运货只是顺带的，为了掩人耳目。

船上有村勇二十五人，虽然都没着甲，却个个携带弓箭。

撑离河岸，升起船帆，还挂上大大的“大明号”旗帜。

正是东南顺风，航行速度极快。

过了武当，水匪开始变多。

但那些水匪，见到“大明号”旗帜，都不敢前来劫掠。

这是大明村走私船队，几年下来打出的威名，百人以内的水匪团伙，即便敢来抢劫也是送死。

张镗和李宝愈发疑惑，开始私下讨论情况。

“相公到底要作甚？神神秘秘，也不明说。”张镗一头雾水。

李宝也想不明白：“船上有村勇押运货物，可能是在防备匪寇。但怎就这般巧合，刚好在襄阳碰上？”

张镗说道：“必是等了相公许久，他们早知道相公要回去。”

二人还是没往造反那方面想，因为太过惊世骇俗。

李宝说道：“俺在岳州打听过，便连长江也生出水匪，各路漕船不派几百纲军押送，根本就不敢在长江上来往。好端端的大宋，怎就变得这般模样？”

张镗毫无顾忌的说：“上有昏君奸臣，下有贪官污吏，如今世道民不聊生，怎不盗贼众多？”

“都是伐辽害的！”李宝气得用拳头砸舱壁。

张镗却摇头：“冰冻三尺，非一日之寒。蔡京做宰相时，已将民力耗尽。否则王黼强征免夫钱，不可能搞得盗贼遍地。”

这话倒是真的，蔡京不但把财政搞崩了，还把无数百姓逼到破产边缘。

而王黼强征免夫钱，成为压垮骆驼的最后一根稻草。甚至有小商人、小地主，破家逃亡为盗，带着伙计和佃户去打家劫舍。

盗贼变多，官府就得征讨。

越是征讨贼寇，苛捐杂税就越重。

已经出现恶性循环！

就连官府转运财税，成本也大大增加，须得加倍派遣纲军押送。

朱铭一路坐船回到金州城，金州五县的夏粮，至今还没有征齐，各县官吏正在催促。和籴钱、和买钱、免夫钱也有差额，官船以及征调的商船一直停靠在码头等待。

“朱太守回来了，朱太守回来了！”

下船没走多远，就有百姓认出朱铭，随即欢呼呐喊起来。

这十年来，只有朱铭主持金州那两年，老百姓的日子过得最好。治安非常良好，物价相对稳定，苛捐杂税也征得最少。

附近百姓纷纷簇拥而来，热情问候，挥手欢笑，就跟过年一样。

学生们极为震撼，同时佩服不已，没想到朱铭有如此官声。

朱铭问一个街边小贩：“今年粮价多少？”

小贩愁苦叹息道：“唉，都吃不起饭了。太守在的时候，便遇到灾荒，白米都没涨到过1300文。今年夏粮丰收，麦子却1200文起价，官府强征粮食说要运出去。”

“夏粮不是征收布匹吗？”朱铭问道。

小贩说：“今年的夏粮，绢和布都不要，官府只收粮食。还没到秋收，金州到处是山，哪有恁多粮食上交？”

另一个路人，用期待的眼神看着朱铭：“朱太守是不是回金州做官的？俺们都盼着太守回来。”

“你们且安心，日子肯定会好过的。”朱铭安抚道。