刘协的目光透过车帘，最终落在袁绍和曹操身上。这一路的颠沛流离，以及半年多的傀儡生涯，让他显得比同龄人更加成熟。

只见他缓缓开口，用格外平静的语气说道：“两位爱卿护驾有功，待返回洛阳之后，朕定会论功行赏。”

袁绍、曹操连忙躬身施礼，表面上谦逊有加，口中连连推辞，但他们心中却不知在暗自盘算着什么。

“董丞相如今身在何处？”刘协低声询问。

袁绍闻言，高声答道：“董贼蒙蔽圣听，恣意妄为，如今已被我等正义之师击溃。还请陛下即刻随微臣一同返回洛阳，重掌朝政。”

袁绍的神情中透着几分得意，仿佛这场胜利是他一人的功劳。

“一切由爱卿做主。”刘协只是微微点头。

袁绍见刘协如此配合，心中大喜，当即下令起驾回宫。同时，他又派出一支精锐军队，去追回那些正在西迁途中的朝廷大臣。

车轮滚滚，尘土飞扬。袁绍跟在天子车驾的右侧，正往洛阳进发。

“本初兄，可莫要忘了小弟我的功劳啊！”曹操驱马向前，脸上堆满笑容。

袁绍颔首，拍了拍曹操的肩膀，兴奋地回应：“孟德放心，你将天子车驾护送至此，当居首功。等回到洛阳，我必定奏明天子，封你为前将军。”

“那就多谢了，有本初兄辅佐天子，定能让天下重归太平。”曹操心中暗自欢喜，连忙拱手一礼。

“哈哈，还是孟德懂我！”

比起董卓来说，袁绍的优势就太大了。

袁氏四世三公，门生故吏遍布，而他又身为士族领袖。无论是出身还是家世，都远不是董卓这样的边郡武夫所能比拟的。

曹操故意没有提及汉室，自然也是在暗示袁绍可以代汉自立，这让他如何不欣喜万分，甚至早已将王允等人尚未归来的事情，抛诸脑后。

“孟德，还有一事，需要你帮忙。”袁绍引着曹操来到一处僻静之所，特意压低声音说道。

“本初兄但说无妨。”曹操爽快地回应。

“我听闻卢植此刻正领兵驻守在洛阳，这可如何是好？”袁绍面露忧色。

“难道你想……”曹操做出一个手势。

“正是，不知贤弟是否愿意助我一臂之力？”袁绍一脸恳切地望向曹操。

“这实在是太抬举我了，本初兄既然手握天子，只需如此这般……”曹操凑近袁绍，轻声耳语，当即为他谋划了一条计策。