当年的曾继贤还是十几岁的孩子，就在父亲不断降低的官位上接受教诲，直到十七岁才算是安定在长兴集了。由于祖辈做文官，所以曾继贤能识文断字，而且还学了一些西洋的文化，在长兴集都是很少见的。这些经历让曾继贤极为精明，父亲去世后，他继承了不大的家业，却不断的把曾家发扬光大了，风生水起的成了长兴集仅次于毕家的大户，而且还远近闻名。

曾广林接着说道：“那天的天色很阴沉，所以还没到夜晚就看不到太阳了，父亲带着幺姑和她母亲回到了长兴集后，就直接进了叶家田，没有在长兴集再逗留，虽然集上还有一些零散的商户。”

那天，阿根推开门，把牛车赶进去，拴好了绳子就大声吆喝道：“卸东西了。”

曾家的另外几个仆人闻声出来，大钟妈、小钟妈是堂姐妹，还有厨子陈鲁子，他们跟着阿根一起把车上的东西搬了下来，看到车上的娘俩也不多问。幺姑和母亲下了车，就站在院子里看着他们搬东西。这些东西都要分别放进杂房和厨间里。

曾继贤不慌不忙的也下了车，掸了一下长衫，背着手向堂屋走去，他不用管下人们操心的事，他自己还有一大摊子的家事要管。

阿根小声对幺姑娘俩说道：“你们也进堂屋吧。”阿根知道老爷既然把这娘俩带回来，那一定是收留了。如今外面兵荒马乱的，身单影孤的娘俩没有地方落脚，那么迟早也是会死掉的。

曾继贤在遇到幺姑娘俩前，已经有了五房太太，十几年来给他生了十一个儿子，没有一个女儿，现在最小的曾广林也十五岁了，也许这就是他把幺姑娘俩带回来的原因，他第一眼看到幺姑就喜欢上了，要是这个女孩叫他一声“爸爸”那该多开心。但是，他在李集镇上并没有说，回到了家也没有说。

此时的曾家大院里只有五房太太，和六个男孩，再就是四个仆人，五个年岁大的孩子，都娶妻了，大都在临江市或者黄陂县里生活，还有在省外的。这些孩子都不种地了，有经商的，也有还在学徒的。反正没有从军的，都是干着老实本分的事情。离的近的孩子逢年过节的经常回来，离的远的只有书信寄回来了。曾继贤有点欣慰的是，五个在外的孩子很老实规矩，不做官也不为匪为盗，世道不太平，加上关山路远，来往的少了也是正常。

“我对五个哥哥的情况现在也不是很清楚，他们在我很小的时候就离家了，但是确切的是，他们不是坏人，有这一点就很好了。”曾广林说道，“叶家田这里现在打电话和写信都非常的不方便，所以只是偶尔的听父亲说几个哥哥寄信来说了什么。也许多年后，我的父母都过世了，那么他们就会杳无音讯了，他们的孩子也毫不知情了。”

曾家的十一个孩子，最后都散落的很远，只有几个在以黄陂县为中心的几个村落里，然后传宗接代着。曾继贤的家业交给了三太太生的唯一的儿子曾广源继承了下来，曾广源也是曾继贤的第六个儿子，读过书会打算盘，人很老实，曾继贤把家交给他管，也是很放心的。

那天，曾继贤在堂屋里坐下，身边坐着大太太，其他四个太太本来站着，然后也跟着在两边椅子上坐下。就在阿根悄声让幺姑母女进去时，曾继贤已经给了大太太祁月娥一个眼神，大太太就正好对门外说道：“让她们也进来吧，老爷要问话呢。”

大钟妈在门外应了一声，这时东西也搬的差不多了，她就领着幺姑母女进了堂屋。曾继贤并没有让她们母女坐下的意思，只是打量着她们。此时的幺姑母女精神状态很好，可能是吃了东西，又把亡人的事情处理好了，放了心吧，她们娘俩毫无困顿之态，脸色在白皙中透出了一点儿红。幺姑的母亲把头发盘起，鬓角有一个很小的白花，眼睛大而且很有韵味，一对弯眉也很有姿态的，她垂手站在堂屋中，双手纤细白嫩。

祁月娥忽然在曾继贤耳边小声说道：“这个女人一看就不是普通人家的媳妇。”

曾继贤点点头，他的眼睛其实根本没有看那个女人，而是在幺姑身上，他从第一眼就喜欢这个女娃，现在更是多看了两眼，好像幺姑忽然高了一些，比母亲还要漂亮，也不是普通人家孩子的邋遢。

幺姑忽然看到六个大男孩都在盯着她，忽然有些羞涩的低下了头。

“秀兰，你去看看鲁子准备的饭菜好了没有。”祁月娥对大钟妈说了一声。

大钟妈赶紧离开了堂屋，而且把门关上了。这时候，是老爷要处理家事的时候，仆人们没有必要在场了。堂屋里就只有曾继贤和他的五个太太，还有六个孩子以及幺姑母女。

祁月娥问道：“你们是哪里人？怎么到了这里？”

幺姑的母亲说道：“我们是河南和安徽交界灵县的，丈夫开钱庄。两年前，国军在那里打仗，各有胜负，灵县人就躲避了，十有八九都逃了。我们一家七口走了一年多，也是顺着逃难的人队伍，来到了这里。本来是有亲戚的，可是亲戚也去国外了。我们找了个地方住下，准备做点什么。过了不到两个月，也不知道是国军的那支队伍，要强征那一带的房子修堡垒，把我们赶走了，国军顺带着打劫了几十家当地的富户，我们的财产也全部被抢走了。这样，我们只好继续流落到了李集镇。入冬前，我丈夫偶感风寒，吃了几服药也不见好，拖了两个月，公婆急火攻心又故去了，我们把二老安葬。没想到大伯子哥和大嫂卷走了剩下的财物，然后就不知去向了。我丈夫气闷不过，也死了。我带着女儿实在是穷困潦倒，遇到了你家老爷。我本来就是要卖身葬夫的，所以就跟着老爷来了。”

小主，

幺姑母亲的这一番话，其实有很多漏洞，但是却没有人说出来。

“唉，也是苦命的人，你姓什么？这孩子叫什么名字？”祁月娥又问道。

“我叫曹子兰，夫家姓陆，这孩子叫秋霞，还有个小名叫幺姑，今年刚十五岁。”曹子兰说着，对幺姑喊道，“幺姑过来，谢谢大太太。”

曾继贤一怔，这曹子兰非常聪明，不用讲就知道问话的是大太太，应该也是读过书的，家境以前不错。他正想着的时候，耳边一声略带混音且很好听的“谢谢大太太”传入了耳朵里，看到那个小女孩鞠了一躬。

曾继贤看着母女，终于开口说道：“月娥，我看他们千里逃荒，又经过了这么多事，现在孤儿寡母，也没有个容身的地方了。你安顿她们住下吧，我去换个衣服，洗一把脸准备吃饭。”

说完，他站起身，从堂屋的左侧门进去，也不再关心大太太怎么安排了。

祁月娥比曾继贤还大三岁，是祁家大湾富户祁世龙的长女，曾继贤的父亲就