晚饭后，何雨柱装作若无其事地拿出表，走到易中海面前：“老爷子，这段时间多亏了您帮衬。我也没啥好东西，就给您买了块表，您可别嫌弃。”
易中海愣了一下，看着他手里的表，脸上的表情复杂起来。他沉默了一会儿，接过表，仔细地看了看，轻声说道：“雨柱，这……你小子乱花什么钱？我哪用得着这个。”
何雨柱笑了笑，挠了挠头：“老爷子，您就别推辞了。看您每天掏怀表多不方便，这个方便些，也算我孝敬您。”
易中海低头看着那块表，眼神里透着一丝感动。他抬起头，拍了拍何雨柱的肩膀：“你小子，有心了。不过，我收下这表，可你以后得听我的话，别再乱花钱了，知道吗？”
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“知道了，老爷子。”何雨柱点头，心里却是一阵轻松。
夜色沉沉，四合院静谧得只有风声在屋檐间游荡。何雨柱坐在屋里，点着一盏小油灯。灯光摇曳，映照在他粗糙的手上，暖黄的光线让人有种莫名的安心。然而，何雨柱的眉头却始终未舒展。他不时抬头看一眼柜子，那块表正被他妥帖地藏在里头。虽然易中海已经收下，但何雨柱总感觉事情似乎还没结束。
门外传来轻轻的脚步声。他抬头，只见何雨水端着一碗热汤，推开门探进脑袋，笑嘻嘻地说道：“哥，喝点热汤吧，夜里别总熬着，伤身呢！”
何雨柱心里一暖，脸上露出笑意：“好丫头，这么晚了还惦记哥啊？”
何雨水眨了眨眼睛，把汤放到桌上，坐在炕边，忽然低声问道：“哥，听说你这几天总跑外头，今天还去表店了，是不是给谁买东西了？”
何雨柱听得一愣，差点把手里的茶杯打翻。他没料到这事被何雨水知道了，心里猛地一紧，表面却装作镇定：“你这丫头，听谁瞎说的？哥哪有闲钱乱花。”
何雨水看着他，脸上的笑容没变，却透着几分狡黠：“别装啦，我都知道了。听说易大爷今天炫耀他的新表，别人问他哪来的，他说是你送的！”
“这老头……”何雨柱心里暗骂易中海话多，面上却仍是打哈哈：“那表不值几个钱，我看他怀表不方便，就想着顺手买了个便宜的。”
“便宜的？”何雨水眼睛眯了起来，语气有些揶揄，“哥，你的钱从哪来的？家里的存款我清楚得很，你可别告诉我你变戏法变出来的。”
何雨柱无奈地叹了口气，他知道再隐瞒也瞒不过这个鬼机灵。他挠了挠头，低声道：“行了行了，别打破砂锅问到底。哥拿了爸的烟枪换的，反正那东西摆着也是摆着，给老爷子买个表，也算还点情分。”
话音刚落，何雨水的笑容消失了，取而代之的是一抹震惊和不满。她睁大眼睛盯着他，几乎不敢相信自己听到的话：“哥，你把爸的烟枪给换了？那可是爸留下的遗物啊！你怎么能这样？”
何雨柱愣住了，没想到这事会让何雨水反应这么大。他张了张嘴，想要解释，却一时间不知道怎么开口。他确实有自己的道理，但面对何雨水这样的质问，心里竟然升起一丝愧疚。
“雨水，哥不是故意的……”他试图安抚，“那烟枪留着虽有纪念意义，可实用价值不大。再说了，易大爷对咱们好，你不是也一直念着他的情吗？”
“可那是爸的东西！”何雨水的声音有些颤抖，眼眶泛红，“哥，你总说爸的东西不能随便动，现在你自己倒先动了。你怎么不和我商量一下？就算要换，也应该一起决定啊！”
何雨柱看着何雨水，心里五味杂陈。他知道何雨水说得没错，这件事确实欠考虑。可当时他满脑子想着给易中海买表，根本没意识到这些细节。他叹了口气，语气软了下来：“是哥的错，没和你说清楚。不过，咱家也没啥能换的东西了，哥真的是想尽点心意。”
