"我中了！"

"我中了啊！！！"

半晌，鸦雀无声的人群中突然响起了一道歇斯底里的呼喝声，使得其身旁的百姓们纷纷下意识让开了些许空间，以便众人能够观瞧这位"进士老爷"的真容。

"爹，娘，我终于中了！"

顺着声音的方向望去，只见得一名年岁约莫在五十上下，头发已是有些花白的儒生蹲在原地怅然落泪，表情似喜似悲。

寒窗苦读数十年，他终是拨云见日，得以榜上有名，但可怜自己的双亲早已故去。

一时间，数十年以来的酸甜苦辣不断在这儒生的心中回荡，使其哭声愈发悲戚。

但很快，这名儒生眼眶中不断滑落的泪水，便随着耳畔旁彼此起伏的"进士老爷"而停滞，脑海逐渐恢复清明。

抹了一把脸上的泪痕，朝着周遭拱了拱手，这儒生便是毫不犹豫的自怀中摸出一个钱囊，将其中的琐碎银子和铜钱尽数抛洒。

有人欢喜，有人悲。

随着时间的流逝，榜单上被传颂的名字已是渐渐过半，诸多故作镇定的士子们也渐渐不安起来。

虽说今日之"唱名"乃是按照名次，由低到高的向上传颂，但他们本就对自己昔日的作答并无太多把握，眼瞅着榜单名次越来越高，也不免心灰意冷起来。

罢罢罢！

寒窗苦读一千多个日夜，最终还是一场空。

怅然若失之下，便有自知"进士及第"无望的考生们失魂落魄的离开，眼神迷茫不定。

饶是他们此前或多或少的都曾有过此等经历，但眼下仍是有些迷茫。

...

望着周遭不断离去的士子，人群中一对来自于江西奉新县，样貌瞧上去有三分相似的兄弟也不免黯然神伤。

遥想万历四十三年，他们兄弟俩不过二十余岁，分别名列江西省第三和第六，是何等的意气风发。