“我？”蒂亚克林说，“我会和你的这些阿尔瓦尔待在这儿。我们会成为最好的朋友的。但你务必在明天黎明前回来，否则你不会想看到接下来发生的事的。”

人质，加兰心情沉重地想。他不太喜欢这个计划，但这可能是他们获得所需帮助的最快途径了。

“我怎么能确定你们一旦得偿所愿，不会立刻杀了我的这些阿尔瓦尔呢？”乌特玛问道。

“你只能相信我们了。”蒂亚克林说。

“我想我是没得选了，恶魔，”乌特玛咆哮道。他朝另一个巡林者喊道：“我不在的时候你负责，帕夫拉尔。”然后他转向加兰，嘟囔着说：“咱们赶紧把这事了结了吧。”

加兰抓住莫奇（类似猫的生物）的项圈时，乌特玛又说话了：“你最好把你的宠物留在这儿，免得它引来不必要的注意。”

“格拉瓦尔金在费尔斯普尔会很罕见吗？”加兰问道。

“罕见又让人不安，”乌特玛说，“我们这儿的宠物通常没那么……”

“吓人？”

“我本来是想说‘毛茸茸的’。”

当他们来到费尔斯普尔的第一批尖塔前时，白日的昏暗已经开始消退了。那些尖塔从沼泽边缘拔地而起，宛如石指。

果不其然，两名阿尔瓦尔刚从树下走出来，一名守卫就走上前来。

“乌特玛，你的同伴是谁？”守卫警惕地看着加兰问道，“你知道我们是不允许外来者进入这片领地的……”

“这个人有特殊许可，”乌特玛说，“是议会的命令。”

“我可没接到这样的命令啊，”守卫满脸怀疑地说。

“那我建议你去找议会说这事，”乌特玛说，“与此同时，我赶时间呢。闪开！”

守卫和乌特玛对视了好一会儿。最后，他让到了一边，嘴里嘟囔着：“巡林者。”

他们走上一条两侧由烬叶灯照亮的宽阔坡道，来到一条蜿蜒于尖塔之间的堤道上，一路上寂静无声。大多数居民都待在屋里。加兰瞥见有身影在遮着的窗户后晃动。为数不多看着他们经过的人，要么是紧张地瞥一眼，要么就是充满敌意地瞪着他们。

“这欢迎可真热烈啊，”加兰说。

“最近大家都很紧张。而且在……之前，我们这儿就没怎么来过外人。”乌特玛没再说下去。

“在什么之前？”

乌特玛叹了口气。“有个……状况。这就是我们一直把所有人都拒之门外的原因。是尽量把所有人都拒之门外。”

他们穿过堤道，经过一个摆满色彩鲜艳的阔叶帐篷的小集市。烹饪肉类和泥沼薄荷的刺鼻香气扑鼻而来，加兰有点遗憾自己没时间品尝一下当地美食了。他们每多停留一刻，就多一分被不该看到的人发现的风险；那些人可能不会满意乌特玛给出的解释。加兰都不敢去想那时自己会有什么下场。

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乌特玛把他领到一座较小的房塔前，他们紧张地等在那儿，直到一位银发苍苍的年长阿尔维塞来应门铃声。她身上只披着一层薄纱，看到他们便皱起了眉头，说道：“乌特玛，我可不会再帮你们这些巡林者跑腿了，你很清楚的。”

“这是个……特殊情况，米尔·维耶特，”乌特玛说，“我们能进去吗？”

“现在可不是个好时候，”这位阿尔维塞——维耶特说道，她双臂交叉抱在因年老而下垂的乳房前，“你们打扰到我正美美的交欢了。”

加兰看到维耶特身后闪烁的烛光里站着两个没穿衣服的阿尔瓦尔。他们看上去至少比她年轻一大截。他们俩都是伴侣吗？加兰想。最好别把这沼泽居民的习俗告诉努伊勒，免得她上了年纪也动起这样的念头……

“不管怎样，我们能进去吗？”乌特玛坚持道，“这事很重要。在这件事上，我只信任你，米尔·维耶特。”

“别再那么叫我了！”老妇人厉声说道，“对你来说，我永远只是维耶特。好吧，你和你的……朋友可以进来，但只是因为你是特拉斯卡林的后代，而我对那个老混蛋向来心软。我们年轻时可没少干荒唐事……”

“请别跟我们讲细节了，”乌特玛小声说道。

进到屋里，加兰努力不去理会维耶特的那些阿尔瓦尔充满敌意的目光。屋内很拥挤，但温暖又干净，和外面破败泥泞的外墙形成了鲜明对比。噼啪作响的炉火和有香味的蜡烛驱散了潮湿的空气。墙上挂满了狩猎的战利品和插花。

