萨斯基娅呻吟着从地上爬起来，揉着酸痛的下巴。“你要是收着劲儿打都这么疼，我真不敢想象你全力出手会是什么样。”

“要是我不留手，你这凡人之躯根本来不及有什么感觉就会昏过去，”帕德拉说，“而且你也不可能这么快就又站起来了。”

“我有没有跟你说过，我有多庆幸你站在我这边？”萨斯基娅说。

“多得我都数不清了，长者。”帕德拉摆出战斗姿势，“早饭前，再来一轮。”

萨斯基娅深吸一口气，握紧拳头，准备再挨一顿揍。

萨斯基娅一边往神庙走去，一边捂着又青了的眼圈和裂开的嘴唇，心里琢磨着她的追随者们看到他们的女神每天早上都被揍得这么惨，会作何感想。真正的女神难道不应该是坚不可摧之类的吗？不过话说回来，他们也亲眼目睹了她快速自愈的奇迹，所以她也拿不准自己每天的训练到底是有损还是有助于她在他们眼中的形象，一半一半吧。

不管怎样，最终这些痛苦肯定是值得的。不管是在这个世界还是别的世界，敌人都会来找她的麻烦。她得有能力保护自己才行。

经过一个月每天早上的高强度训练，她的进步可谓突飞猛进。她仍然不是帕德拉这种高手的对手，但她有信心能打倒一两个没受过训练的对手，就算对方先下手为强也不怕。

就帕德拉而言，她现在比萨斯基娅刚认识她的时候更厉害了。作为萨斯基娅在地球上的第一个也是唯一的侍从，她这个保镖现在能使用萨斯基娅的战斗预判能力了，更不用说她们共享的小地图所带来的威胁识别功能了。一个丝毫没有魔法师潜质的人居然能成为她的侍从，这让她们俩都很意外，不过这位灵雅族女子毫不犹豫地接受了萨斯基娅在两人分床睡、离基石还很远的时候无意间与她建立的神秘联结。

不止她们在刻苦训练。在去餐厅的路上，他们又看到了熟悉的一幕：伊万跪在硬木地板上，用扑克牌搭墙，每张牌都完美地立在边缘上。最近几周，他已经远远超越了转硬币的阶段。就连明安加都赶不上他了，而她可是领先了将近六个月呢。

萨斯基娅寻思着，要是伊万成了她的侍从，能获取她海量的精元，那他不知能施展出多么奇妙的把戏呢。伊万对让她的“触手”嵌入自己脊柱这事儿可没什么兴趣，哪怕只是打个比方也不愿意。另一方面，就算她不主动与他共享神谕能力，也有可能会干扰到他的魔法，所以也许他拒绝这个提议是最好的结果。

“你待会儿还打算进行武器测试吗？”伊万头也不抬地问道。

“当然，”萨斯基娅说，“那些石头可不会知道自己是怎么被击中的。”

那天上午晚些时候，当他们把六足机甲从地库里开出来时，当地人一如既往地兴奋地叽叽喳喳起来。这已经不是她第一次开着六足机甲出来溜达了。尽管他们已经尽力低调行事，但这么个又大又哐哐作响的家伙，想长时间保密是不可能的。滕桑帕莱姆的镇民们会特地来神庙朝圣，就为了有机会看看这玩意儿开动的样子。

不过，想看到它可没那么容易。如今，只能看到空气中有个虫子形状的扭曲光影。几周前她做的那个梦——梦里她以巨魔的形态和她在世界树的朋友们出现在遥远的过去——让她发现了这个特性。没过多久，她就弄明白了如何激活它。

隐形场能让光线绕过六足机甲的机身，近距离都很难辨认，从远处就更不可能发现了。要是没有这个功能，她可不敢轻易把这台古老的机器开出来——可不只是因为那些爱打听的当地人。要是有人恰好在合适的时间往合适的地方看，这台古老机器的个头很可能大到会出现在卫星照片里呢。

萨斯基娅窝在六足机甲核心的网状结构深处，几乎感觉不到自己的身体——感觉不到心跳，也感觉不到自己血肉之躯的胳膊和腿的动静。实际上，只要她接入机甲，她就仿佛变成了这个金属怪物。

排列在机甲圆顶外壳上的感应杆让她能全方位看到周围的情况。机甲的肢体移动起来就好像是她自己的腿一样——只不过有六条腿罢了。这确实需要适应一下，但比她预想的要容易些。肯定有某种类似运动皮层的机器人部件，在她的意识和机器身体之间起着中介作用。

金属脚重重地踩在雪地上，她跟着帕德拉沿着山脊前行，然后下到他们选来做测试的那个荒芜偏僻的山谷里。和坐在驾驶舱里陪她的伊万不同，这位灵雅族女子坚持靠自己的双脚奔跑。她似乎觉得在机甲外面能更好地保护她的女神。好像萨斯基娅坐在坦克里还需要保护似的！但帕德拉就是帕德拉，涉及到萨斯基娅的安危时，跟她可没什么好争的。

