咸阳宫，后宫，花园凉亭下。

夕阳尚未完全褪去，金红的余晖洒落在修剪得极为雅致的花园中。

嬴政立于凉亭之下，目光不离眼前这名气势沉凝的男人，带着几分探寻与笑意，缓缓开口：“你今日在朝堂上提出的策论，比当年商鞅变法还要激烈，谁也无法料到后果，你就这么有把握？”

恶夫微微叹气，却不急于作答。

他从怀中取出一个朴素的烟袋锅，捻了些切得极细的烟丝，凑近案边烛火点燃。

随着火星明灭，他深吸一口，浓烈的烟雾从口鼻散开，仿佛那尚未可知的未来，也仿佛难以捉摸的人心。

“咳咳……”

嬴政被这陌生的气味呛得轻咳，而恶夫却自顾自地继续吸了一口，悠悠吐出烟雾。

恶夫低垂着眸子，声音沙哑而沉稳：“大哥，我的好大哥……”

“如今朝堂上，多是权贵富户出身的官员。大王正值意气风发时，又有外敌牵制，他们仗着出身，占据要职。眼下局势未稳，矛盾也就不算太过明显，都奔着完成大业努力。”

“但等到有朝一日，九州一统、山河无战，盛世太平之下，人的心气儿就散了。到那时，贪污腐败、官官相护、勾结成团的蛀虫，才会真正开始滋生。”

他顿了顿，微微昂首，眸色越发冷峻：“更何况，这些人全都根出同一阶层，平日里把百姓当作草芥，只顾攥紧手里的权力。”

“你成就大业乃千古一帝，还有我这把冷血屠刀辅佐，暂时能压住他们。可再往后……当你我都老去了，新君若是个昏聩平庸之辈呢？”

“当这些人成了气候，演变成权贵家族，家中儿郎遍布朝野时，把持天下财富，天下还不乱套？”

话音落下，只见嬴政原本还带着笑意的脸色，瞬间僵住。额头上渗出的冷汗，顺着鬓角滴滴滑落。

他睨着恶夫——那张棱角分明的面孔在烟雾中时隐时现。