静谧的慈宁宫中，太后正在抚琴。见叶知秧来了，她示意左右退下。

"夫人，"太后叹息道，"朝中议论纷纷啊。"

叶知秧恭敬行礼："太后是为边防之事忧心？"

"不止。"太后放下琴，"有人说，这些新式人才太过锋芒毕露，恐怕会动摇国本。哀家思来想去，觉得应该和夫人说说。"

叶知秧不动声色："太后的意思是？"

"也许......"太后斟酌着词句，"适当收敛一些，让那些老臣心服？"

"多谢太后关心。"叶知秧淡淡一笑，"不过，真理从不因为声音大小而改变。这些学子们在用实际行动证明自己的价值，何须在意那些流言蜚语？"

太后还要说什么，外面突然传来急报：边境传来捷报，一场敌军的秘密集结被提前发现，化解了一场可能的突袭。

"瞧瞧，"叶知秧说，"这就是明证。"

离开慈宁宫，萧远珩已在外等候。两人边走边说，都意识到风暴正在酝酿。

"保守派这次是有备而来。"萧远珩低声道，"他们不仅要否定新式边防，更是要借机打击整个教育改革。"

叶知秧点头："所以我们更要沉住气，让事实说话。对了，让王子明他们加强边境的情报搜集，不要给对手可乘之机。"

回到明德堂，却见几位老学生正在焦急等候。原来朝中流言已经传到边境，引起了一些动摇。

"先生，"李元祯忧心忡忡，"有人说我们是在胡闹，连一些支持我们的官员也开始犹豫了。"

叶知秧沉吟片刻："去把你们的工作记录拿来。"

很快，厚厚的一摞文书摆在案头。这些都是新式人才在边境的工作成果：民情调查、军情分析、互市管理、族群关系......事无巨细，都记录得清清楚楚。