“哎呀，别这么悲观嘛！不会有大火的。我不会允许这种事发生的。”

萨斯基娅嘴上说得很有信心，可心里却远没那么有底，她把注意力转到聚集在温加伦地下隧道里的侍从们身上。有几个地方它们可以靠近熔融的阿尔利姆，又不会直接暴露在那炽热的高温之下。它们从那些地方施展魔法，让魔力穿过数百米厚的固态阿尔格努姆，作用到另一边那如地狱般炽热的液态阿尔利姆上。已经产生了一点效果，虽然很微小，但挺明显的，就是把外层冷却到了接近固态的形式，不再那么容易对抗重力了。希望这样能缓解那层薄地壳承受的压力，阻止阿尔利姆冲到地表上来。

一直通过侍从们的眼睛观察情况，意味着她没怎么关注自己身体的需求。这会儿她感觉自己更像个植物，而不是巨魔了，对于和她一起在死亡之地最北端等待的同伴们来说，她可算不上好伙伴。有时候，她会被爪子揉肩膀的动作短暂地拉回自己的意识里。流浪狗是最好的按摩师。可惜的是，她太忙、太分心了，也就仅限于此了。

克维尔德和扎莉可就不一样了。哪怕她的意识在半个世界之外，她都能听到他们的动静。哎呀，他们就跟兔子似的！不过，至少他们似乎找到了一种愉快的方式来打发时间。她为他们感到高兴。

努伊勒飞了一整天后，在温加伦降落了。当她变回精灵形态，站在那个驯兽师面前，在雪地里瑟瑟发抖时，差点把他吓得魂飞魄散。他很快回过神来，脱下自己厚厚的毛皮斗篷，扔给了她。

小主，

“谢谢你，”她说着，披上了斗篷，“这儿他妈的太冷了。”

“老天瞎了眼啊！”他说，“我刚看到的这是什么奇怪的魔法呀？”

“这不重要，”努伊勒说，“把大家都召集到圆环这儿来。我带来了可怕的消息……”

正如萨斯基娅所料，温加伦现在的居民里只有少数是原来的居民。其余的都是从附近村庄来的，或者就像那个驯兽师——他叫万纳赫——是从更北边，跨海而来的。经过一番劝说，幸存者们勉强同意跟着努伊勒回到主通道去。除了万纳赫，所有人都同意了。

“冰霜幼崽我可以不管，但我要留下，”他坚持道，“我不会像个胆小的狗杂种一样逃跑的。”

“随你便吧，”努伊勒说，“但要是你妨碍到它们，它们会把你的血冻住，然后把你吃掉的。”

万纳赫很明智地让那些现在已经数以千计的冰霜幼崽不受阻碍地靠近了。它们成群结队地涌进大坑里，身后留下一道道冰痕。就像在下面隧道里的同类一样，它们施展冰魔法，让魔力穿过层层泥土、岩石和阿尔格努姆，作用到顶着地壳的熔融阿尔利姆上。越来越多的冰霜幼崽聚集过来，到后来大坑看上去就像一大团近乎固态的白色皮毛。还有些小家伙在头顶盘旋，往大坑里吹着冰冷的风。它们这是孤注一掷了。要是她不能及时赶到……

不。她一定会及时赶到的。其他情况她想都不敢想。

又过了一天。萨斯基娅睡不着觉，她太急切地想回到辛迪尔了。就连流浪狗也没法缓解她的紧张情绪，不过这可不是因为它没尽力。

她看到努伊勒把精灵和鲛人难民送到了相对安全的主通道。从那儿，她又再次起飞。与加兰会合后，她变成小猫形态，驮着他来到了地面。这可比她变成小鸟形态慢多了，但比步行可快多了。

现在，精灵城市下方的地面几乎一直在震动。尽管冰霜幼崽们已经尽了最大努力，但它们也没办法再阻挡这股势头太久了。

等到鲁希尔德终于骑着她的骷髅马赶到时，萨斯基娅都快急疯了。

在她朋友身后，四肢着地奔跑着的是一群僵尸巨魔。其中一只全身包裹在耐热铠甲里，其余的则背着一批杜阿努姆，她可以用这些材料打造更多铠甲。

“我已经尽快赶来了，萨斯基，”鲁希尔德说，“真希望这些没用的骨头架子能跑得和你一样快。”

