鼎州府衙大堂里，胡知府官袍都未来得及褪下，他垂着脑袋来回踱着步，盯着自己的官靴尖，喘着粗气。

北凌使团在鼎州已住了七八日，他日日好酒好菜供着，前几日还送过去一批美人儿，给这帮徒孙美的，更是挪不动步子。

可若是不这般当天老爷供着，瞧着圣上此番的态度，怕是自己又得吃个大罪过。

衙役扶着腰间的佩刀，急急跑进大堂，在胡知府身前停住，拱手便要作揖。

胡知府恼怒又厌烦地摆摆手，气道：“快说快说！”

衙役还是快速作了个揖，禀道：“大人，九殿下的队伍已到了鼎州地界，北凌使臣都喝得烂醉，出不来门。”

胡知府气得甩袖扫过香案，香炉倾倒，香灰洒了满地。

“混账东西！昨儿是谁陪着吃酒的？没轻重的东西！”他伸手扶了扶自己的官帽，长叹一口气，“罢了，叫上两位通判大人，先一道去迎九皇子殿下。”

鼎州虽倚着上京，可气候却湿润不少，柳絮满天舞着，九皇子借着鼻子不适，一路上都不愿出马车。

萧北宸一身戎装，骑在高头大马上，他顶着风同漫天的柳絮，却也乐得自在。

尹南安昨日同邹氏的对话，自然是一字不差传到了他耳中。他迎在风尘里，嘴角轻轻勾起。

进了鼎州地界没多久，便瞧见胡知府带着鼎州一众官员，徒步前来迎接。

萧北宸勒了勒缰绳，朝着一旁的近卫使了个眼色，近卫便识趣到九皇子处禀报。

地方官员见着朝中来人，还是皇子殿下，愈发诚惶诚恐，就差一直跪着伺候。北凌使团说在他们管辖的地界遭了窃，他们虽心里有苦，却也是百口莫辩。总不能将巴掌直接打到使臣们的脸上，说他们造谣胡诌吧？

玄瑢下了马车，在众官员的簇拥下，换了官轿进城。

萧北宸依旧骑在马背上，玄甲营此次出动了两千人，明面上是给足了使团排场，却也为了防范使团们闹出乱子。

“殿下，不妨先随卑职去府衙歇息，待下午使臣们整顿好了，再去给殿下请安。”胡知府虽说得冠冕堂皇，心下却是没底。

使臣这几日在鼎州的作为，让他这个知府早失了威仪，全然是一副讨好迁就的模样。要说是让使臣们移步去拜见皇子，他可做不了这个主。