。

这种状况必须尽快改变。按照传统，一个蠢到弄丢自己魔力焦点的守护者，有五个季节——也就是半年多一点的时间——去把它找回来，重新恢复魔力，否则就会失去头衔以及与之相关的一切。那个巨魔可不会主动把鲁伊纳斯还给他，他得靠武力夺回来。虽说那个怪物也有可能死在别人的长矛之下，但加兰渴望亲手给她致命一击。

于是，每天黎明前，他都会来到练武场小树林。如果没法借助魔法来解决问题，那他就决心通过其他方式学会战斗。他愿意不惜一切代价来提高自己的速度、力量以及武器使用技巧。而这意味着——除了其他方面——要早起用棍子击打东西。

“砰”的一声巨响，他的短棍击中了目标，那个假人头上的袋子被打破了，稻草散落一地，撒在他脚边的树叶上。

“哟，这不是加兰嘛，稻草假人的克星呀！”身后传来一个低沉的声音。

加兰转身，看到一个身材高大、肌肉发达的阿尔瓦尔朝他大步走来，此人肩上扛着一把大剑，正是剑术大师、战斗教官兼练武场小树林管理员西亚克林。在失去魔力之前，加兰只是听闻过这位剑术大师的大名，但从那以后，西亚克林就收他为徒，教他近战格斗技巧，而加兰也渐渐对这位普通人产生了由衷的敬意。

“别太烦恼了，小家伙，”西亚克林曾对他说，“现在你摆脱了那些花哨的魔法以及随之而来的虚假骄傲，就能学会真正的战斗了。向我证明你有战士的勇气，我会指引你前进的道路。”

加兰肯定是做对了什么，因为西亚克林并没有像对待其他很多求学者那样把他拒之门外。

“抱歉，剑术大师，”加兰指了指那个现在已经没了脑袋的训练假人说，“我会把它换好的。”

“没关系，”西亚克林说，“它们就是拿来练手的嘛。现在把那玩具收起来，拿个真正的武器。”

加兰把到了嘴边的反驳话又咽了回去：跟魔法比起来，所有武器都是玩具。西亚克林一直对加兰偏爱的近战武器——短棍——不屑一顾。作为新手魔法师，这是他唯一真正用过的武器，而且要是能找回鲁伊纳斯，短棍又会成为他最拿手的武器了。

但他第一次问西亚克林什么才算真正的武器时，这位剑术大师看着他，就好像他脑子不太清醒似的，说道：“一把剑啊，小家伙！你以为这是在玩幼童的棍棒游戏吗？”从那以后，只要他手里拿的武器没有锋刃，西亚克林就拒绝和他对练。

小树林边缘的亭子下有一个武器架，上面摆满了破旧的武器，从匕首、短剑、手斧到长枪、和他一样高的大剑，应有尽有。加兰毫不犹豫地拿起了一把长柄刀。这是一种长杆武器，末端有个厚重的刀刃，很适合在巨魔靠近把他碾碎之前，砍掉它们的四肢或者脑袋。在他训练过的所有带刃武器中，这是他最喜欢的。

“不错，”西亚克林说，“现在让我们看看，自从上次我们一起对练之后，你都学到了些什么……”

他们围着彼此转圈，开始交手，起初动作很慢，但渐渐地越来越激烈。和往常一样，加兰很难找到西亚克林防守上的破绽，而这位剑术大师一开始也没有急于利用自己的优势。但不可避免的，师傅开始渐渐占据上风，到最后，加兰使出浑身解数，拼尽全力才能抵挡住那如雨点般猛烈的攻击。接着，西亚克林猛地向前一冲，将剑刃抵在了加兰的喉咙上。

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“你太容易让我突破你的防守了，”西亚克林责备道，“咱们再来一次。”

这堂课一直持续到天亮雾散，然后进入上午，这时其他新手也来到了练武场小树林。他们大多是在训练成为守卫和巡林人，这些阿尔瓦尔组成了温加伦那些没什么名气的普通卫兵、猎人和侦察兵队伍。西亚克林让新手们两两结对对练，只是偶尔才会介入，纠正他们的技术缺陷，示范新的招式和战术。当一次长时间的日食中断了白昼时，他会熄灭灯火，让他们蒙着眼睛战斗。

到现在，加兰在一对一战斗中已经能轻松击败其他新手了——除了翁杜恩，西亚克林的孙子，这个高大的阿尔瓦尔擅长弓箭和短剑，加兰只打败过他一次。不过，西亚克林可比他的学生们高出好几个段位。作为一个普通人，他着实令人敬畏。上个五天里，加兰亲眼看到他同时与三名资深守卫交战——而且还赢了。

尽管身上添了不少伤痛和瘀伤，又一次输给了翁杜恩，让他觉得很丢脸，但加兰还是非常享受这些对练课程。西亚克林也承认，他的平衡感和协调性提升得相当快。和刚开始的时候相比，加兰已经进步很多了，刚开始那几天，他大部分时间都是仰面躺在地上，喉咙上架着剑或者匕首，每晚回到努伊尔身边时，都是浑身是伤、狼狈不堪。

只要加兰下定决心去做一件事，就没有做不成的。这次也不会例外。他要手持武器去面对那个巨魔，夺回属于自己的东西。

在公共浴池匆匆洗了个澡后，加兰一瘸一拐地来到医护树屋。在那儿，他看到努伊尔跪在图利昂身旁，图利昂躺在树根铺成的床上，双眼紧闭。努伊尔拿着一根魔杖对着昏迷不醒的阿尔瓦尔的脑袋，魔杖发出微弱的光芒，她在他耳边轻声念着治疗咒语。

“有好转吗？”加兰问道。

“别说话！”努伊尔头也没抬，眼睛仍盯着她哥哥毫无生气的身体，“为什么这该死的……”她魔杖上的光芒开始闪烁，然后渐渐黯淡下去，“该死！”她抬头看着加兰，表情慢慢地从懊恼变成了尴尬。

“那我猜是没好转喽？”加兰说。

“我真的不知道，”她疲惫地叹了口气，“我从没想过我会说出这种话，但是……我真希望能看看我哥哥脑子里到底是怎么回事。我怕他脑子里可能真的什么都没有了。要是我一直在照顾一个活死人可怎么办？”

“你陪在他身边就是在帮他了，”加兰尽量让自己的语气听起来比实际感觉更让人安心，“如果有人能让他醒过来，那个人肯定是你。”