他们像忍者一样悄悄穿梭在托尔彭德寂静的后巷里，在高架渠下潜行，翻墙而过，在拐角处探头探脑，在隐蔽处之间飞奔，双手还不断变换着一系列复杂的手势。

“鬼鬼祟祟的小矮子们。”流浪狗说道，他的声音在寂静中如同枪响一般突兀。

萨斯基亚拍了一下他的胳膊，然后做了个在嘴上拉上拉链的手势。接着，她被一个陶罐绊倒了，陶罐在人行道上哐当哐当地滚了一阵，最后在一段楼梯边缘摇摇欲坠。它晃悠了一会儿……

然后停住了。

“巨怪们啊。”拿着三发弩弓的矮人嘟囔着，捡起陶罐，把它稳稳地放在街边。

这些忍者矮人正护送他们从斗兽场前往……嗯，她完全不知道要去哪儿。可爱小家伙们一看到安全了就跑开了，现在就只剩她和流浪狗由鲁希尔德及其朋友们带着。

这似乎是城里比较破败的一个区域，到处都是摇摇欲坠的石质尖塔，还有一股恶臭，熏得她眼睛都快流泪了。街道上空无一人，也许原因和人们夜里都避开看起来不安全的地方一样。又或许仅仅是因为一看到她来了，大家就都赶紧找地方躲起来了。

很快，他们来到了贫民窟中心附近一座又大又破旧的石质尖塔前。

一个矮胖的老年矮人妇女在门口迎接他们，把他们领了进去。当萨斯基亚和流浪狗走近时，她皱了皱鼻子，“直接带他们去浴室，”她吩咐道，“我可不想让他们把我家弄得臭烘烘的。”

让萨斯基亚惊讶的是，这个矮人家里的天花板够高，她和流浪狗在里面能站直身子，不过经过门口的时候得弯腰，以免碰头。

萨斯基亚差点踩到一个从侧屋冲出来、抱住她脚踝的小身影。

“搞什么……？”她惊叫道，“索里克？你在这儿干什么呢？”

拿弩弓的矮人把男孩从萨斯基亚的脚踝上拉开，“索里克，现在听好了，”他斥责道，“我是怎么跟你说不许抱别人腿的？”

“你说那样很好玩呀！”索里克说。

“哦，不，我可没说过！”矮人说着，把兜帽往后一掀，露出一张布满伤疤、饱经风霜的脸，他轮廓分明的下巴上只有一层薄薄的胡茬。

“哦，你说过的，巴尔迪。”鲁希尔德说。

萨斯基亚看了看这个矮人头顶，不对呀，他绝对不是秃头。

经过一番用好吃的东西做筹码的长时间交涉后，索里克同意等萨斯基亚从浴室出来后再去抱她的腿。鲁希尔德领着他们穿过一条长长的走廊，进入一个宽敞的房间，水从墙上的一系列圆孔中缓缓流入，在房间里流淌着。

流浪狗已经为这个场合脱好衣服了，他哗啦一声跳进水里，惬意地往后一躺，嘴里发出满足的哼哼声，满怀期待地抬头看着她。

“索里克就是我们能找到你的原因，萨斯基，”鲁希尔德说，“我今天早上才得知你被抓了，当时我在市场上偶然碰到这个小家伙，他正在求别人去救他的‘石头巨人’呢。”

“哦，是吗？”萨斯基亚说，“原来他是这么到这儿来的呀。”

“是啊。默娜会确保他能有个好归宿的，可怜的孩子。在那之前……你尽量别踩到他就行。”鲁希尔德关上门，指了指水，“进去吧，萨斯基。默娜说得没错，你身上确实挺臭的。”

萨斯基亚心里涌起一股恼怒，“哼，我被锁在笼子里的时候哪有机会洗澡啊！我是说，我也没指望会有人夹道欢迎什么的，但说真的，他们对我们做的这些事和精灵对待奴隶有什么区别呀？”

鲁希尔德的表情变得有些犹豫，她沮丧地看着地面，“我……对不起你，萨斯基。地下世界……本应是你的避难所，结果他们却……”她攥紧了拳头，“你刚到托尔彭德就碰上了这么糟糕的地方，真是倒霉。所有城市都有这样的地方，而且都臭气熏天。”

萨斯基亚深吸一口气，努力让自己平静下来，“所以那个斗兽场是某种非法的地下场所咯？”

“是也不是。大议长并没有批准它，但大多数守卫都对里面发生的事睁一只眼闭一只眼，因为他们能从中捞到不少钱呢。每隔一段时间，斗兽场就会被查封，场主会被关进地牢，但总会有人取而代之。能赚的银子太多了，你懂的。

