尽管感觉疲惫不堪，萨斯基娅还是睡得很不安稳，还梦到自己被压在一堆尸体下面，快要窒息了，其中有些尸体的脸她还认识。

她被一阵撞击声和喊叫声的余音吵醒，看到加雷恩捂着肩膀冲向窗户。

“怎么回事？”她大喊一声，跳了起来。

“是那个刺客，”加雷恩低吼道，“他的目标是那个风暴法师，不是你。我把他赶走了。”

“你受伤了！哦，天哪，有毒吗？”

“也许吧，”他的镇定让萨斯基娅难以置信，“我觉得这种毒药已经伤不了我了。自从……”他指了指从自己身上长出来的树叶。

“哦，这样啊……那挺方便的。那扎莉没事吧？”

“嗯，”加雷恩说，“风暴法师没受伤。不过照现在的情况发展下去，我也不知道她还能安全多久。”

饱餐一顿后，萨斯基娅和鲁希迪去审问她们的客人。扎莉看上去比昨天精神了一点，但也没好太多。

“我想我们首先应该问问，你一开始为什么要来这儿。”萨斯基娅说。

扎莉在她的注视下似乎有些萎靡不振，看上去像是在努力忍住眼泪，“不重要了，我们就不该来的。”

“这得由我来判断。”萨斯基娅说。

扎莉深吸一口气，然后缓缓吐出，“我……我是来找你和你的追随者的，恶魔。就是那个叫文迪卡的人。”

萨斯基娅困惑地眨了眨眼，“鲁希迪？你找她干什么？”

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鲁希迪走上前，“嗯，你找我干什么？”

扎莉看看萨斯基娅，又看看她的朋友，慢慢瞪大了眼睛，“你就是文迪卡！对吧？”

“也许吧，”鲁希迪说，“那得看你想干什么了。”

“我想离开。”扎莉说。

萨斯基娅张了张嘴，又闭上，然后又张开，“你说什么？”

“辛迪尔，”扎莉说，“我想离开辛迪尔。”

“哦哦，”萨斯基娅说，“我还以为你说的是……算了。我们也一直在找离开这根树枝的办法。这和鲁希——文迪卡有什么关系呢？”

扎莉听了她的话，眼睛亮了起来，“在纷争之柱顶端有能载我们离开的翅膀。那翅膀只有在恶魔、死灵法师和风暴法师的共同驱使下才能飞行。”

萨斯基娅又一次惊讶得合不拢嘴，她真得改掉这个毛病了。纷争之柱是她父亲口中的漩涡栖息地的另一个叫法。如果上面真有某种空中飞船的话，这可就是他们一直在寻找的重大转机啊！

“我先把话说清楚，”萨斯基娅说，“你想邀请我，一个巨怪，还有鲁希迪，一个矮人，进入鲛人领地的核心地带，这样我们就能帮你驾驶这玩意儿了？”

“是的，”扎莉说，脸上露出希望的神情，“你愿意这么做吗？哪怕我们之前还打过架？”

“我在考虑，”萨斯基娅说，“我们一直在找离开这根树枝的办法，现在你突然冒出来，还把这个办法提供给我们？我当然在考虑了！只是这听起来好得有点不真实了。有什么条件吗？”

扎莉茫然地看着她。

“你还有什么没告诉我们的事吗？”萨斯基娅解释道。

“哦，”风暴法师说，“有个小小的许可问题。”

萨斯基娅叹了口气，“我就知道。你们族人可没认可你的这个计划，对吧？”

扎莉看向别处，“也许他们有理由让一个巨怪进去，但对于一个矮人，我们得……偷偷摸摸地行事。”

“妙极了，”萨斯基娅说，“不过情况也可能更糟。我还担心我们得一路打穿一百层的怪物才能到达顶端呢。叫纷争之柱这么个名字，感觉就像要去刷地牢似的。”

扎莉咳嗽了一声，“不是一百层……”

萨斯基娅盯着她，“那是多少层？”

“三十三层。”

“你在开玩笑吧。”

“在埃尔西亚诺尔被亵渎之前，纷争之柱可不是现在这个样子。平衡已经被打破了。危险的生物在上层楼层肆意横行，而鲛人和精灵则在下层避难。”

“你们为什么要弄这么个地方啊？”萨斯基娅问道，尽管她的神谕者真实感知能力告诉她这位风暴法师对她是坦诚的，但她还是有点不敢相信自己听到的话，“为什么要在塔里塞满怪物呢？这么做有什么意义？”

“那曾是个……试炼场，”扎莉说，“挑战者需要证明自己有资格在神圣风暴中进行交配，孕育新一代的风暴法师。”