何雨水沉默了。她低着头，手指紧紧拽着自己的衣角，仿佛在做激烈的思想斗争。她并不是不理解何雨柱的初衷，但一想到父亲留下的唯一物件就这么没了，心里就忍不住泛起一阵酸楚。
“哥……”她低声开口，声音里带着委屈，“我知道你是好心，可是，那东西对我们来说很重要啊。爸走得早，留下的东西本来就少。现在烟枪没了，我总觉得少了点什么。”
何雨柱听了，心里像被针扎了一样难受。他从没见过何雨水这样脆弱。她一直是个懂事、坚强的姑娘，连平时的小委屈都不太愿意表现出来。而此刻，她的失落和不满无疑是在责备他的草率。
“雨水，对不起。”何雨柱声音低沉，满怀愧疚地说道，“哥不是故意的，真的没想到你会这么在意。以后哥做事一定先问问你，好不好？”
何雨水抬起头，眼里还带着泪光，但情绪稍稍缓和了些。她吸了吸鼻子，低声问道：“哥，那烟枪还能换回来吗？”
何雨柱沉默了一会儿，心里盘算着那位旧货店老板的性格。他轻轻点头：“哥试试，明天就去问。如果还能换回来，哥一定拿回来。”
何雨水终于点了点头，但她的眼神里依然透着些许不安：“哥，我不是怪你。我只是觉得，咱俩不能老是这样随意就放弃那些重要的东西。爸走了，我们更应该把这些东西看得重些。”
何雨柱郑重地点了点头：“你说得对，是哥想得太简单了。以后哥一定改。”
夜晚的四合院，冷风微微透过门缝钻进来，摇曳的灯火投射在墙上，拉出长长的影子。何雨柱坐在桌边，手里捏着一只粗瓷碗，喝着何雨水特意煮的暖胃汤。汤水入口温热，但他却感觉有些别扭。汤是用简单的食材熬成的，味道却有些寡淡，甚至还有些焦糊的味道。
他偷偷瞥了一眼对面正在认真吃饭的何雨水，叹了口气。何雨水虽然勤快，但厨艺确实不怎么样。这姑娘小时候父母早逝，生活里多是他撑着，基本没机会认真学过做饭。眼下她已经是大姑娘了，长相不赖，性子又好，可厨艺差这点，多少是个短板。
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“这丫头，这么好的条件，要是厨艺再好些，将来谁家娶了她，肯定少不了夸她的福气。”何雨柱心里想着，又觉得有点不是滋味。他总觉得，自己是家里唯一的男人，何雨水的幸福，也是他肩上的责任。
放下碗筷，他决定说点什么。
“雨水啊，”何雨柱清了清嗓子，“这汤……不错，很暖和。就是，嗯，下次记得火小点儿，别让锅底糊了。”
何雨水抬头看着他，脸上带着几分不解：“哥，我都按您教的来了啊，怎么还是会糊呢？是不是我的锅不太好用啊？”
何雨柱差点笑出声：“锅好着呢，就是火候不对，还有就是料没配匀。做饭这东西，讲究火候和细致，咱们慢慢练。”
何雨水撇了撇嘴，有些不好意思：“哥，我真的笨，做饭总学不好。就连之前做的蛋糕，也是你教了好多次才成样子。”
何雨柱摇头笑了笑，心里却涌上一股疼惜。他知道何雨水并不是真的笨，而是小时候生活里没有这样的条件。既然现在能安定下来，他觉得有责任补上这些欠缺。
“雨水，不用急。哥这么多年在饭店里练出来的手艺，不是一天两天的事。只要你用心学，总会越来越好的。再说了，谁天生就会这些？哥还不是从切菜开始练的。”
“哥，那你说，我该怎么学啊？”何雨水眼睛里透着一丝期待。
“咱们从基础学起。”何雨柱放下碗，脸上露出一抹认真，“你得先把基本功打好，比如切菜、掌握火候这些。等你这些熟了，咱们再学炒菜、炖汤，最后学些复杂点的菜。”
何雨水点了点头，像个听课的学生似的，一本正经：“好！那你教我吧！”
何雨柱心里一乐，站起身往灶台走去：“行，今天晚上，咱们先练刀工。来，拿把菜刀过来。”
