“短期的一点不稳定，和乌托邦相比只是个小代价，”卡尔本说。

“就算你说的一切都有可能实现，在任何这样的乌托邦实现之前我都已经死了。帝国欠你很大的人情，但你要求得太多了。”

卡尔本直视着他的眼睛，“你考虑一下我的提议怎么样？”

邓莫德国王眯起眼睛，“我已经考虑过了。我的答案仍然是不行。”

小主，

现在轮到卡尔本露出惊讶的神情了，“你……挠挠头怎么样？”

国王的表情变成了彻底的怒视，“你在玩什么把戏，蠢货！？”

“哦，不妙啊，”萨斯基娅说，“看起来你遇到了一个对你的心理控制术免疫的人。”

卡尔本带着无奈的表情看着她，“有时候是会这样。有一些训练思维来抵抗暗示的方法——处于权力地位的人经常会接受这类训练。不过，邓莫德就算是在国王里，也算是格外固执的了。我别无选择，只能……”

场景又变了。现在他们站在一间大卧室里。卡尔本站在床边，床上躺着一对矮人夫妇，正轻轻地打着呼噜。

“你别乱动也别出声，睁开眼睛就行，”卡尔本说。

呼噜声停止了。他们猛地睁开眼睛。

“很好，”卡尔本说，“别害怕。我不是来伤害你们的。锻造者公会的伊比诺尔德，我需要你帮我做件事……”

萨斯基娅听着父亲详细地交代他想让这个矮人秘密开展的一个新项目的要求。交代完后，他迫使这对夫妇忘掉他来过这儿，然后回去接着睡觉。

“这太乱来了，”她轻声说道。卡尔本的这些操纵手段让人极其不安。仅仅因为和他有亲属关系，都让她觉得自己不干净了。就算他的目标像他声称的那样，是为了改善周围人的生活，可他毫无顾忌地把这些人当成自己的傀儡，这可不行。那是阿贝利翁的手段。而且鉴于事情最终的结果，现在没人能说为达目的可以不择手段了。

又是一阵让人晕头转向的场景转换，他们正在参加伊比诺尔德最新发明——阿尔利姆引擎的揭幕仪式。这个矮人用它驱动一辆微型火车在一小段轨道上行驶。

在下一个场景里，卡尔本站在屋顶上，俯瞰着一群矮人正在反抗国王的卫兵，发生暴乱。他笑了笑，转身离开，走下楼梯，进入了一间保存完好的图书馆。

当他绕过一个书架时，三个身影从阴影中朝他扑了过来。

卡尔本及时往后退了一步，躲过了朝脸刺来的一刀。他躲到书架后面，喊道：“你们把剑对着彼此怎么样？”

接着就是刀剑刺入肉体那种沉闷的声音。当他第二次绕过书架时，两具新鲜的尸体躺在地上等着他，鲜血在地板上蔓延开来。片刻之后，尸体从地上站了起来，眼睛一眨不眨地盯着他。

“你们把这儿清理一下，”他指着溅在地板和书架上的血迹以及他们身上的伤口说。尸体赶忙去照做了。

“等等……你能对死人用心理控制术？”萨斯基娅说。

“我的思维网在有意识的思维层面之下运作，”卡尔本说，“严格来说，不死生物不会思考，但它们仍然有……你们怎么称呼它来着？蜥蜴脑？其实用这个词不太准确，因为这个世界上有些蜥蜴挺聪明的，而且不死生物就算脑子都烂掉了也还能缓慢行动。但你明白我的意思就行。”

“这确实比我指挥亡灵的方式容易多了，”鲁希尔德说。

在图书馆的另一边，卡尔本转身面向墙上的一个壁龛，“你出来吧，然后回答我所有的问题。”

一个矮人女子从壁龛里走了出来。萨斯基娅不禁仔细看了看，因为她和弗雷吉长得一模一样；身材苗条，穿着紧身皮衣，身上绑着各种各样的刀具。

“谁派你来杀我的？”他问道。

刺客明显在抗拒这种强制命令，但话还是不由自主地说了出来，“暗夜之刃公会。”

“是谁接了这个刺杀任务？”

“我们没被告知这个信息。只知道目标是你。”

“哦，好吧，”卡尔本说，“看来是时候去拜访一下暗夜之刃公会了。”

然后他们就站在了一个昏暗的大厅里。附近的墙上挂着一面旗帜，上面有交叉的剑和一只血手掌的图案。

“这部分你可以跳过，”萨斯基娅说，“我们已经知道是邓莫德国王派他们来的了。”

卡尔本惊讶地看着她，“你不想看看我直接闯进——”

“不想。”

卡尔本皱起眉头，“你这人真是一点意思都没有。”

