“我向橘先生假称带他去案发现场，实际上却是把他领到阿琦遇害的荒庙。”

“我面朝着阿琦倒下的地方，向橘先生阐明了一切……”

“我说：橘先生，拜托您了，请您帮帮我吧。”

“谎报案情……此般行为在幕府律法里，乃是不可饶恕的重罪。”

“我犯下了如此大罪，橘先生大可无视我的苦苦央求，直接把我扭送牢屋敷。”

“可他却没有这么做。”

“他选择了相信我……”

“他接受了我的祈求！”

“事实上，在橘先生颔首答应时，我简直不敢相信我的眼睛……”

“不论出于何种原因，我虚假报案、欺骗了官府，都是不争的事实。”

“如果橘先生没有在第一时间把我送进牢屋敷，那么他自己也会遭遇麻烦的。”

“要求对方冒着巨大的风险，调查一起早已被官府定性作结的案件……实话讲，我自己也觉得我的这种请求，实在是太过分了。”

“也正因如此，橘先生愿意信我、助我，才那么地让我震惊……”

“对我来说，那时的橘先生……简直就是照亮黑暗的一道光！”

“橘先生配合着我，表面上装作是在处理根本不存在的‘友人被杀案’，暗地里则是秘密调查着阿琦和阿登的真实死因！”

“他以那破药为线索，顺藤摸瓜地展开搜查。”

“因为是瞒着上级秘密进行的调查活动，所以他不能向其他同行求助，甚至没法让麾下的冈引来帮忙。”

“他除了我之外，没有任何同伴……”

“而我只不过是一介手无缚鸡之力的私塾老师，一无头脑，二无人脉，完全无法为橘先生提供实用的助力。”

“也就是说，橘先生他完全是单打独斗……”

“然纵使如此，橘先生他硬是花了数个月的时间，仅凭一己之力就查出那破药与清水一族有着密切的联系！”

青登听到这，忍不住出声插话道：

“菊池先生，橘隆之……我父亲他是怎么查出清水一族与那‘止痛药’有牵连的？”

“这个……我实属不知……”

菊池摇了摇头。

“橘先生从不向我透露具体的查案过程，他只不定期地通知我调查进展与结果。”

得到这样的回答，青登并不感意外。

但凡是称职的“刑警”，都不会随随便便向外人透露具体的案情进展，哪怕对方是案件受害者的家属也不例外。

“那好吧……请继续。”

橘青登比了个手势，示意菊池继续往下说。

“我记得很清楚，那是安政五年（1858）的9月，橘先生查出那破药涉关清水一族。”

“情势本应一片大好。”

“然而，就在之后没多久……橘先生突然沉迷赌博，终日出入于赌场。”

“关于此事，我有详细询问过橘先生，并试着帮助他。”

“我很诚恳地告诉他：如果是家里有困难、急需用钱的话，我愿略尽绵薄之力。”

“可他什么也没说……既不回应，也不作解释。”

“直到往生，他对自己为何会突然沉迷赌博，也始终未置一词。”

“不过，尽管橘先生什么也没说，但我却早已有了自己的猜测。”

“橘先生所出入的赌场，都是清水一族旗下的赌场。”

“虽然我已无缘从他口中获取真相，但我猜测：橘先生他根本就没有染上赌瘾！他是在效仿大石内藏助，在自污、降低清水一族的警戒的同时，以赌场为渠道打入清水一族的内部获取情报！”

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小小地预告一波：如果顺利的话，青登明天就能和某两位女孩重逢了。（猜猜看是哪2位女孩~~）

如果顺利的话……（豹毙.jpg）

(本章完)