太祖朱元璋建国称帝之后，为了尽快恢复民生，选拔人才，特地赋予了"读书人"诸多特权，其中通过"院试"之后的考生便可拥有最为基础的秀才功名。

此外，按照"大明律"，秀才还拥有免除徭役，使唤奴婢，见官不跪以及开设私塾等一系列特权。

在通过了"院试"之后，于民间享有"秀才公"的读书人们便可赶至自己所在省份的府城，参加"乡试"，而这"乡试"也是天下所有读书人之间的"分水岭"。

凡是通过"乡试"的读书人，即可被称之为"举人"，并拥有出仕为官的资格，正式步入大明的特权阶层，生活待遇和社会地位将直线上升。

至于每隔三年，在京师举办的"会试"，则是由来自全国各地的"举人"参加，通过者被称之为"贡士"，正式成为大明的"候补"官员。

在通过"会试"之后，这些"候补官员"便会统一前往皇宫，参加由皇帝亲自命题并且举办的"殿试"，并获得最终的名次以及"进士"功名。

不过因为"殿试"不存在落选的情况，即便是名次排列末席的"考生"也拥有出仕为官的资格，民间百姓通常习惯性将通过"会试"的考生们直接称之为"进士"。

在"殿试"结束之后，皇帝便会翻阅前十名考生的卷子，并亲自决定此次"殿试"前三名，状元，榜眼以及探花的归属。

因为"殿试"乃是由皇帝亲自出题并且主持，历朝历代的"进士"又被称之为"天子门生"。

由于下个月在贡院举办的"会试"乃是天启朝的第一次，京师大大小小的赌坊皆是开出了赌盘，讨论谁会成为天启朝的第一位状元，着实吸引了不少关注。

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乾清宫暖阁。