可现在，任凭木下舞绞尽脑汁，她也想不出半句责备的话语。

因为她很理解艾洛蒂的心情。

担心青登的处境，担心到坐立不安，迫切地想要为青登做些什么……这样子的心情，她感同身受。

既然感同身受，那木下舞又哪里狠得下心去指责艾洛蒂呢？

更况且，木下舞根本没有站得住脚的立场去责备艾洛蒂——她和这位金发萝莉完全是半斤八两！

桐生本计划让木下舞留守千事屋，他一人来试卫馆即可，但遭到心绪不宁，完全没办法在家里安稳坐立的木下舞的严词拒绝。

桐生拗不过木下舞，无奈之下，只好让木下舞同行。

木下舞与艾洛蒂相拥片刻后，放开了彼此。

就在这时，木下舞蓦地感到身后传来一股闪亮亮的逼人气息。

如此强的气场……木下舞哪怕不用眼睛去看，也知道来者是谁。

她微蹙眉头，转头后望——果不其然，某位喜穿蓝装的大和抚子，正袅袅婷婷地站在她的背后。

佐那子：“……”

木下舞：“……”

二女四目对视。

沉重的沉默在她们之间累积。

“……你来了啊。”

木下舞率先打破沉默。

“嗯……好久不见了。”

佐那子面无表情地回应。

明明二女都不再沉默，双方还互打了声招呼，但蓄积在她们之间的让人有窒息之感的紧张氛围，却不仅一点儿也不见少，反而还有愈来愈浓、愈来愈烈之势。

不管是在何时何地，木下舞都看佐那子不顺眼——佐那子亦然。

拌个几句嘴、不动声色地阴阳对方——此乃佐那子和木下舞的日常相处方式。

只不过，木下舞也好，佐那子也罢，在此时、在此地，都没有那个闲心去和对方吵架。

于是，她们很有默契地同时扭过头去，既不再和对方说话，也不再看对方一眼。

……

……

约莫10分钟之后——

“老夫乃天然理心流宗家三代目掌门、试卫馆馆主：近藤周助！”

周助举起手里的茶杯，遥敬前方的桐生等人。

不管是出于辈分的关系，还是为了聊表地主之谊，都理应由身为试卫馆之主的周助来致上开场词。

“在此，请先容许老夫代表试卫馆全员，对诸位的到来表示衷心的感谢！”

众人可不是为开联谊而来的，周助对此自是心知肚明。

所以，他并没有连篇累牍地发表毫无营养的陈词滥调。

为显礼貌而讲了几句不咸不淡、不痛不痒的开场白之后，他就盘膝坐回了原位。

紧接着，土方站了起来。

“在下试卫馆门人，土方岁三！”

土方的声音很洪亮、很有力度。

他一发声，立即就把全场众人的目光与注意力统统吸引了过来。

有些人认得土方，比如千叶家一行人、桐生、木下舞。

有些人则是与土方初次见面，比如胜麟太郎、有马。

嗯？这人是庶民？胜麟太郎看着土方空空如也的腰间，不禁暗自惊讶。

进入他人的宅邸等私人领域时，得把打刀取下来，若主人家要求将打刀上交，需乖乖配合——这是不成文的武家礼仪。

这项礼仪规则只针对打刀，对于胁差则不做硬性规定。

因此，即使因进入了某地域而不得不把打刀收起来时，武士们也依旧会把胁差佩在腰上。

就好比现在，千叶定吉、胜麟太郎、有马等人在进入试卫馆时，就已将各自的打刀暂时取下并上交，此时他们的腰间只剩一把胁差。

土方的腰间空无一物……这便代表着他时没有佩刀权的庶民。

也不怪得胜麟太郎面露诧意。

毕竟，从长相到气质，从仪态到谈吐，土方的一举一动、一言一行、一颦一笑皆面面俱到。

不知情的人，可能还会以为土方是出身名门的贵胄子弟。

“时间紧迫，我就直接开门见山了！”

土方的音量渐渐抬高。

“想必诸位应该都已知晓了吧？橘君被奸人所害。今时邀请诸位来此，便是为了共同商讨如何助橘君洗清冤屈！”

“实话讲，这并非一件易事！”

“橘君可是时下享有盛誉的名人！”

“在官场，他扶摇直上。”

“在民间，他闻名遐迩。”

“这样的人物居然能被莫须有的理由构陷下狱……这说明攻击橘君的奸人们的能量不小！”

“但是，我们倒也毋需怵他们！”

“他们的剑利，我们的剑也未尝不利！”

“在座的诸位皆是来自各行各业的精英人士！”

“只要我们团结一心、通力合作，就能爆发出足以让橘君早日摆脱牢狱之灾的巨大能量！”

土方的话音方落，便听得桐生淡淡道：

“我与吉川虎次郎、铃木健太郎等人交好，必要的时候，我可以请他们出面帮忙。”

霎那间，一股股震惊的视线落在桐生的身上。

吉川虎次郎、铃木健太郎……对于江户人来说，这些名字简直如雷贯耳！

他们皆为江户赫赫有名的豪商！个个腰缠万贯，富甲一方！

随着小农经济的逐渐崩溃，商品经济的蓬勃发展，以及拜金之风的日益盛行，江户幕府治下的豪商、巨商们早就拥有了超然的政治地位、社会影响力。

“拉拢商人，获得商人们的支持”甚至已成部分幕臣的安身立命之本。

桐生刚刚所提及的那俩人物，是包括部分官吏在内的无数人想巴结都巴结不上的顶级商贾。

这样的大腕儿，居然是桐生的好友，桐生竟然可以请他们来助阵……

除了与桐生不熟的胜麟太郎、有马等人仍为桐生的豪气而尤自惊诧之外，陪坐末席的试卫馆一行人已慢慢恢复镇静。

总司等人本就知道桐生是职介所的老板。