尚疆内心惭愧：“灵霁是个好姑娘，是我之错。”说完后，大踏步而去。

尚疆刚回廷尉府，未及抖落身上残雪，暂代洛都尹之职的关内侯黄门侍郎张堂登门造访，尚疆匆匆换上常服，去廷尉府门前亲迎张堂。张堂刚想寒暄几句，不料尚疆一把将其拉入廷尉府。

张堂本是文官，立时重心不稳，直接朝前扑去。尚疆右手腕轻轻往回一挡，控住了他的跌落之势。张堂微微诧异，显然没有想到尚疆身手如此之好。

尚疆将左手放在嘴前，示意张堂噤声，顺手掩了门，将张堂领入府中绕过客厅直入花厅小室。花厅小室中早已备好茶果点心，还置着两个暖炉，将整个小室映得暖意袭人。

张堂兴趣颇浓，笑道：“看来太保是专程在等我，张堂不甚荣幸。”

“侯爷见笑，此席虽不是专为侯爷所制，但尚疆对您来访，心中十分感激。”

尚疆将一壶暖茶递于张堂之手，张堂动手接过，说道：“我曾拜访羊太傅，对太傅之言深表认同，但前几日济北郡侯去我府中与我促膝长谈，直言若质竹两国征战，恐质国朝堂不稳。我在府中思索数日，终觉日日畏战、求稳求全并非长久之计。今日听到太保之计，豁然开朗，便想在宁安帝面前表明态度，但谁料宁安帝甩袖而去，张堂未及开口。

听完张堂之言，尚疆赞叹：“侯爷主战，我心甚慰。若侯爷此时表明立场，除了让宁安帝徒增困扰，并无助益。”

张堂将手置于暖炉之上，边烘手边说：“太保此话何意？”

“宁安帝常问询众臣伐竹意见。如今小朝堂之人已分两派，泾渭分明，互不相让。但当今太傅、临淮公荀顗与您未曾表态，在宁安帝看来，未表态便是中立，不曾依附旁人，因此您二人之意见，在圣上心中至关重要。如今侯爷之意我已知，但侯爷须寻个好时机言明立场，不可白白浪费机会。”

“太保的意思，是让我隐而不发，伺机而动？”

“最好是等宁安帝忍不住问您伐竹之事，您寥寥几语，言明立场即可，切不可多言自语，让宁安帝以为您深思熟虑，又或者听出您言不周密，反伤其身。”