刚才出面为马国成求情的，正是金陵府通判高贞吉。

眼前的形势让他别无选择。

毕竟在涉事官员中，除了已被拘捕的隆科多和马国成，他的官职最高。

作为主心骨，他必须开口，不然队伍散了就不好带了。

然而，严世蕃突如其来的暴怒让高贞吉脸色瞬间变得惨白，他仓皇后退几步，心中惊恐万分，噤若寒蝉。

“请王命旗牌！”

严世蕃一声令下，随行的锦衣卫立刻将皇帝御赐的王命旗牌恭敬地抬了出来。

当初严世蕃离开长阳城时，陈泽赐予了他四件重要的信物：圣旨、尚方宝剑、王命旗牌以及“如朕亲临”金牌。

这其中的寓意不言而喻——朕会给你撑腰到底，你严世蕃到了江东之后，全权代表朕，该查就查，该杀就杀。

原本江东的官员们对严世蕃只需行下属之礼，但王命旗牌一出，所有人都必须行跪拜大礼。

满院大臣纷纷下跪，他们气势上也自然就弱了三分。

严世蕃缓步走到高贞吉面前，深沉地说道：

“我知道你们的心思，兔死狐悲。因为你，还有你们，都是串在同一根绳上的蚂蚱，想要自保，就得全力维护这根绳子！”

金陵府通判高贞吉慌忙辩解：

“钦差大人，下官只是出于仗义才为马国成说话。毕竟马国成马大人也是与国有功，还应该给他保留几分体面。”

严世蕃冷冷地看着高贞吉：

“哦？高大人，你现在知道仗义了？那当初田文镜被下狱的时候，你又在哪里呢？”

他紧紧盯着高贞吉的眼睛，继续说道：“看来，在我们江东道，山头主义，团团伙伙还是存在的嘛，这一点你也不得不承认吧！”

高贞吉此刻已被逼到下不来台，即便这是事实，他也绝不敢承认自己参与了结党营私的勾当。

他深吸一口气，故作镇定地回应道：

“钦差大人，不要扣帽子嘛，哪来那么多山头，咱们江东道可是平原地区。我等皆是陛下之臣，只为朝廷尽忠。”

严世蕃闻言，袖袍一挥，冷笑道：