在徐州的州牧府衙中，陶谦病重卧于榻上，形容憔悴得犹如风中残烛，气息奄奄好似游丝将断。

屋内弥漫着一股沉重如铅的氛围，烛光在风中瑟瑟颤抖，映照着陶谦那苍白如纸的面容。他目光浑浊却坚定如磐，望着身前的刘备。

“玄德公，吾大限将至，吾已向朝廷写了举荐信，举荐你为徐州牧，徐州就托付于你了，望你能护佑此地百姓。”

陶谦声音微弱得仿若蚊蝇，每一个字都仿佛用尽了他最后的一丝力气，但那话语中饱含着的殷切期望，却如重锤般狠狠敲打着在场每个人的心。

刘备满脸肃穆，眼中泪光闪动，宛如璀璨星辰蒙上了水雾，他郑重地跪在陶谦榻前，双手抱拳说道：“陶公放心，备定当竭尽全力，不负所托。必以仁德治徐州，保百姓安居乐业。”

陶谦微微点头，脸上露出一丝欣慰的笑容，那笑容宛如昙花一现，随后缓缓闭上了眼睛，溘然长逝。享年六十三岁。

陶谦的离世如同一颗巨石投入湖中，激起千层浪，整个徐州沉浸在一片悲痛之中。百姓们自发地为陶谦守灵，哭声震天，犹如杜鹃啼血，哀婉凄绝。

在洛阳，司马镜收到了陶谦的举荐信，得知刘备将成为徐州牧，他猛地拍案而起，怒目圆睁，暴跳如雷，仿佛一只被激怒的雄狮。

“刘备这竖子竟白捡了个徐州牧！(╬??皿??)都怪那该死的马腾，屡屡坏事，致使我又错失良机！”

司马镜在屋内焦躁地来回踱步，心中的怒火犹如熊熊燃烧的烈焰难以平息。他原本精心策划，欲谋取徐州，却不想被刘备捷足先登。

而这一切，他皆归咎于马腾。要不是马腾夺走了长安粮仓，致使他诸多计划无法成功，如今没有充足的军粮，他何至于如此被动！再加上关中大旱闹饥荒，更是让局势雪上加霜。

(▼皿▼#)想起此前与马腾的种种纠葛，司马镜对马腾的恨意如潮涌般愈发强烈，那恨意仿佛要将他的心肺吞噬。

“来人！”司马镜大声喝道，声音犹如惊雷炸响。

时迁匆匆走进屋内，低头问道：“主公有何吩咐？”

司马镜咬牙切齿地说道：“给我密切关注刘备在徐州的一举一动，还有那马腾，但凡有任何风吹草动，立刻向我汇报！”

“是，主公！”时迁领命退下。