一名精灵和一名矮人沿着狭窄的小路悄悄朝有守卫的入口走去，手中武器随时准备出击。他们的目光左右扫视，查看昏暗的角落是否潜藏着危险。

“你觉得她在看着咱们吗？”矮人问道。

“就当她一直在看着吧，”精灵说，“这样就不会有什么不愉快的意外了。”

“我可没法那样生活，”矮人说，“我得……你懂的，时不时放松放松。要是知道她可能在看着，我怎么放松得下来呀？”

“就想象她坐在马桶上的样子呗。这可是个能让大家平等的画面。”

“你觉得我放松的时候会想着那画面吗？”矮人说。

“想着我呗。”精灵说。

“做你的美梦吧，老兄。”

“这个入口仅供工作人员和参展商使用，”门口那个一脸厌烦的男人说道，“请去大楼另一侧的主入口排队。”

“我觉得你把我们当成普通老百姓了，人类，”矮人说，“实际上我们可是强大的——”

“哥们儿，快把你那该死的通行证给他看看，”精灵说，“要是他叫保安来，我可就……”

“你能怎样，尖耳朵？”

“我就辞职，然后去丰吉布软件公司工作。”

“你……什么？好吧，这招也太损了，就算对你来说也够损的了，戴夫。而且，你去当公司的小职员，连五分钟都干不了。”

“别逼我做那样的选择。”

“那你先让我把话说完，这样你就不用做那选择了。”他又转向门卫，“我刚想说的是，我们是强大的……无缕工作室。我们有参展商通行证。”

门卫眨了眨眼，“哦，是吗？抱歉啊。看你们这身装扮，我还以为……”

他仔细查看了他们每个人的通行证，上面印着他们的名字：弗格斯·布坎南和戴夫·温菲尔德。他还凑近看了看他们的泡沫武器，然后给做了标记。接着他点点头，往旁边让了让，说道：“欢迎来到EXP。”

走进会议中心的后门，这对模样各异的搭档来到了一个宽敞的大厅，里面满是明亮的灯光和色彩鲜艳的标识。这么早的时候，这里基本没什么人。要到上午10点才会允许观众入场。

“该死的，戴夫，”弗格斯说。他那宽阔的身躯披着色彩斑斓的仿丝绸衣物，挺像鹦鹉螺里那些讲究的矮人穿的花哨裤子，“就这么毁了我的闪亮登场。我本来还想找点乐子呢。在EXP这儿玩角色扮演又不会把我们赶出去。”

“要是你扮演个混蛋，那没准还真会被赶出去呢，”戴夫说道，他装扮成一个脸上抹着炭灰的木精灵。

“和你这种天生的混蛋可不一样，是吧？”

“哦，你们俩找个地方腻歪去吧，”一个巨怪走过来迎接他们，边说边拉了拉她皮背心的带子。

这身装扮就跟命中注定似的。在萨斯基娅给鹦鹉螺里的兽人还有巨怪配过音，又跟朋友们讲了自己在世界树上的巨怪冒险经历之后，他们当然会让她在EXP上扮演巨怪了。她在这身装扮上花了不少心思，不过她觉得挺值的。那灰绿色的人体彩绘、假痣、绿色的拖把式假发和假牙，让她看起来像个挺逼真的巨怪，尽管比真正的巨怪小太多了。

不过这背心可不只是为了好看。皮革下面是真正的防弹衣，能抵御小型武器的射击。这件背心上可一点露胸的设计都没有，这正合她意。

扮演巨怪的第三个也是最后一个原因是为了遮住她的真面目。不过，人们可能还是会认出她来。关于她的消息已经传得很广了，而且大家都知道她曾在无缕工作室工作过。他们还没宣布重新聘用她的消息，但网上已经有很多猜测了。即便如此，她也不想让别人太容易认出自己。

“跟你们说啊，”她又说道，“要是我真碰巧看到你们在干嘛，只要你们一脱裤子，我立马就走。”

“我就知道！”弗格斯说，“你果然在偷看。”

“我只是确保灌木丛里没藏着杀手，”萨斯基娅说，“小心点总没错。”

“我还以为那是她的工作呢，”弗格斯说着，看了看站在萨斯基娅旁边的高个子女人。

帕德拉的打扮就……还是帕德拉本来的样子。她那色彩鲜艳的服装看上去够奇特，算得上是角色扮演了。而且在衣服下面，她也穿了一层防弹衣。她为了参加EXP做的唯一让步就是带了一把超大号的泡沫剑。要是她能把这剑变成致命武器，萨斯基娅也不会觉得奇怪。

“帕德拉的工作就是挡住任何我看到朝这边来的杀手。”萨斯基娅说。

实际上，到目前为止只出现过一个杀手——或者说不管他是什么人吧。至少据她所知是这样。那位灵雅女子可能已经悄悄处理了不少在她背后搞的暗杀企图了。

萨斯基娅做的第一件事就是给他们所有人——她自己、她的朋友们还有她妈妈——报名参加了一些自卫课程。不过他们可不会一夜之间就变成厉害的忍者战士，所以在可预见的未来，帕德拉就是他们最好的防线了。嗯，还有警察。

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在餐厅遇袭后的头几个星期，那种感觉几乎和她在世界树上的经历一样离奇。她出院后，警察担心她可能会成为同谋的袭击目标，坚持在她家外面安排了几天守卫。他们查出那个家伙叫达里尔·康纳，一个没有已知犯罪前科、也没有作案动机的人。很快，他们就把这事归结为一起随机的疯狂行为。他们告诉她，那家伙可能都不是专门冲她来的。

