昨天和前天两个早上，石洞外面的世界，万草万木之上，全是一层厚厚的霜，好像是下过一场浅浅的雪。

石洞外面，早上的温度，肯定在零度以下。但石洞里边，有微微的地热传来，又生了柴火堆，还不算太冷，不然的话，老苦瓜苦胆，大苦的无患，小苦瓜决明，三个人盖着一床烂絮被，恐怕早已经冻得呜呼哀哉了。

夜里睡觉之前，老苦瓜说：“春土不过三天雨，冬土不过三日霜。明天早上，早霜肯定是没有了，应该是个回单。”

小苦瓜问：“老伯伯哎，回单是什么意思？”

老苦瓜说：“回单的意思是，霜阴了，霜没了，就会下雨。下雨之前，就会刮北风，所以，特别的冷。俗话说，阴霜冻死狗，就是这个道理。”

大苦瓜说：“下雨就麻烦大了。我还想着，明天拿两只活着野鸡，到哪个镇上，换一包粗盐、几升糙米子回来呢。二十多天时间了，好像不记得糙米饭的味道了！”

“盐是必须要吃的。”老苦瓜说：“不吃盐的话，可以引起精神萎靡，肌肉抽筋，恶心，呕吐，头痛，烦躁，嗜睡等无数种杂病。我老了，又落个残疾，死了不足惜；但你们两个人，都是出身人，还有大把大把的好日子，等着你们去过呢。”

小苦瓜问：“好日子是什么日子？我想象不到。”

老苦瓜说：“我们眼前的好日子，至少是有饭吃，有衣穿，有屋住。”

“以后的好日子，是个什么样子？”

“我猜想，各有各的一亩三分地，不要缴税，不要纳捐，不被抓壮丁。”

早上醒来，大苦瓜扒开挂在火棘果树上的草帘子一看，乌鸦谷内，松风凛冽，好像那三千只乌鸦，在一起咆哮。

“这么冷的天，大苦瓜，你别出去。”老苦瓜说：“看样子，这个乌鸦谷，再没有可吃的东西可找了，我们得离开这个地方。”

大苦瓜对小苦瓜说：“老弟，我去一趟镇上，你守在洞里，好生照顾老伯伯，千万莫到山林里去走动，我担心昨天碰到的那一群野猪，凶性大发，攻击你。”

老苦瓜说：“大苦瓜，你早点去，早点回来，免得我们牵挂。"

大苦瓜用一根老黄藤，扎紧腰上的衣服，衣服后面，插上一把柴刀。一个竹篓子，装着两只野鸡公子，背在背上，滑下放杉木的索道。

走到乌鸦谷下的茶马古道上，冷冽的北风，似乎弱了。天上有个土钵大的黄太阳，似乎半身不遂，又似乎痛不欲生，在乌云之间，沉沉浮浮，随波逐流。

往北走，等于往家乡走。死气沉沉的家乡，对大苦瓜来说，没有半点新鲜感，似乎生无可恋。干脆往南走，看看南面的那座大山里，有不有生存的地方。

几场早霜之后，山上的树木，落尽了黄叶。几只灰褐色的小鸟，躲在四季常青的香樟树上，偶尔露出头，发一声啼哭，盼望太阳早点出来，烤干被露水打湿的羽毛。

无患住在雪见哥哥家的乌云山，不晓得走过多少陡峭的山路，但眼前这座竖着像一本书一样的山峰，无患还是第一次看到。茶马古道像一根鸡肠子一样，左转，右转，左转，右转，简直把脑壳转晕了。

到了上午十点半钟，北风终于把乌云送到爪哇岛，太阳才露出一张黄黄的老苦瓜脸。

山顶上，有一个六角形的凉亭。无患想坐下来歇息半个小时。出门时，仅吃过两个皱皮皱脑的胡颓子果，早已饿得前胸贴着后背，走了七八里，小腿肚子，都发软了。

但无患不敢坐，凉亭里的山风太大，一个劲往衣服里钻。上山时，刚出过一点汗水，山风一吹，冻得直打哆嗦。