杨老员外看了看天色，吧嗒着旱烟，心事重重，瞎子都看得出来。

“废物！”

老员外一如既往地不待见李西山，不缺胳膊不缺腿的，出了门，什么事也办不成。

瘸子半夜里就套了牛车去接小少爷，现在还没回来。

天，渐上黑影。相比以往，有些迟了。

院子东南面发出轰隆轰隆的响声，大门被开了个缝，一头头拴着脖子，嗷嗷叫着的牲口被扔进圈中，罗锅故意跑到墙边，吱呀吱呀踩着雪，跑回去把大门关上。

“老爷！”

老员外眼皮跳了几下，罗锅跑过来的速度很快，腰里习惯别着一把弯刀，弯月形，闪着寒光。

“怪事！”

老员外看着罗锅，皱着眉头，抽了几口烟，转身往屋里走。

罗锅胆战心惊，走出几步，和李西山打了个照面，却毫无征兆一脚踹在李西山胸口上，李西山一屁股坐进雪堆里。

过了一会，李西山缓缓起身。

依然没能躲开。

年关将至，外面的杂种们该交租了。

不知为何，今年收回的租子少了一些，有一个谷仓还空着。西面的牲口棚也还有些空余。

这几年，大山里风调雨顺，收回的租子也渐渐多了起来，按往常，牲口棚和谷仓又该扩建了。

年关将至，罗锅和瘸子应该动刀子。

这倒也没什么，以前也做过。正是因为做过，才有这些年的安稳，老员外安稳了，杂种们也跟着安稳。

安稳了，才能享福，杂种们也接受这个道理。

一年一年过着，大山里倒是有了点安居乐业的样子。

小公子下山读书，老员外不觉得有什么不妥。

读书是好事，老员外自己就是喝过墨水的人，自己对外面的杂种们看不起，凭什么？

可是，近几年，杂种们也有几个去读书的？租子收得少了？有时间、有闲财去读书？

铜钱、银子他们绝没见过，最多藏起来几块咸肉，几升黍米。