镇上的陶员外就趁机抢了景和镇上的赌坊生意。陶员外怕被陶家主报复，便把生意记挂在李青平头上。

华朝禁赌，所有的赌坊都是违法的，所以赌坊都披着其他生意在暗中进行。陶家赌坊对外是一家专门为壮丁介绍短工，还有买卖人口和田地的牙行。

实际上招募的壮丁其实都是打手，而买卖的人口都是赌坊用卑鄙手段逼迫他们签了卖身契的良民，良田也是同样。

年初时，有次叶明去邻村收山货，发现村里有些田地都过了季节还未收割，找人打听后才知道田地的主人欠下赌债，刚将田卖了，都不是自家田了自然不能做主。叶明打听卖家是谁，才知道是卖给了牙行。

牙行是陶家的，暗地里其实是赌坊，叶明便留意起来，后面又发现李青平竟然带头在追债，一查发现他名下的田地又增多不少，叶明直觉不对劲，暗中调查起来。

本想找外甥商量，可那时候李延宁正在为院试做最后冲刺阶段，叶明不想打扰，便将证据写下。没想到还没等到外甥回来，自己却要先去服徭役了，只能将收集来的证据写下，放进匣子里让妻子代为转交。

哪家赌坊会是干净的？叶明之前就已经查到不少信息，李延宁根据叶明临走前留下的线索，准备前去赌坊打探一番，找点关键性证据。

前几天傍晚，他特地瞒着爹娘留在秀越县，便就是和李延峰去偷了赌坊的账簿。

李青平和李伟在陶员外的授意下，诱骗人进赌坊，利用作弊技术，让他们欠下高利贷，还不上便卖田、卖儿、卖女。得来的田地、人口再通过明面上的牙行高价转卖出去，一本万利。

这一套流程县里的陶家做的滚瓜烂熟，李延宁怀疑尤大志和尤大龙兄弟之前就是替陶家转运人口，或者运送大量银子，中间出了什么差错才被灭口。

李青平和李伟才刚开始做，所以留下不少蛛丝马迹。账目也做的不清不楚，处处是马脚。这正好给了他们留了把柄和证据。

那天傍晚正是吃晚饭的时候，李延宁和李延峰趁机扮成收夜香的人溜进赌坊。一到夜里是赌坊生意最好的时候，不知是夜郎自大还是以为是自己的地盘放松了警惕，赌坊后院除了几个看门人，其他人都聚在厅里赌博。

这会儿李延宁和李延峰推着倒夜香的车一来，正在吃饭的几个看守人嫌臭，嫌弃地去另一边吃饭。