岂料，老太太突然发出一声惊叫：“哎呦！我的头好痛啊！想必定然是昨夜不小心吹风着凉所致。快快快，快去替我请位大夫过来瞧瞧，我还是先行回房歇息等候吧。”言罢，她便抬起脚准备转身离去。

怎奈乔家主似乎早已料到老太太会有此举动，当即出声阻拦道：“母亲莫急，我已然想到了母亲身体会不舒服。乔阳，你速速前去门外将那位等候多时的大夫请进来，就在此处为母亲好生诊断医治一番。”

老太太见无法躲避，也不装了，说到：“呵呵，别那么麻烦了，我突然感觉又不是那么疼了。”

乔家主缓声说道：“乔阳啊，你暂且先退下吧。让那位大夫在外面多等候片刻也好，以防万一老夫人这边再有什么不适，能够立刻请他进来诊治。”

待乔阳领命离去之后，乔家主微微转头，目光落在了病榻之上的老太太身上，紧接着开口问道：“母亲，有件事儿子想向您确认一下。我记得月莲的那份嫁妆，一直以来可都是由您老人家代为保管着的吧？”

听到这话，老太太眼神闪烁不定，支吾起来：“那个……那个……”

见此情形，乔家主眉头微皱，追问道：“到底是哪个？母亲不妨直说便是。”

老太太迟疑了半晌，终于还是硬着头皮回应道：“伊芸那丫头毕竟年龄尚小嘛，所以我就寻思着先替她好生保管着这份嫁妆。待到她将来出嫁之时，再将所有东西原封不动地交予她。”

然而乔家主显然并不相信这番说辞，他冷笑一声，质问道：“哦？照这么说来倒也合情合理。只是不知为何，这些本应属于伊芸的嫁妆，怎会出现在我那些弟弟们所居住的院子当中？难不成是它们自己长脚跑过去了不成？”

被儿子如此逼问，老太太顿时有些慌了神，连忙解释道：“哎哟哟，都怪我这老婆子年纪大啦，记性是一日不如一日喽！过年过节赏赐的时候，一个不小心便把伊芸的部分嫁妆跟其他物件弄混了，稀里糊涂地就分到了你弟弟们那边去咯。”

乔家主见老太太言辞闪烁、难以自圆其说，说明自己的目的已经达到了。不过此刻他并未继续说此事，而是话锋一转，提议道：“既然母亲年事已高，精力有限，不如就让小妹来接管咱们府上的一应事务如何？想必以小妹的聪慧和能力定能将家中大小事宜处理得井井有条。”

谁知老太太闻言却连连摇头，满脸不悦地反驳道：“她？开什么玩笑！那丫头眼瞅着就要嫁人了，哪还有心思和精力来操持咱们府中的诸多杂务？此事万万不可！”

乔家主面带微笑，对着在座的众人缓缓说道：“小妹我打算让她招婿入赘，而不是嫁出去。”

话音刚落，坐在一旁的老太太微微皱起眉头，欲言又止地道：“那......”

这时，一直沉默不语的乔三太爷突然开口道：“依我之见，婉婷这孩子年纪尚小，恐怕难以胜任管理家事之责啊。”他们口中所谈论的这位乔府小姐，正是乔三太爷的亲生女儿。

只见乔家主自信满满地回应道：“诸位莫忧，小妹自幼便熟读诗书、通晓礼仪，虽说身为深闺女子，但学问见识可丝毫不逊于男子。如今开始学习掌管家务之事，也为时未晚。况且，可以先让二弟妹协助小妹一同管理，待她逐渐适应之后，便可全权接手乔家府内的大小事务。”

说罢，乔家主紧接着趁热打铁道：“乔阳啊，速速前去将二夫人与婉婷唤来，正巧各位长辈皆在此处，趁着这个机会，咱们今天就把家中的钥匙交予婉婷，也好让母亲能够安心调养身体，您觉得如何呢？”

听到这话，老太太心中一紧，原本她还寻思着怎样才能拖延些许时日，好为自己谋取一些好处，没曾想自己这个儿子竟如此果断决绝，这下子算是彻底断绝了她的念想。

没过多久，只听得一阵轻盈的脚步声由远及近传来，原来是二夫人与乔婉婷二人相携而至。乔家主见人已到齐，二话不说，径直走到老太太跟前，毫不客气地从其手中用力夺过那串钥匙，然后转身毫不犹豫地递给了站在一旁的乔婉婷。

接着，乔家主缓声说道：“既然婉婷如今已开始掌管家事，那今日便留在此处，与我们一同商讨此事吧。还有二弟妹，你也一并坐下。”

待二人依言落座之后，乔家主面色凝重地继续讲述起来：“方才，我本想去探望我的女儿，于是便前往了她所居的庭院。然而，当我抵达那里时，诸位猜猜看，究竟发生了何事？”

话刚落音，老太太只觉心头一紧，一股热血瞬间涌上脑门。她慌忙开口辩解道：“儿啊，昨日不知从何处冒出来一个莽撞的小丫头，竟直接闯进咱们府上，二话不说就将咱们府里的几个孩子给打了，然后扛起伊芸就跑了。当时这可把大家给吓坏了，府中的众多下人纷纷出动寻找，但直至目前为止，依旧未能寻得伊芸的下落呀。”

听到这里，乔家主转头看向一旁的乔阳，微微颔首示意他出门询问一番情况。而后，他又将目光移回众人身上，语气严厉地质问道：“关于我女儿之事，若非我此刻主动提及，难道你们还打算一直隐瞒于我不成？”面对乔家主的质问，在场众人皆噤若寒蝉，无人敢轻易答话。

稍作停顿，乔家主紧接着又抛出另一个问题：“此外，我犹记得当年伊芸的院子乃是由我与夫人亲自精心布置装点而成，不说是府里最奢华的院子吧，也是最精致的了。”

随后用力拍了一下桌子，直接将那上好的铁木桌子给一掌震出了裂痕，他怒喝道：”但为何今日我所见之景，竟是那般破败不堪，甚至比府中那些普通杂役居住之所还要简陋，于此，母亲是否要给我一个交代呢？这两年以来你们都做了什么？”