他们实在承受不起这样的代价！

...

"时辰已到，排队搜身进场！"

对于刚刚狼狈离场的几名"举人"，李若涟脸上那双似是见惯了无数风霜的眸子中没有泛起半点涟漪，转而公事公办的呼喝着。

咚咚咚！

沉闷的战鼓声响起，贡院厚重的大门，被身着皂衣的吏员们由内而外缓缓推开，空气中骤然增添了一分紧张和肃穆之感。

呼。

急促的呼吸声骤然响起，早已是等候了多时的"举人们"不自觉的迈动脚步，在周遭兵丁的引领下，朝着眼前门洞大开的贡院而去。

放眼望去，这些读书人年岁不一，脸上的表情也是各不相同，其中年轻者瞧上去不过二十岁，举手投足间满是自信，但也有人发须皆白，估摸着得有七十岁了，枯瘦的脸颊上满是沧桑，就连脚步也是有些踉跄。

或许他们也曾在年轻时便早早中举，但随后便屡试不中，蹉跎了数十年时间，由意气风发的少年郎，变成了行将走木的老人。

但尽管如此，他们的眼神仍是十分坚毅，没有半点迟疑和退缩。

万般皆下品，惟有读书高。

唯有通过这场"会试"，他们才能完成由"民"到"官"的阶级跨越，真正成为大明的统治阶层。

这便是千百年来，无数读书人穷极一生，也要努力追求的目标。