暗夜之刃公会大厅渐渐消失，取而代之的是另一个昏暗的房间。邓莫德国王带着他的卫兵站在那儿，这时一男一女鬼鬼祟祟地走进门，然后又把门关上了。她认出那个女人就是被卡尔本用心理控制术套过话的刺客。

“事情办妥了。”男人说道。

国王的脸上露出如释重负的神情，“没有目击者吧？”

“没有。不过我们损失了两名最出色的刺客。赫伦吉达是唯一的幸存者。是她完成了任务。”

邓莫德国王上下打量着这个女人，“走近点，姑娘。”

赫伦吉达向前走了几步，在离国王不到一米的地方停了下来。卫兵们紧张起来，握住了剑柄。

“你为帝国立了大功，姑娘，”国王说，“只要你说出想要的奖赏，我都会满足你。”

她站在那儿片刻，嘴唇微张，胸脯起伏，然后解开上衣的第一颗纽扣，身体前倾，“我只想要一样东西，我的国王。”

小主，

邓莫德笑得更灿烂了，“哦？是什么？”

“你的命。”赫伦吉达从胸前抽出一把短剑，刺进了他的眼睛。

卫兵们大喊着拔出剑来，片刻之后，刺客和她的头目就死在了国王身旁。

萨斯基娅翻了个白眼，“哦，拜托。”

“怎么了？”卡尔本问。

“这就跟烂电影似的。她刺他之前居然还停下来先说‘你的命’，这不就暴露自己的意图了吗？直接刺上去不就得了？而且就因为她有胸脯，国王就让一个已知的刺客靠近自己？”

“永远别低估一对漂亮胸脯的威力，萨斯基。”鲁希尔德说。

卡尔本朝她咧嘴一笑，“她这话没毛病。”

萨斯基娅怀疑地摇了摇头。这也太夸张、太假了，就跟牛粪一样臭。

卡尔本叹了口气，“好吧，我承认，这件事发生的时候我其实不在场。当时我在城的另一头，忙着给自己制造不在场证明呢。所以可能稍微渲染了一下。不管怎么说，重要的是邓莫德死了。然后就该选他的继承人了……”

“显然就是你呗。”萨斯基娅说。

场景转换似乎卡顿了一下，然后切换到了另一个屋顶上。

“嗯，好吧，那这部分我们也跳过好了，”卡尔本说，“大致情况就是邓莫德的儿子被判定不适合统治，大家一致决定我是最合适的替代人选。”

“那这个决定和你的心理暗示能力可一点关系都没有哦。”萨斯基娅说。

“那当然有关系了，”卡尔本毫不羞愧地说，“不管怎么说，这都是个正确的选择。在我仁慈的统治下，帝国繁荣昌盛。几十年内，我们就建成了这样……”

他夸张地张开双臂，往旁边让了让，让她能毫无阻碍地看到下方铺展开来的城市景象。

这座城市看上去确实有点……像乌托邦了，至少和世界树上的其他城市相比是这样。闪闪发光的摩天大楼矗立在点缀着白雪的街道上，街道上绿树成荫、花园遍布，显得格外明亮。一列火车从城墙边疾驰而去，驶向远处湖边。风车在附近的山丘上转动着。两艘天空飞船在空中掠过，它们的翅膀太小了，单靠空气动力学根本无法让它们飞起来——这几乎证实了她关于它们是利用熔融的阿尔利姆来提供升力的推测。

不过有一点让她很疑惑。

“感觉比之前冷多了，”她说，“现在是冬天吗？”

卡尔本皱起眉头，“嗯……不是，是降霜季。”还没等她回应，他又说道，“不管怎么说，一切本来都很顺利，直到……”

下一刻，她站在了一个巨大的地下洞穴里，和威尔伯贡德很像，有一股白热的阿尔利姆从地面喷涌而出，直冲向洞顶。但奇怪的事情发生了。一小股阿尔利姆从主柱分流出来，在空中伸展，然后流向了……卡尔本的手里！？

他们脚下的地面颤抖起来。

“哎呀！”卡尔本说，“你本来不该现在就看到这个的。就像我刚才说的，我们本来一切都进展得很顺利，直到他们来攻打我们的城门……”

又是一阵突然的场景转换，他们站在了一条积雪很厚的街道上。矮人们四处逃窜。这儿的地面也在震动，她还能听到一连串远处传来的轰鸣声。

“那到底是什么声音啊？”她说，“你是我们一直在找的那些超凡魔法师之一吗？等等……你不可能是。你是个死灵魔法师。除非这是你从别的地方带来的能力，就像那个绝地武士的心理控制术一样……”她话音未落，又想到了另一种可能，“又或者这是我们这类人都能做到的事？阿尔利姆吸收……狂野魔法……就是这样，对吧？”