萨斯基娅心里当然清楚不是这么回事。她和朋友们自己去调查了那个人，发现他最近去过挪威。考虑到她父亲和那个国家的关联，她觉得这事有点可疑。

会不会是她父亲在背后搞鬼呢？她对真正的卡尔伯特·比特比一无所知。她只见过他在世界树上那个年轻得多的梦境分身。正如幽灵卡尔伯特所解释的，真正的卡尔伯特在过去五百年里肯定变化很大。足够长的时间让他变坏了。

也许这是某种扭曲的测试。这场测试导致一个人死亡，还让一些朋友、旁观者以及餐厅工作人员受到了惊吓。还有一个赶来晚了的、满怀歉意的灵雅女子。

幸运的是，从那以后的几个月里，他们没太多时间去纠结这件事。除了自卫课程，工作也让他们忙得不可开交，无暇分心。最近几周，无缕工作室的每个人都在拼命工作，准备在EXP游戏展会上展示一个新的演示版本。

拉吉建议她这次活动就别参加了，万一又有哪个疯子挑这个地方来对付她呢。萨斯基娅很讨厌这个主意，也如实跟他说了。就算死，她也要参加这次展会。她盼这展会都盼了好几个星期了。

“嘿，大家好啊，”拉吉说着，推着一辆装满电脑的手推车走进了大厅，“咱们的展位在哪儿来着？”拉吉是他们当中唯一一个打扮成人类的，不过是个穿着铠甲、带着一把泡沫大剑的人类。

“8号展厅，667号展位，”萨斯基娅说着便开始往前走，“这边走。”

“挨着那‘怪兽’呀，”弗格斯说，“我喜欢。”

“你又这样了，是不是？”拉吉眯起眼睛看着她说道。

“哪样啊？”

“在脑子里看地图呢，”拉吉说，“你每次这样的时候都是一副呆呆的表情。”

萨斯基娅举起手机，上面显示着会议中心的地图。

“哦，”拉吉说，“那没事了。”

是啊，没事了。才不管她其实是一秒钟前才打开地图，而且在他提起这事儿之前根本就没看手机呢。

当然了，这些家伙知道她所有的秘密。嗯，大部分秘密吧。她出院后就把自己的经历都告诉他们了。她的伤几乎一夜之间就痊愈了，这足以证明她没瞎编，不过戴夫还是很难相信她那些比较离奇的说法。她很确定，戴夫现在觉得她就是个疯子，只不过恰好愈合能力很强，还有点特异功能罢了。

来到指定的展位后，他们开始布置展示品。无缕工作室和其他三个小工作室共用这个展位，大家凑资源一起分担成本。其中两个工作室已经布置好了。展示的游戏中有一款是赛博朋克动作冒险游戏，另一款看上去像是农场模拟游戏。

就她所见，没有666号展位，不过他们展位旁边的一大片展厅区域被丰吉布软件公司占了。他们展示着一贯的那些粗制滥造的产品：劣质的电影改编游戏、热门游戏的山寨品，还有那些靠坑钱的盈利模式赚钱的手机游戏。还真是挨着“怪兽”呀。

萨斯基娅展开了她制作的那块大展示板，上面展示的是《鹦鹉螺之线》。考虑到她还有其他很多事要忙，她没多少时间准备这个，但她觉得效果还挺不错的。一款游戏的画面和美术设计通常是最先吸引潜在玩家注意的地方。要是没人真正去玩游戏，那游戏机制和剧情再好也没用，所以这个演示版本能否成功，很大程度上就看她的了。

他们在展示板前的桌子上摆了几台配有大屏幕的电脑，展会参观者可以用这些电脑试玩游戏的一个垂直切片版本。如果一切顺利，他们就能从玩家那里得到宝贵的反馈，还能收获一些正面的口碑。要是不顺利……嗯，至少他们来参加EXP了。

他们刚启动好电脑，一个留着浓密大胡子的年轻人就走了过来，和拉吉握了握手。他看起来是共用这个展位的第四个工作室的成员，那个工作室正在远处的角落里布置展位。“介意我试玩一下吗？”他问道。

“哦，嘿，汤姆，”拉吉说，“当然不介意，去吧。我们费了好大劲儿才及时准备好第二个演示版本。虽然还有些小瑕疵，但应该可以玩了。”

这人飞快地过了一遍角色创建界面，似乎是随便选的。他花了几分钟四处跑动探索场景，之后触发了一场战斗。几分钟后，他把目光从屏幕上移开。“很喜欢这种美术风格，”他说，“游戏进展得很不错呀，拉吉。”

“谢了，汤姆，”拉吉说，“从你嘴里说出来，这可真是很高的评价了。不过这种美术风格萨斯基娅可是功不可没。”他朝她示意了一下。

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“是吗？”汤姆看向萨斯基娅，“确实挺让人印象深刻的，或者说漂亮得令人印象深刻。希望老板给你开的工资够高。”

“嗯……”萨斯基娅说道。

“别回答这个问题，萨斯，”拉吉说。

汤姆笑了起来，“我们都经历过穷兮兮的独立开发者阶段，我知道那是什么滋味。”

“我们现在已经没那么穷了，”拉吉说。

“哦？众筹？抢先体验？”

“有个大投资人，”拉吉说。