叶知秋不慌不忙："几位大人要不要考考我们的学生？"

主考官们来了兴致，随即出了几道考题。第一题是关于河道整治，考生必须在策论中引用《尚书》和《周礼》。

一个学生站起来答题。他不仅准确引用了经典，还结合自己实地考察的经验，详细分析了河道整治的具体方案。从水文地理到民生影响，从工程布局到人力调配，面面俗到。

主考官听得连连点头："好！这才是真才实学！"

第二题更难，要求论述"天下之治乱"。这本是个常见的题目，但明德堂的学生给出了不一样的答案。

"天下之治乱，在于民心向背。"答题的学生侃侃而谈，"臣曾随师长体察民情，深知百姓所求不过温饱，所盼不过公道。故治天下者，当以安民为本......"

他不仅引经据典，还举出许多实例，将理论和实践完美结合。这种答题方式，让主考官们眼前一亮。

"有趣。"一位老考官感慨，"若是这样的人才多些，朝廷何愁无能臣？"

考试前夕，叶知秋召集参考的学生训话。她没有说什么"必中"之类的场面话，而是语重心长地说："诸位切记，科举不是终点，而是另一个起点。无论结果如何，都要记住明德堂教给你们的——学问是为了济世，而不是为了功名。"

萧远珩补充道："你们已经具备了真才实学，接下来要做的，就是把这些本事用在最需要的地方。"

考试当日，明德堂的学生分赴各地考场。叶知秋亲自送他们到城门口，看着这些朝气蓬勃的身影，心中既欣慰又担忧。

"他们会创造奇迹的。"萧远珩说。

果然，第一场考试的消息很快传来。明德堂的学生们虽然不善八股，但在策论和实务答辩中表现出色。尤其是那些曾经参与实地调查的学生，他们的答案往往能切中要害。