“有多少人通过了测试呢？”

“很少，”扎莉说，“没多少人有勇气去尝试。能成功的就更少了。那些成功的人……非常幸运。”

萨斯基娅强忍住像个青少年那样偷笑的冲动。她感觉鲛人的意思和自己理解的那种“幸运”不太一样。“我打赌确实很幸运。我得问问，为什么风暴法师都是女性呢？”

“男性风暴法师……在出生时就活不下来。”扎莉说。

萨斯基娅眯起了眼睛。据她所知，其他世界种子可不会区分性别。“活不下来？”她问道，“还是说被杀死了？”

扎莉眨了眨眼，眼神显得又大又无辜，“他们活不下来。”她重复道。

她们的讨论一直持续到早上。这位风暴法师很温顺，也挺健谈的，萨斯基娅感觉不到她有任何欺骗的意图。没过多久，萨斯基娅就觉得自己好像已经了解这个鲛人的处境了。

在这个世界变得一团糟之前，扎莉在纷争之柱里担任管理员。她的工作是帮忙维护这座地牢，管理其怪物生态的微妙平衡，确保各种陷阱处于启动状态，随时准备击退那些不小心闯入的挑战者。她的很多同行管理员都参与了那场倒霉的对地下世界的入侵行动。在那之后的艰难岁月里，其他人也因伤病倒下了。由于没有足够的管理员来控制怪物，他们失去了对上层楼层的掌控。

与此同时，随着外面的情况越来越糟，越来越多的难民躲进了这座塔里。其中一些难民带来了关于外山谷新聚居地的传言——那里住着精灵和矮人。扎莉得知恶魔国王的继承人以及臭名昭着的文迪卡——一个死灵法师——都在那儿居住。

她认为这两人是实现她那个让“翅膀”飞起来的离奇计划的关键，于是风暴法师召集了几个她信任的朋友，然后……就来到这儿了。

和扎莉谈完后，萨斯基娅做出了决定。她召集了几个最亲密的朋友和盟友来商讨下一步行动。

巴尔德雷格带来了一个令人不快的消息，“格林德克劳和其他五十来个矮人昨晚离开了。他们在离开的路上杀了一名守卫。镇上都在传，他要建立另一个聚居地，还邀请所有受不了和长耳朵一起生活的人加入他们。”

小主，

鲁希迪恼怒地哼了一声，“那个该死的混蛋！这只是个开始，你知道的。在接下来的日子里，会有更多人聚集到他那边去。这是肯定的。”

萨斯基娅突然感到心里空落落的。允许精灵进入新英格洛玛可是她的主意。之后发生的任何流血冲突，她都有一部分责任。不过也只是一部分责任，因为不管她怎么做，流血冲突似乎都是不可避免的。她也很难让情况变得比已经发生的更糟了。

“我觉得在这个时候我们也没什么办法，除非你想跟他开战，”她说，“他可不会改变主意的。”

“不管怎样，战争可能最终还是会爆发，”加雷恩说，“有些人宁愿看着世界被冰封，也不愿放下他们的仇恨。”

“我真的不想再讨论战争的事了，”萨斯基娅说，“咱们来聊聊好消息吧。扎莉看起来挺靠谱的。我想接受她的邀请，去纷争之柱看看。那是我父亲以前的一座堡垒，所以他很有可能在那儿留下了什么能让我们离开这根树枝的东西。”

“我觉得这是个陷阱。”巴尔德雷格说。

“谢谢你啊，老阿克巴上将，”萨斯基娅说，“扎莉已经提醒过我这不会容易，而且她的族人也不完全支持她的计划。不过，这机会太好了，不容错过。我之前一直没机会跟你们说，不过克维尔德和我发现了一些有意思的小信息……”

她详细讲述了他们了解到的关于阿尔利姆操控法术和元魔法的情况，以及有可能在另一根树枝上找到相关施术者的事。听了这些之后，大家都觉得冒这个险是值得的。接着，话题转到了谁留下谁去的问题上。

“我们不能都跑去另一根树枝上闲逛，”萨斯基娅说，“不管怎么说，现在还不行。那个刺客还在逍遥法外呢。这个聚居地需要我们——我们中的一些人。而且如果你们没意见的话，我希望至少有一个我的附庸能留下来，这样我就能掌握辛迪尔这边的情况了。”

“我留下，”加雷恩说，“努伊勒也留下。”这话让他的伴侣狠狠地瞪了他一眼，显然她不喜欢他替自己做决定，“精灵们现在比以往任何时候都更需要我们。而且我最有能力抵御那个刺客。”