元末社会矛盾激化时，一些白莲教组织成为率先反元的力量。红巾起义领导人韩山童、刘福通、徐寿辉、邹普胜等都是白莲教徒，他们以明王出世和弥勒下生的谶言鼓动群众，产生很大影响。

明代时期白莲教信徒众多，各派内部实行家长制统治，尊卑有序，等级森严。首领的成份十分复杂，对明廷的态度也很不一致。

有的借兴教欺骗信徒，聚敛钱财。有的凭撰写经卷攀附上层，取悦朝廷。有的在宫廷太监、官僚豪门中发展信徒。

有的则与下层群众反对官府的斗争相结合，发动武装起义。洪武、永乐年间，川鄂赣鲁等地多次发生白莲教武装暴动。

明中叶以后，民间宗教名目繁多，但或多或少地带有白莲教的印记，民间统称为白莲教。

北直隶滦州石佛口王森创立的东大乘教，影响尤大。东大乘教又名闻香教，创始人王森自号闻香教主。万历41年，王森二度入狱后，死于狱中。其子王好贤与徒弟徐鸿儒继续传教。

王好贤继承教权，其人颇具政治野心，在其掌教期间，一方面与朝廷配合，一方面秘密与山东徐鸿儒筹划起事，以夺取天下。

徐鸿儒本名徐诵，山东钜野人。迁居郓城后参加闻香教，与王森、王好贤父子联手，利用闻香教组织农民，秘密活动20余年。

万历末期，土地兼并日益严重，赋税徭役不断增加，社会矛盾日趋激化。徐鸿儒以白莲教教义组织群众，聚众数千人，被山东、南北直隶、河南、山西等省信徒推为教主。

天启2年5月，徐鸿儒、于弘志、沈智、夏仲进、张柬白、侯五、周念庵、孟先汉等领导农民起义。起义军头缠红巾，先后攻占郓城、邹县、滕县、峄县等县城以及漕运要道夏镇。

徐鸿儒很快控制了山东境内运河两岸的广大地区，阻截漕运，发展到10万多人。徐鸿儒自称中兴福烈帝，年号大乘兴胜，设立官职，建立政权。

时任山东总兵杨肇基等领兵镇压。杨肇基带着儿子御荫、御蕃以及副将女婿周世锡等将领大败徐鸿儒，收复郯城、台儿庄、峄县、费县、平邑等地。明军乘胜追击，经过二十余战后，徐鸿儒率众投降。12月，徐鸿儒在北京被杀。

徐鸿儒与明军血战之际，王好贤躲在滦州石佛口。起义失败后，王好贤携带妻妾儿子南逃。天启3年，王好贤在扬州被捕，天启4年被杀。

王森的子孙后将闻香教改为清茶门，代代传习，嘉庆年间始趋衰微。

白莲教的活动直到近代都未消失，但其组织往往被反动阶级利用。1949年以前在个别地区尚存的少数白莲教支派，已沦为反动会道门组织。

小主，

天启2年正月11。