一清道人在村外焦急地等待，就像少年守候初恋的情人，念兹在兹，忐忑不安。仙凡隔绝，这么多年寻寻觅觅，终于又遇到了传说中的修道人，怎叫人不激动，怎叫人不追从！回想起前尘往事，过去种种，他觉得既伤感，又苦涩。
易廉与何檐子迎上前来，不咸不淡寒暄几句，引了一清道人拜见少帮主，夏荇没有为难他，轻描淡写宽慰了几句，命他暂且找个地方落脚，略施歇息。一清道人面上客客气气，心中却多有不屑，夏荇俨然是此行的首脑，他何德何能，凌驾于羊先生之上？他一边琢磨着羊护的用意，到村中转了转，找了户中人之家，撂下几钱碎银，命他们生火烧热水，伺候道爷舒舒服服洗个澡，搓去一身的老垢。
几钱碎银，足够在城镇中整治几桌上好的酒席，那户人家又惊又喜，男女老少齐动手，担水的担水，刷锅的刷锅，烧柴的烧菜，无移时工夫便整治了一大锅热水。一清道人见了不觉哑然失笑，不明就里的还以为他们是杀猪褪毛，实则农家一年到头也洗不了几次热水澡，不用澡盆，多半在大铁锅中边烧水边洗。
一清道人痛痛快快洗了个澡，搓下的泥垢足有一担，神清气爽，飘飘欲仙。当家的颇有眼色，命婆娘找出一套半新不旧的衣袍，奉与一清道人换上，又得了几钱赏银，欢天喜地，取了道袍去河边捶打清洗，赌咒发誓不会误财神爷的行程。一清道人关照了几句，自去寻羊护候命。
村头有个废弃的山神庙，原本有个庙祝，挨不住苦，不知逃到哪里去了，庙里庙外无人照看，神像坍塌，杂草丛生，这几年收成又不好，迟迟没有修整。夏荇一行人暂留于庙中，商议下一步去向，白蔻束起长发，撕下衣襟蒙住口鼻，顾伯阳见状赶来帮忙，二人匆匆打扫了一遍，勉强可以落脚。
山高皇帝远，饥寒起盗心，村民担心他们祸害村子，凑了几只鸡，一头鹅，巴巴地送到山神庙，夏芊知道他们担心什么，给了些许碎银，命他们再送些炊饼来充饥。有银两开道，一切都好办，村民壮着胆子跟他们做起生意，柴火吃食之外，顾伯阳还找来一辆破旧的骡车，两头像模像样的骡子。
夏荇、夏芊、邬仝、易廉、羊护留于山神庙中商议，白蔻守在门外，玩弄着草茎，百无聊赖。一清道人牵了骡子去饮水吃草，避嫌走得远远的，顾伯阳处置鸡鹅，拎到河边洗剥干净。骡车多年未用，几近散架，何檐子年轻时当过几个月木匠，捋起袖子敲敲打打，捣鼓了半天，勉强还跑得起来。
民不与官斗，邗军悍然出兵清剿天龙帮，连仙城修道人都甘为前驱，大势已去，老帮主凶多吉少。何去何从？是潜回铜陵打探消息，还是趁着罗网尚未合拢，扬长而去？夏荇目光闪烁，环视众人，沉声道：“铜陵回不去了，眼下之计，无非两条路径，要么北上，要么南下。”
邬仝胸中一震，少帮主下定决心放弃总舵，舍弃夏老帮主，壮士断腕，保全有用之身，暂时蛰伏，磨砺爪牙，寻求卷土重来的时机。这决定虽然冷酷，却不失为可行之计，他随之松了口气，稍一犹豫，出言道：“北上有江都大营阻截，邗军势大，南下蛮荒之地固然可保平安，却失了进取之机，不知少帮主作何打算？”
易廉听了邬仝之言，心知他赞同少帮主放弃天龙帮打下的大好基业，拱手让与邗军，他皱起眉头沉吟片刻，虽然隐隐觉得不妥，却委实没有理由说服少帮主以身涉险。
魏十七看了夏芊一眼，若有所思，夏荇对她信赖有加，这些利害考量，权衡决断，有多少出自她这个异想天开的小脑袋瓜？她虽然先知先觉，毕竟少了些大局观，天下大势浩浩汤汤，顺之则昌逆之则亡，试图每落一子都不出错，左右逢源，从夹缝中杀出一条血路来，没有强大的力量为后盾，终究是徒劳。
易地而处，他会怎样抉择？天地铸局，万物为棋，唯有跳出棋盘成为执子之人，才能无视一时一地得失输赢。他握有深渊血气，手持毒龙魂器，无论是折返铜陵，北上扬州，抑或南下蛮荒，都能开辟一片新天地，但夏荇夏芊就不同，彼辈凡人，战战兢兢，如履薄冰，只要踏错一步，就是万劫不复。
夏荇显然早有考量，倡议道：“去往河北三镇，站稳脚跟，招揽残部，重立天龙帮，诸位意下如何？”
邬仝微微一怔，夏荇此举出乎意料之外，却又在情理之中，河北三镇兵荒马乱，有羊氏留下的人力财力支持，趁势崛起，倒不失为一条妙计。他仔细盘算了一回，不禁为之心动，犹豫道：“北上河朔，要穿过邗军的地盘，江都大营封锁水陆，万一……”
夏荇早有考虑，道：“不走陆路，也不走运河，搭乘渔船走海路北上。”
邬仝一拍大腿，脱口道：“好主意！”他越琢磨越觉得此策可行，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，一旦出海，邗军就算封锁水陆，布下天罗地网，也只能望洋兴叹。
夏荇将目光投向魏十七，流露询问之意，后者略一沉吟，颔首道：“走海路甚好，范阳、成德二镇毗邻沧海，荒滩海崖比比皆是，戒备也松弛，神不知鬼不觉。”
易廉见邬仝和羊护都支持少帮主，他也无意反对，只提了一句，既然要出海北上，越快越好，免得被邗军察觉，封锁渔船出海。当然，这种可能性不大，扬州以南数千里海岸，大小渔船不计其数，集举国之力也未能封禁，钱帛动人心，不过多费一番手脚罢了。当然，能抢在邗军反应过来之前出海远飏，也可省下不少麻烦，抢得先机。
众人计较定当，不再犹豫，决定稍事歇息，连夜动身。易廉起身唤了众人入庙，将鸡鹅烤熟，就着干硬的炊饼吃了一回，胡乱填饱肚子，靠在神座上合眼歇息。日渐黄昏，晚霞如火如荼，魏十七独自起身，悄无声息来到山神庙外，举目眺望三茅峰，体内热流涌动，肉身创伤愈合大半，血气鼓荡，渴求更多的资粮。