“哼，等我死了以后，要是能跑得有它们一半快，我就谢天谢地了，”萨斯基娅说，“把龙装满，咱们出发吧。”

几分钟后，他们乘着一阵狂风，伴着道道闪电，沿着树干腾空而起。前往辛迪尔，再沿着树枝返回温加伦的路程需要好几天时间。

他们距离温加伦至少还有半天路程的时候，大坑里出现了一道深深的裂缝。刹那间，数百只冰霜幼崽坠入了深渊。一条巨大的火舌直冲云霄。

加兰和努伊勒赶到现场，吓得连连后退。

事情发生了。没时间了。她需要——

她行动了。

扩张。舒展。她向外爆发开来，她那并非只是比喻意义上的触手伸向了坑壁。

炽热的白光，比太阳还要耀眼，升腾而起，迎向她。

她只有一瞬间的时间。就在这一瞬间，她采取了行动。就像她那已故的、不怎么伟大的父亲教她的那样，她将注意力集中在从她下方那不断扩大的裂缝中喷涌而出的阿尔利姆山上，然后用力拉扯它。此刻没时间讲究技巧或有所保留了。她尽可能地吸取每一滴能抓住的精元，将其猛力送入那个中间地带。

要进入那个中间地带，精元必须先经过她的身体。

就在几天前，卡尔本还特意叮嘱过她不要这样做，不要吸取如此大量的精元，不要一次性全部吸取。但她别无选择。要么让所有人被烧死，要么……

炽热的剧痛穿透了她的身体，纯粹而又势不可挡。但这剧痛只持续了一瞬间。

然后……一片寂静。万籁俱寂。令人惬意的寒冷。

萨斯基娅睁开了眼睛。她居然还能睁开眼睛，这让她有点惊讶。一堆躁动不安的毛球在她光滑无瑕的外壳上扭动着。她感觉不到疼痛，只感受到它们触碰带来的舒缓凉意。总的来说，对于一个本该已经爆炸的人来说，她感觉好得出奇。

她只能想到一个自己没被炸碎的原因。

她不是通过自己的巨魔身体吸取所有那些精元的，而是通过她现身时短暂变成的那个神秘存在吸取的——在那个时刻，她与中间地带的连接最为强大。她的潜意识可以毫不费力地吸收任何体量的精元。而在她现身于这个世界的那一刻，她自己也能做到。

她那神秘的形态挺过了摧毁了半个纺锤城的世界种子爆炸。和那次相比，这点过量的精元根本不算什么。

她把注意力往下移，看到自己孤注一掷的做法奏效了。地面不再震动，火焰也消失了。而且她的神谕视觉告诉她，矮人在他们下方开凿出的那口深井里，现在填充的不是液态火焰，而是结晶化的阿尔利姆形成的固态琥珀状物。

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“萨斯……基？”声音很轻柔，带着不确定。

“我没事，鲁希尔德。我——”萨斯基娅愣住了。她朋友不是通过神谕链接跟她说话的。这声音是从她正后方传来的。

她猛地转过身，心在胸腔里怦怦直跳。鲁希尔德就站在那儿，和她一样赤身裸体。

萨斯基娅自己的嘴巴都张得老大，“你怎么到这儿来的？而且如果你在这儿，那……？哦，哦，不。”

她心中涌起恐慌，把注意力转向还在骨龙里的侍从们，就在片刻之前，她和鲁希尔德还坐在龙上呢。

克维尔德惊慌失措地环顾着船舱。外面的世界剧烈摇晃、旋转着。扎莉坐在他旁边，紧紧握着他的手，默默地祈祷着。龙在空中翻滚着，翅膀无力地耷拉在两侧。由于不再受鲁希尔德魔法的驱动，它变成了一堆由骨头和金属组成的死物，只是靠着下方狂风的冲击，才让它失控的坠落稍微缓了缓。

“水生软乎乎能让我们安全着陆，”流浪狗蹲在他们身后，紧紧抓着船舱两侧的龙肋，说道。它看上去玩得挺开心的。

“我自己可不行。”扎莉闭上眼睛，急促地深吸了几口气，然后又睁开了眼睛，“冰霜幼崽们，我……需要你们的帮助。”

九个小小的白色脑袋从周围的隔间里探了出来，眨着眼睛，打着哈欠。

“我自己没办法让翅膀保持平稳，”扎莉说，“但有你们的帮助，我们能做到的，对吧？”