而且，六足机甲的系统仍有可能出故障——比如断电之类的——真要是那样，萨斯基娅和伊万可能就被困在里面了。要是发生这种情况，帕德拉就能去帮他们找人来救援。

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也许萨斯基娅可以把她的侍从驮在机甲外壳上，这样侍从就能随时跳下去击退那些可能藏在每块石头后面的假想敌了。但一想到六足机甲旋转的炮塔和活动的金属关节会夹到柔软的人体部位，她就犹豫了，不敢尝试。

要是鲁希尔德在这儿，她肯定能想出办法骑到这金属巨兽的背上，不管怎样都能做到。一想到这儿，萨斯基娅心里一阵刺痛。她太想念她的朋友了，而且随着时间推移，这种思念愈发强烈。在她最近做的梦里，鲁希尔德看上去那么憔悴苍白，就好像是她自己复活的一具尸体似的。那到底是怎么回事呢？

唉，不管鲁希尔德身在何处、处于何时，萨斯基娅都希望她一切安好，希望她们能再次相见。

她用力把思绪拽回到当下。消沉没什么用，她还有事要做呢。“好了，咱们来开开火。帕德拉，你最好往后退一退……”

这是他们对六足机甲武器系统的第二次测试。第一次测试……可不怎么成功。事后想来，她早该知道这金属怪物不可能在一千年里都一直装满弹药的。

据伊万说，那四门主武器好像是高斯步枪。当她问伊万这枪的工作原理时，他告诉她是靠“超大号电磁铁”。

它们发射的弹丸就是实心的铁块或者类似的金属块，不需要推进剂，但对形状和尺寸有特定要求。他们在储物舱里找到了一些空弹匣——谢天谢地，是可重复使用的。借助她的神谕界面，他们从这些弹匣中确定了子弹的正确尺寸。不幸的是，那些尺寸和现代弹药设计都不相符。就算附近有枪店，他们也没法直接去买外星古弹药啊。于是，在当地金属工匠的帮助下，他们手工制作了弹丸。

现在，他们要检验一下自己的成果了。萨斯基娅也觉得这情况挺怪异的。他们居然用有着几百年历史但仍比这台机甲更新的制造工艺打造出的金属块，给一台巨大的机器人装上弹药。

帕德拉站得离得有点近，让萨斯基娅不太放心，但很明显，这已经是她愿意后退的极限距离了。萨斯基娅用自己的神谕瞄准系统，而不是六足机甲自带的瞄准系统，小心地瞄准了附近的一块岩石。

“三……二……一……开火！”

她心念一动，扣下了扳机。

附近的山坡在她眼前炸开了花。

六足机甲被爆炸的冲击波震得向后趔趄了一下。一大团尘土扬到了空中。巨石从她周围的山坡上滚落下来。

她心急如焚地用虚拟视角看向帕德拉，只见她的侍从躺在一片落石和尘土的“浪潮”中，周围却好似一个平静的“孤岛”。与此同时，她感觉到空气中有精元在涌动，不是她自己的精元，而是似乎来自她周围的各处。她猛地看向伊万。是他在搞鬼吗……？

天哪，肯定是他！但只要有一块大石头突破防护……

她纵身一跃，跨坐在帕德拉身上，然后蹲下身来，尽可能保护她免受落石的伤害。这似乎打断了伊万的专注，因为巨石开始噼里啪啦地砸在她的机甲外壳和外护盾板的金属裙边上了。尘土遮住了她的传感器。尽管驾驶舱内的空气依然清新，她还是忍不住咳嗽了几声，好像感同身受似的。

很快，撞击声平息了，尘土也开始散去。“你没事吧？”她朝同伴喊道。

“没事，长者，我……”帕德拉剧烈地咳嗽起来，“……还活着。”

伊万瞪着萨斯基娅，“你非得那样跳过来吗？我本来能控制住的。”

“我知道，”她说，“那确实很厉害，但我不敢确定你的魔法能不能保证她的安全。”

“那你那样做又好在哪儿呢？要是那些石头把我们的脚砸倒，我们压在她身上可怎么办？”

“我……没考虑到这点，”她承认道，“帕德拉，很抱歉差点害你丢了性命。咱们看看能不能把下一发测试弹的射速调低些。啊，找到了，就是这个设置。这次，你可得站得远远的。”

“废话，萨斯洛克，”伊万说。

等灵雅族女子退到了真正安全的距离外，萨斯基娅把动能计量表尽可能往低调，然后扣下了虚拟扳机。

这次，她瞄准的那块岩石爆炸了，而山坡的其余部分基本没受什么影响。

“嗯，这倒是有进步了，”她松了口气，“伊万，你想试试吗？”

由于没有神谕界面，她的朋友只能操作实体的枪械控制装置，那是一个带有虚拟按钮和旋钮阵列的全息显示屏，还有一个可以转动来控制武器方向的实体手柄和扳机。

伊万操作起这些控制装置来得心应手，一下子就把远处的一块岩石炸碎了。

“厉害！”她说。

“……那不是我瞄准的那块，”他说，“瞄准有点偏差。都是这些该死的手工制作的子弹的问题。所有这些小瑕疵导致它们飞得不太直。”

萨斯基娅射击时能准确命中目标，想必是她的神谕界面弥补了因空气动力学不够完美而产生的偏差。伊万可没这个优势。