天色渐晚，茶楼里的客人已经走得差不多了。

沈清欢正要吩咐小六子打扫茶楼，一个身材瘦小的伙计匆匆跑上楼来。

“掌柜的，不好了！”伙计气喘吁吁地说道，“城南的李记米铺也涨价了！”

“李记米铺？”赵掌柜皱眉，“这不对啊，李掌柜前两天还说要跟咱们长期合作。”

“李掌柜说他也没办法。”伙计擦了擦汗，“说是上游供应商涨价，他不得不跟着涨。”

沈清欢端起茶杯，轻轻抿了一口：“李掌柜这人最是实在，不会无缘无故涨价。

去，把城里所有米铺的价格都打听一遍。”

不一会儿，伙计又跑上楼来：“掌柜的，城里十八家米铺，全都涨价了！”

“全都涨价？”赵掌柜一拍桌子，“这不是明摆着要断咱们的货源吗！”

“陈世安倒是有点手段。”沈清欢放下茶杯，“不过，他太心急了。”

正说着，一个身材魁梧的中年男子走上楼来。

这人穿着一身灰布长衫，腰间别着一把铜尺，正是城西布行的杜掌柜。

“沈掌柜。”杜掌柜擦着额头的汗，“我有话要说。”

“杜掌柜请坐。”沈清欢给他倒了杯茶，“看你这样子，是遇到什么难事了？”

“实不相瞒。”杜掌柜喝了口茶，压低声音说道，“今天陈世安派人来我布行，说要买断我所有的布料。”

“他出多少钱？”

“比市价高出三成。”杜掌柜叹了口气，“不过我知道，他这是冲着你来的。”

“杜掌柜倒是个明白人。”沈清欢笑道，“那你是怎么想的？”

“我这布行是祖上传下来的。”杜掌柜正色道，“做生意讲究一个诚信。

我跟沈掌柜签了契约，就不会反悔。”

“杜掌柜这份情，我记下了。”沈清欢说道，“不过，你这样做，陈世安那边怕是不会善罢甘休。”

“我也是来跟沈掌柜商量这事的。”杜掌柜说道，“陈世安那人心狠手辣，我怕他...”

“杜掌柜放心。”沈清欢打断他的话，“只要你站在我这边，我保你布行无事。”

“那就多谢沈掌柜了。”杜掌柜松了口气，“对了，我刚才在街上听说，城北的周老三要开新铺子了。”

“周老三？”赵掌柜问道，“就是那个专门给酒楼供货的粮商？”

“正是。”杜掌柜说道，“听说他要在城南开几家米铺，价钱比城里便宜不少。”

沈清欢嘴角微微上扬：“看来陈世安的如意算盘要落空了。”

这时，小六子跑上楼来：“掌柜的，门外有个老头儿要见你。

说是城东的米商。”

“请他上来。”

一个头发花白的老者走上楼来，身上穿着一件洗得发白的布衫，正是城东最小的米商孙老汉。

“沈掌柜。”孙老汉抹了抹眼角，“我是来告辞的。”

“怎么了？”

“陈世安派人来收我的铺子。”孙老汉叹气道，“我这把年纪了，实在斗不过他。”

“孙老汉，你先别急。”沈清欢说道，“我这倒是有个主意。”