“但相信我，我们可不都像那些混蛋一样。我的朋友们冒着被抓甚至更糟的风险来帮我救你呢。”

萨斯基亚松了口气，“这不是你的错，鲁希尔德。你知道我绝不会怪你和你的朋友们的。”她回头看了看房间门口，能听到门外传来一阵嗡嗡的说话声。她压低声音，小声说道：“不管他们是谁。现在都过去了，而且你们来帮我了。谢谢你们。”

鲁希尔德握住萨斯基亚长着爪子的大手，用她纤细的手指在萨斯基亚的手掌上轻轻划着，“你……对我太好了，萨斯基。”

“嗯，我这体型确实够大的。”

鲁希尔德哼了一声，“想想看，我们认识也才几个季节而已。我还有好多事没跟你说呢……”

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“没关系的。咱们认识之前，我也没把我以前的生活全都告诉你呀。不着急的。”

“我还是不明白，公主，”流浪狗坐在水里，挠着胡子说道，“为什么这些小矮子要保护我们不受其他小矮子伤害呢？”

“在这儿说矮人语吧，流浪狗，看在他们的份上。”萨斯基亚说。她又转向鲁希尔德，“不过他问了个挺合理的问题。你的这些朋友都是谁呀？他们为什么要杀了其他矮人来帮巨怪呢？”

鲁希尔德皱起眉头，“这说来话长啊，萨斯基。简单说吧，我曾经带领一小队战士深入阿尔瓦里地区，一路上解救奴隶，还尽可能地制造混乱。除了我——大家都以为我死了——只有我那些勇敢的战士里有一个活了下来，讲出了这段经历，就是巴尔德里格，就是今天来救你的这群人的首领。”

“就是那个拿弩弓的家伙？”

“对，”鲁希尔德说，“他那武器可是矮人工艺的杰作呢。”

“那其他人呢？那个大个子、玩匕首的女士，还有那个脾气不太好的老妇人。”

“那个擅长用刀的矮人是巴尔德里格的伴侣，弗雷吉。早在我成为‘复仇者’之前，她就是我的朋友了。我都没想到他会喜欢她呢。”

“伴侣？你是说妻子——呃，终身伴侣？”

“对，不过我们族人里没几个会选择终身相伴的。顾名思义，伴侣只是在一段时间内相互绑定。这段时间结束后，他们可以毫无愧疚地选择续约或者解除关系。巴尔迪和弗雷已经进入第二段伴侣期了，而且还没闹到水火不容的地步。听到这个消息时，我比谁都惊讶呢。”

“今天和我们一起的另一个人，克韦尔德沃格瓦尔，我不太了解他。他可能看起来不像，但他其实是他们当中最年轻的。要是巴尔迪信任他，那我也信。你在门口见到的默娜，是这所房子的主人兼管家。我们能住这儿，多亏了她的好客。

“回到你问的他们为什么要帮一个——或者说两个巨怪这个问题，原因很简单：因为我求他们帮忙了，还有你的小朋友索里克也求他们了。”

“嗯，很高兴你又找到了你的朋友们，”萨斯基亚说。她转向流浪狗，“这回答了你的问题了吧？”

“我们不踩扁这些小矮子了，”流浪狗说道，不知怎么的，尽管他现在说的是矮人语，但听起来还是像个巨怪——而且一点都没有苏格兰口音了，“他们是友善的小矮子。”他朝她狡黠地一笑，“公主，这个水池很适合生宝宝哦，坚硬的石头能让你躺得笔直呢。”

“哦，我的天——呃，我是说，不，流浪狗。不要宝宝！”萨斯基亚使出自己最凶狠的眼神瞪着他。

“公主迟早会改变主意的，”流浪狗说，“我有耐心。”

“还没准备好当妈妈呢，萨斯基？”鲁希尔德抬头朝她坏笑着说。

“你见过他的……？”她咳嗽了一下，“那玩意儿上有倒刺啊！倒刺！跟猫一样！”

“那可是相当厉害的武器呢，”鲁希尔德说，“说不定厉害到能刺穿你那青金石外壳呢。”

“我可不怕，”流浪狗说，“我就喜欢挑战。”

鲁希尔德还是坏笑着，走出了门，“我把你和你的……”她哼了一声，“……新朋友留在这儿了。我相信要是这巨怪太过分了，你能保护好自己的。”

“那当然，”萨斯基亚说着，伸展了一下爪子，故意盯着流浪狗看。

让她松了口气的是，她在水里坐好后，流浪狗和她保持了距离。水凉凉的，但还不至于让人不舒服。一阵沉默后，他那浓密的眉毛皱了起来，问道：“公主生气了？”