沈鉴道一声多谢，跪下接旨。

王振宣读完，把圣旨用黄绸子包好交给沈鉴，然后说道：“沈大人，旨意我传完了，若没别的事请容在下先走一步。”

沈鉴一愣：“王公公刚到就在要走？”

王振道：“是。皇上爱吃我调的素羹，我早早回去还要给他老人家做呢。”他笑了笑继续道：“我们宦官和你们朝臣不同，就是万岁爷养的狗。这世上哪儿有狗不盼望着快些见主子呢？”说罢笑眯眯的站起身道：“告辞了。”

沈鉴拱了拱手，只觉得这宦官的“忠”远胜自己。

沈鉴和铁牛歇息数日后也再度启程，赶奔千里之外的顺天府。一路星夜兼程后，终于又回到熟悉的地方。铁牛先回到兵部交差，沈鉴则赶往燕王府——那是皇帝临时办事的所在。

彼时顺天府中正大兴土木，一座绝世宏伟的宫殿正以前无古人之势拔地而起。但见三山之土、五湖之水尽汇于此。红墙碧瓦映衬着辉煌的金顶，足令云霞黯然失色；而独具匠心的庭院和回廊，又可使大地回春。

这还只是它犹抱琵琶半遮面的模样。当它完全敞开怀抱时，将是天下第一令人惊叹的杰作。

沈鉴跨过正阳门、承天门，来到位于宫室西侧的燕王府。

燕王府倒是相当朴素，但高官如云络绎不绝，竟是满庭朱紫，让沈鉴这个青袍小官显得格外扎眼。

半天过后，他才等到传唤。

皇帝坐在一把看起来很普通的椅子上。他身材高大，胡须浓密，又黑又宽的脸颊颇有点像蒙古人，依稀还是十年前的模样——只是富态了许多。

沈鉴跪下：“吾皇万岁，万万岁。”

皇帝用如炬的目光盯着他，问道：“我见过你，对吗？”不等沈鉴回答，他下令道：“站起来，转过去。”

沈鉴不敢违拗，只能照做。

皇帝看着他的背影沉吟片刻，忽然说道：“白马勇士，朕创造的新世界可还合你的意吗？”

沈鉴身子一震，失声道：“陛下还记得我！”

“别转回来！”皇帝厉声喝道，并紧紧注视着沈鉴的背影：“当然记得。那天你像一面旗帜，居然让朕也跟随在身后。沈鉴，朕只可以追随自己，不可以追随别人。光凭这一条你就该杀！”

他坐回到椅子上，重新发问：“回答我，你对这个新世界还满意吗？”

沈鉴想起死难的战友，把牙齿咬得咯吱直响，沉声道：“陛下不应该问我，该问那些被苛捐杂税压得喘不过气的农夫，问流离失所的饥民，问千千万万流尽鲜血的将士！”

出人意料的，皇帝居然没有发怒，而是淡淡一笑道：“我不必问。因为这就是新世界。”

他望向门外，目光穿过宫墙飞上青天，注视着广袤的大地、奔腾的江河。

“朕是皇帝，眼界不能那么低，朕要问的只有大明。大明好，朕就称职；大明不好，朕就失职。芸芸众生，朕顾不上你们的喜怒哀乐。朕要做的只有一件事，就是让四夷宾服，万国来朝，把大明的威风传遍天下。”

皇帝忧郁的笑了笑：“所以……白马勇士，代朕对你的战友说声对不起，朕没时间等你们。”

沈鉴冷冷道：“陛下，可大明不仅是你一人的，更是天下人的。要是天下人都过得不好，大明也好不到哪儿去。”