维耶特穿上一件蕾丝晚礼服时，乌特玛在她耳边低语了几句。她朝加兰的方向瞥了一眼，眼睛眯了起来。

那眼神让加兰脊背发凉。乌特玛刚刚是出卖他了吗？

维耶特把她的阿尔瓦尔们赶进卧室，然后让加兰和乌特玛在桌旁坐下。“所以你需要我来算一卦。你们这些巡林者就是不让我安安静静地退休，是吧？不过我想，就这一次，我可以帮你这个忙，乌特玛。现在你……”她看着加兰，“把手伸出来，巡林者。”

“你是一位预言家，米尔·维耶特？”加兰问道，心里松了口气，看样子她显然还以为他是乌特玛的巡林者之一呢。除非她只是在假装……

维耶特盯着他看。“你小时候是被摔过太多次脑袋了吗？对，我是个占卜者；一个有寻找东西天赋的预言家。现在把手伸出来！”

加兰照做了。

她用那双粗糙的手握住加兰汗湿的手掌，说道：“跟我说说你要找的东西。”

“我的……呃，就是一根绿手（使用自然魔法的人）的法杖，叫‘毁灭者’。是在纷争年代用枯树皮制成的。最后一次出现是在一个危险怪物的手里。我要找这根法杖和那个怪物。”

维耶特好奇地看了他一眼。“一根绿手的法杖？一个巡林者要这东西做什么？”

“这是我的事。”加兰说。

维耶特笑了起来。“好吧，我也没打算打听。”她闭上眼睛，深吸一口气，又缓缓呼出。然后她再次睁开眼睛，凝视着加兰的眼睛。

“你要找的东西在遥远的北方，在阿尔内亚海对岸，埃尔西亚诺尔城东边。去找那块红色的岩石。”

加兰盯着她。“就这些？”

“你还指望我掏出斯克里克（虚构生物）的内脏来占卜吗？我是个占卜者。我追寻的是人和事物之间的灵丝（一种神秘的联系）。”

“所以‘毁灭者’会在某块……红色岩石那儿等着？”

“不是等着，”维耶特说，“我跟你说的是它现在在哪儿，不是它之后会在哪儿。等你到那儿的时候，它可能已经在别的地方了。”

“那可没时间耽搁了！”加兰说着，一下子站了起来，“我能不能说服你跟我一起踏上这趟旅程……？我可以付你很多钱……”

维耶特大笑起来。“没门儿，巡林者。一个行将就木的老人要钱有什么用呢？”

加兰惊讶地看着她。经她这么一说，她的脸色确实透着一种死灰色。“哦。那可……太遗憾了。”

“我想要的是另一种报酬……”她的目光在加兰身上游移，让他不禁打了个寒颤，“……但我没办法进行这样一趟旅程。”

乌特玛和加兰道了谢，便匆匆离开了。加兰迫不及待地想回到蒂亚克林身边，然后开始向北的漫长旅程。维耶特的占卜至少给了他们一个寻找的起点。

他们匆忙沿着堤道往回走时，加兰注意到有个罗圈腿的年轻阿尔瓦尔在后面跟着他们，脸上神情茫然，脑袋像传信的斯克里克（虚构生物）一样左右转动，走路一瘸一拐的。他嘴里说着像是儿歌一样的话，只是用的是一种加兰听不懂的语言。

加兰困惑地小声问乌特玛：“他是怎么回事？”

“那是达利姆，”乌特玛说，“他没什么危害，但别试图去弄明白他嘴里说出来的话是什么意思。”

那个年轻的阿尔瓦尔又开口了，一边咯咯笑着，一边试图跳过一个水坑，结果没跳过去。

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“看上去他好像……脑子不太清醒啊，”加兰说。

“疯得像被拴在树上的维沃恩（虚构生物），”乌特玛说。

“他不是唯一这样的，对吧？”

乌特玛锐利地看了他一眼。“你为什么这么说？”

“在温加伦有个预言家——我记得她叫米雷塞。她也出了同样的事。而且还有传言……”

达利姆突然一哆嗦，瞪大了眼睛盯着加兰看了好几下心跳的时间，然后又开口说道：“哦，我刚才没看到你在那儿呀。我是达利姆。”

加兰惊讶地看着他，不知道该怎么回应。

“地球？”达利姆说，“我不是来自地球。我觉得我……好像见过它一次？或者是梦到过，又或者是想象出来的。很难分清有什么区别。你是一场梦吗？”

加兰盯着他看了好一会儿。“不，我当然不是一场梦。”

“哦，你是真的真实存在的呀！”达利姆说，“我真为你高兴！我真希望我也是真实的。”