来到美国的万次郎和约翰船长的家人住在了一起，凭着辛勤开朗的性格，他很快就获得了船长夫人的喜爱，真真正正地成为了约翰家的一员。

不久后，约翰船长给万次郎办理了航海类专业的入学手续，让他去读书。

万次郎先后在牛津学校和巴雷特学院学习。

渔民出身的他，非常珍惜能够读书的机会，于是刻苦学习，再加上本身有多年航海的基础，他在学校有着格外优异的成绩。

毕业后的万次郎重新回到了船上，通过自身的努力，获得了全体船员的认可，可谓是前途无量。

只不过，他一直念念不忘日本，时常想念自己的故乡，想要返回祖国。

为此，万次郎一直在等待机会，这期间他甚至环球一周，完成了他当初选择赴美的一个愿望。

对航海已经没有留恋的万次郎，开始全身心地寻找回到日本的机会。

当时正好有开发加州金矿的消息。万次郎听到后，毅然向照顾自己多年的约翰船长告辞，就此开启了淘金生涯。

他直接买票从美国东海岸出发，绕过南美到达西部的加州，随后仅用了1個月的时间，他就攒了600美金——这在19世纪中叶，已属于不得了的巨款。

攒足了钱的万次郎马上来到了夏威夷，准备假道归国。

得知此事的当地人好心地告诉他：之前也有一些日本人回国，但是大都不太顺利。

尤其是像他这样的在外国呆了好几年的人，幕府几乎视为半个敌人。

甚至发觉有信仰基督教的嫌疑，或者被外国影响过深，直接处死的可能也是有的。

尽管自知归国之旅定是凶多吉少，但他还是毅然决然地踏上归乡路。

1850年12月，万次郎留下给约翰船长的家书，然后与另外2个也想要回国的日本同胞乘上了前往中国上海的商船。

在来到临近日本的海域后，他们换上小船，驶往日本。

然而，天有不测风云，在接近陆地时，风向改变，而且还赶上了退潮，尽管万次郎等人已拼命划船，却还是离陆地越来越远。

绝望之下，万次郎等人直接摆烂，闭眼睡大觉。

待醒来后，他们竟发现了陆地——他们来到了琉球。

几天后，万次郎等人被送到了萨藦藩的鹿儿岛，当天就被带到城里接受盘问。

由于当时的制度规定，这些外国归来人员都要集中到长崎接受审问，所以没过多久，万次郎就又被送到长崎。

在长崎，万次郎整整被传讯18回。

那个时候的幕府虽还未遭遇“黑船事件”，但已逐渐意识到了再像以往那般闭关锁国，已不可行。