“是！阁下！”耶利米铿锵有力地回答道。

“英国佬和法国佬的造船底蕴、技术储备比我们更丰富，尤其是英国，他们在造船方面绝对不会甘心比别人落后。我想用不了多久，他们就会造出比我们更大，甚至超过万吨的铁甲舰。”梁耀深邃的目光望向远方。

“赶英超法，还有很长的路要走。”

未来的三十年是属于铁甲舰的时代。

虽然他抢先一步制造出了铁甲舰，但如果就此止步，他好不容易花重金砸出来的领先优势将很快丧失。

1857年1月1日，法国铁甲舰的奠基人斯坦尼斯拉斯·杜皮伊·德被任命为造舰主管，负责所有法国海军的造船工作。

1859年12月26日，法国第一艘铁甲舰光荣号下水交付使用，光荣级铁甲护卫舰是一型5500吨级的铁甲舰。

法国人一口气建造了三艘，分别为原型船光荣号，以及随后建造的无敌号，诺曼底号，这三艘船全部都在1862年之前建造完成交付使用。

至于英国人就更恐怖了，英国人的第一艘铁甲舰勇士号，1859年5月25日在泰晤士钢铁厂船厂动工建造，1860年12月29日就下水了。

英国人的第一艘铁甲舰排水量就达到了惊人的9137吨，令所有国家都望尘莫及。

勇士级的同级舰黑王子则于1859年10月12日在格拉斯哥纳皮尔船厂动工建造，1861年2月27日就下水。

勇士号和黑王子号开启了大英帝国皇家海军的铁甲舰时代。

北洋舰队的多名管带，如林泰曾、叶祖圭等人就在黑王子号上实习过。

先锋级铁甲舰的问世让加州人感到骄傲，这是他们第一次引领了一个崭新的时代。

对于英国人和法国人而言，他们的心情则更为复杂多样。

有震惊，有不可思议，更有警惕。

巴林银行圣弗朗西斯科银行分行的行长吉普森是第一批来到加州的英国人，此时他正站在圣弗朗西斯科港口的码头上遥望着金山湾洋面上的那头武装到牙齿的钢铁巨兽。

毫无疑问，这艘闻所未闻的铁甲舰就算是放在皇家海军的舰队中也很先进。

目前皇家海军还没有与之相对应的战舰。

大英帝国的海军制霸全球海洋两百年来，还是第一次遇到过这种情况。

这让作为英格兰人的吉普森有一种深深的挫败感。

他妈的，美利坚的这帮乡巴佬居然能造出他们都还没造出来的船。

吉普森又想到，他踏足这片土地的时候，这片土地还是一片荒凉，有一种原始而又自然的美。

这才过去7年，圣弗朗西斯科就已经成为一座人口超过50万的繁华大都市。

此等人口规模的城市就算是放到英伦本土也能和除了伦敦之外的其他大城市相媲美。

利物浦、曼彻斯特、伯明翰这些英伦大城市的人口规模和圣弗朗西斯科差不多，在五六十万左右。

只是利物浦、曼彻斯特、伯明翰的人口增长已经变得十分缓慢，而圣弗朗西斯科的人口还在以非常恐怖的速度继续增长。

圣弗朗西斯科超过利物浦这些城市，或许只是时间问题了。

吉普森瞥了一眼脚下的码头，1850年，圣弗朗西斯科还只有一个连千吨级的帆船都停靠都很艰难的小码头。

现在圣佛朗西斯科的码头早已经能够停泊万吨以上货船，无论是蒸汽货船还是风帆货船都能停泊。

而且这样的码头圣弗朗西斯科还不止一个。

吉普森从未见过另一个城市发展速度能和圣弗朗西斯科相媲美的城市，哦，不，这个城市吉普森见过，他不仅见过，还亲自去过。

这个发展速度比圣佛朗西斯科还快的城市叫做洛杉矶，哦，该死，全他娘的是加利福尼亚的城市。

“这群乡巴佬真是叫人刮目相看啊。”吉普森对他身边的法国老伙计勒戈夫问道。

“你觉得呢？我的老伙计。”

勒戈夫是法兰西银行圣弗朗西斯科分行的行长，七年前，他几乎是和吉普森同一时间来到这片黄金遍地的地方。

法兰西正在制造铁甲舰，作为法兰西上层精英，高贵的巴黎正白旗，勒戈夫知道这个消息。

圣诞节的时候，他曾和他的老朋友，法国太平洋舰队的特罗默兰将军一起喝酒。

作为同是漂泊海外的巴黎精英，他们有很多的共同语言，几乎无话不谈。

特罗默兰曾告诉过他，法国海军部正在研制一种被甲率极高，防护力极强，能够抵御英国68磅海军炮近距离轰击新时代蒸汽战列舰。

等这种战列舰面世，法兰西海军就能拥有和英国海军一较高下的实力。

想必特罗默兰口中的新时代蒸汽战列舰就是眼前的这艘铁甲舰吧。

法兰西人还没造出来的船，竟然让这帮美利坚土老帽先造出来了。

若是此时特罗默兰不在法兰西太平洋舰队的砂拉越总部，而是和他同样站在圣弗朗西斯科的码头上一起观摩这艘黑色钢铁巨兽，不知特罗默兰会作何感想？

勒戈夫不知道法兰西人的铁甲舰什么时候能够下水，但他知道英国人很快就会着手他们的铁甲舰计划，英国人从来不会允许这个世界上的其他国家拥有比他们更先进的军舰。

海权是英国佬的命根子。

他还知道，这里很快就会有第二艘，第三艘的铁甲舰下水。

新一轮的海上军备竞赛，已经在先锋级震耳欲聩的汽笛声中开始了。

“不是加州佬令人刮目相看。”勒戈夫讥讽道。

“吉普森，是你这位英伦老爷一直没拿正眼瞧他们。”

“我们倒是拿正眼瞧你们法国人了。”吉普森反戈一击。

“可是你们法国人并没有拿出让我们感受到惊吓，恐惧的东西。这里的加州人拿出来了，这才7年啊，这真是个令人恐惧的地方。”

“不是这个地方令人恐惧。”勒戈夫神色肃穆。

“是这里的人令人恐惧，尤其是那位将军，我们的商业合作伙伴。”

(本章完)