如此情况下，谈何收集证据？

土佐勤王党一直极力否认“冈田以藏在杀人”、“武市半平太指使冈田以藏去暗杀他人”的指控。

他们吃准了“官府缺乏证据”的死穴。

明知此人就是凶手，但就是拿他没办法……对此，官府除了悲叹之外，别无他法。

直至今日今时，冈田以藏仍逍遥法外，武市半平太依然稳坐钓鱼台。

操持浓重的土佐口音，精通小野一刀流和镜心明智流……如果藤堂平助所提供的情报是准确的，那么今夜袭击藤堂平助的刺客，大概率就是冈田以藏了。

对上这等杀星，藤堂平助能够全须全尾地安然归来，实万幸。

这时，土方岁三换上严肃的口吻，正色道：

“姑且不论凶手的真实身份。”

“有实力过人的高手盯上我们了——此乃目前唯一能够确定的事情。”

“连藤堂都不是其对手。”

“这般一来，全新选组上下能够独自应付这家伙的人，大概也就只有你、我、阿胜、总司、蛮新、斋藤和芹泽鸭了。”

蛮新——即永仓新八。

因为永仓新八举止粗莽，每临战时就跟头蛮牛似的猛打猛冲，所以土方岁三就给他取了这一诨号。

不过，会用“蛮新”来称呼永仓新八的人，也就只有青登和土方岁三了。

土方岁三讲得最多。

青登只在很偶尔的时候，才会心血来潮地唤上一声“蛮新”。

“橘，对手已经打上门来了，我们可不能示弱啊。”

“从今天开始，将巡逻队的人数提高一倍，加大巡逻的力度，提高岗哨的密度。”

青登轻轻颔首。

“嗯，岁三，此事就由你去操办吧。”

“我补充一点：派出密探，严加监视土佐藩邸，并且联络京都奉行所，看看能否从他们那儿获得有用的线索。”

“此外，还要多加关注市井间的舆论动向。”

“新选组突然加派巡町的人手——此事一定会引起民众的不安和猜疑。”

“切记别引起民众的恐慌。”

“有必要的时候，可以去联络岩崎弥太郎，让他去聘雇瓦板小贩，向外发出几篇文章，稳定民心。”

土方岁三用力地点了点头。

“好，我知道了。”

“对了，岁三，顺便再帮我一个忙吧。”

“什么忙？”

“帮我去向阿舞传个话。”

青登眯细双眼，眸中迸出深邃的光芒。

“告诉她：我有一项绝密任务要交给她，让她即刻来我的房间。”

……

……

京都，土佐藩邸——

冈田以藏小心翼翼地黏着阴影，慎之又慎地行走在藩邸围墙的墙根底下。

在来到一处偏僻的角落后，他转动脑袋和视线，四处张望。

确认周围无人后，他猛地一蹬地，旱地拔葱般地纵身跃起，麻利地翻过墙壁。

墙壁的后方是一座毗邻缘廊的小巧庭院。

他刚一落地就顺势前滚，恰好滚到缘廊的旁边。

随后，他蹬掉草鞋，一屁股坐在缘廊上，翘起二郎腿。

“啧！该死的……！没能杀死那个家伙……！”

他一边没好气地抱怨，一边伸手解下头顶的低沿斗笠，露出一张黝黑的、其貌不扬的粗糙面庞。

这个时候，其身后蓦地响起清越的年轻男音：

“以藏，你回来了啊？”

霎时，冈田以藏的身子猛地打了个激灵。

“啊！老师！”

下一息，他麻利地滚下缘廊，滚进院子里，然后面朝正向他走来的武市半平太，弯下双膝和腰身，两手与前额贴地——正是最标准的土下座。

武市半平太微笑着摆了摆手。

“不必多礼，快坐吧。”

说罢，他在缘廊上屈膝坐定，然后往其右手边的空位比了个“快坐吧”的手势。

冈田以藏见状，顿时露出受宠若惊的表情。

他拍了拍身上的衣裳，抖出一蓬接一蓬的灰尘，然后毕恭毕敬地挪至武市半平太的身旁，正襟危坐。

望着近在咫尺的师傅，冈田以藏的颊间堆满兴奋、激动的情绪……此副模样，仿佛就快高潮了。

“以藏，如何？你可有顺利斩杀藤堂平助？”

听见武市半平太的这句发问，冈田以藏顿时就跟泄了气的皮球似的，整个人“萎”了下来，脑袋耷拉着。

“老师，很抱歉，我失手了……那个藤堂平助的难缠程度，超过了我的事先预想……老师，您责罚我吧！”

望着低头缩肩的冈田以藏，武市半平太的睫毛轻颤了几下，眼中的眸光微微晃动。

他这微小的神情变化，转瞬即逝。

“这样啊……也罢，既然这次失手了，那就下次再努力吧。”

冈田以藏诧异地抬起头来，用力地眨巴了几下眼睛。

“老师，您不责罚我吗？”

“以藏，我怎么会责罚你呢？”

武市半平太大笑了几声，亲昵地拍着冈田以藏的肩膀。

那副仿佛随时都会高潮的激动模样，再度支配了冈田以藏的全身上下。

“胜败乃兵家常事。”

“没有人能够一直成功。”