何雨水兴奋地跑到厨房，从刀架上挑了一把小刀递给他，眼睛里满是好奇。
何雨柱用手比划着，一边讲解一边示范：“切菜看着简单，但其实有很多讲究。比如切片，刀要斜着，手指得护着刀背，这样切得匀，片也不会碎。你先试试。”
何雨水听得认真，学得也用心。但真正上手时，刀一落下，切出的菜片不是厚薄不均，就是切歪了，甚至还有几次差点划到手指。
“哥，不行，我怎么这么笨呢！”何雨水有些懊恼，放下刀嘟囔着。
“别急，别急！”何雨柱笑着握住她的手，耐心地纠正她，“手别这么僵，放松点，刀握得稳一些，动作慢一点。熟能生巧，练得多了，自然就好了。”
在何雨柱的指导下，何雨水慢慢找到了些感觉。虽然切出来的菜还是有些瑕疵，但已经比刚开始好多了。
练了一会儿，何雨柱提议换个内容：“刀工差不多了，咱们再练炒菜。今天咱们就做一道简单的青椒炒蛋，练练翻锅的手感。”
“翻锅？那可是高级技能吧！”何雨水眼里满是好奇，“哥，你还会这个？”
“那当然！”何雨柱拍了拍胸膛，“哥可是饭店的好手，这点小技巧，还不在话下。不过你刚开始学，就先练练控火和翻锅的手法，熟练了再说花样。”
他教何雨水如何打蛋、切青椒，接着一步步示范热锅、下油、炒菜的过程。何雨水小心翼翼地跟着做，每一步都小心谨慎，仿佛怕一不留神就会弄砸。
“别怕，放开点，手法得果断。”何雨柱站在一旁鼓励道，“有哥在这儿，坏了也没事，顶多咱俩多吃点失败品。”
何雨水被他说得咯咯笑了起来，紧张的心情放松不少。她小心地翻炒着锅里的青椒和鸡蛋，虽然动作不算流畅，但勉强成了一盘像样的菜。
“怎么样？”她端着盘子，眼巴巴地看着何雨柱，期待他的评价。
何雨柱拿起筷子夹了一口，细细咀嚼后，点了点头：“不错，火候掌握得还行，就是调料再多放点，会更入味。”
听到夸奖，何雨水笑得像个孩子，心里充满了成就感。
“哥，我一定好好学！等我学会了，就做一桌好菜给你吃！”她扬起头，语气中满是坚定。
夜幕低垂，四合院里的灯火逐渐熄灭，只有何雨柱的屋里还透着昏黄的光。他坐在灶台边，看着刚才和何雨水一起炒的最后一道菜，心里多了一丝满足感。今晚的“厨艺课堂”进行得很顺利，虽然何雨水还差点火候，但至少她的努力让何雨柱感到欣慰。他收拾好灶台，打算明天一早继续教她新菜式。
何雨柱正准备熄灯休息时，院外传来一阵轻微的脚步声。他没在意，以为是邻居半夜出来倒垃圾或者散步。可脚步声渐渐靠近，直到传到了他家门口。何雨柱皱了皱眉，站起身准备去看看是谁。
“哐哐哐——”门被轻轻敲响，声音中带着几分试探。
“谁啊，这么晚了？”何雨柱走过去拉开门，却愣住了。
门外站着一个男人，头发有些凌乱，脸上带着倦意和疲惫。那熟悉的面孔让何雨柱微微一怔，紧接着心里升起复杂的情绪——竟然是贾东旭！
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“东旭？你怎么来了？”何雨柱微微皱眉，心里涌起一阵警觉。贾东旭虽然是老邻居，但他这人素来性格尖锐，做事总透着股子机心。何雨柱和他打交道向来小心翼翼。今晚这个时间点，他来找自己，显然不是普通的拜访。
贾东旭挤出一抹笑，表情看上去很勉强：“柱子哥，没打扰你吧？我有点事想和你聊聊。”
何雨柱心里一咯噔，但面上还是笑着让开门口：“进来说吧，外面冷。”
贾东旭走进屋里，环顾了一圈何雨柱的房间，目光在摆设上停留了一会儿，似乎想找些什么。他的动作不算明显，但何雨柱看在眼里，心里已经猜到几分。他倒了杯热水放到贾东旭面前，开门见山道：“东旭，咱们也算老邻居了，有什么事你直说，哥能帮的一定帮。”
贾东旭搓了搓手，神情有些尴尬：“柱子哥，其实也不是什么大事，就是……听说你最近给易大爷买了块表？”
何雨柱一听，心里顿时一紧，面上却仍旧平静：“是啊，怎么了？”
贾东旭低头喝了口水，像是在组织语言。他的语气变得迟疑：“这事儿我听人提了一嘴，说你是拿家里的东西换的，是不是啊？”
何雨柱的脸色微微一沉，心里已经明白贾东旭的来意。他笑了笑：“东旭，你消息倒挺灵通的。不过哥也不怕你知道，确实拿了点家里的老物件换的。咱家条件你也知道，拿闲着没用的东西换点实用的，怎么了？”
贾东旭抬起头，表情带着几分试探：“柱子哥，那烟枪，是不是你爸留下的？”
何雨柱心头一震，脸色不由得冷了几分。他没想到贾东旭会直奔主题，连烟枪的事都知道了。这东西虽然他已经和何雨水解释过，但被外人知道，总觉得不舒服。
“是又怎么样？”何雨柱反问，语气中多了几分不悦。
贾东旭见状，急忙摆了摆手：“柱子哥，你别误会，我不是挑事的意思。只是我听说，那烟枪可是好东西啊，你拿去换了一块表，不觉得亏了吗？”
“亏不亏是我的事，轮不到你操心吧？”何雨柱声音低沉，眼神也变得锐利起来。他最烦别人对自己指指点点，尤其是贾东旭这种人。
贾东旭脸上的笑容有些挂不住，但他还是压低了声音：“柱子哥，我不是这个意思。我的意思是，要不你告诉我，那烟枪是在哪儿换的？我正好认识几个行家，说不定还能帮你把东西换回来。”
何雨柱闻言，眉头微微一皱。他心里清楚，贾东旭绝对不是什么好心帮忙，八成是听到风声想借机捞好处。他冷笑了一声：“不用麻烦了，哥自己能搞定。”
贾东旭还想再说什么，却被何雨柱直接打断：“东旭，这大晚上的，你专程来就是为了这事？如果没别的事，咱们明天再聊，我这儿还有点事要忙。”
贾东旭见何雨柱态度坚决，知道再纠缠下去也没用。他站起身，讪讪地笑了笑：“那行，柱子哥，今天就不打扰了。你要是真有需要，随时找我啊。”
说完，他转身离开了。门关上的一瞬间，何雨柱的心才稍稍放下些。他坐回桌边，回想刚才的对话，心里忍不住暗骂：“这贾东旭，真是哪儿有好处哪儿钻，连我家的事也敢打听。看来那烟枪的事，得尽快了结，省得被人念叨。”
清晨的四合院被鸟鸣唤醒，阳光透过树叶的缝隙洒进小院，地上斑驳的影子晃动着。何雨柱正趁着早上凉爽的天气，在厨房里忙活着。他准备了一份简单的早餐，想着何雨水今天还要上课，特地做了一碗鸡蛋面，放上几片刚炒好的腊肉。
何雨水急匆匆地从房间里跑出来，手里拿着书本，一边走一边埋头复习。她的眉头紧锁，显然是为今天的考试感到紧张。
“雨水，别急，先吃了早饭再去，饿着肚子怎么考试？”何雨柱端着碗，递到她面前。
“哥，我要迟到了，老师说过不准迟到，否则会扣班级的分。”何雨水焦急地摆摆手，书本夹在腋下，脚步已经迈向了大门。
何雨柱见状，赶紧拦住她，把面碗硬塞到她手里：“那也得吃点儿，就几口，不耽误的。”
何雨水无奈地站在门口，飞快地舀了几口面往嘴里塞，然后一边嚼一边含糊地说：“哥，我真得走了，要不老师又要点我的名字批评了！”
何雨柱心里有些愧疚。昨天晚上他占用了雨水不少时间，教她切菜练厨艺，导致她没来得及复习。想到这，他叹了口气，心里暗暗责怪自己：“是我太心急了，应该等她考试完了再教她这些。”
他目送何雨水背着书包跑出门，心里始终有点不安。
上午的学校里
何雨水低着头站在讲台边，周围的目光像针一样刺在她的背上。老师的声音严厉又冷漠：“何雨水，这已经是你这个月第三次没按时交作业了，你自己说说，是不是不把学习放在心上？”