得知洪秀全去世的消息，淮军首领李中堂心中一动。他深知这个消息的重要性，这不仅意味着太平天国的领导层出现了重大变动，也预示着太平天国可能因此陷入内乱。这是一个绝佳的机会，清军可以利用这个时机加强对太平天国的攻势。

李中堂立刻开始着手准备上奏朝廷，他打算将这个消息报告给慈禧太后和九岁同治小皇帝，并建议朝廷加大对太平天国的军事压力。同时，他也开始考虑如何在这个关键时刻为自己和淮军争取更多的功劳和资源。

李中堂知道，曾国潘的湘军在天京围城战中扮演了关键角色，如果能够与曾国潘合作，共同推进对太平天国的围剿，那么两人都有可能因此获得巨大的功勋。

然而，那位在后人口中被戏称为“又笨又慢平天下”亦或是“曾剃头”的老曾，他会同意这样做吗？答案显然是否定的！这到手的功劳，就如同已经到嘴的肥肉一般，怎可能轻易与他人分享呢？此时此刻的湘军仿佛化身为一群地鼠，终日忙碌不停，不停地挖掘着洞穴。

他们就像那隐藏在地底深处的生物一样，悄悄地、默默地进行着自己的行动。每一次挥动锄头，每一下刨开泥土，都带着一种隐秘而坚定的决心。这些士兵们或许没有意识到，他们的行为正逐渐改变着战局的走向。

自张川战败后，雷陶二人率领残部一路向北撤退，历经艰难险阻，终于抵达了隆德一带。此时的他们，早已疲惫不堪、士气低落，但仍心存一丝希望，苦苦等待着朝廷援兵的到来。

想当初，浩浩荡荡进入安定的两万大军，如今却只剩下曹克中的三千兵马、穆屠善的三千兵马、金顺的三千兵马以及雷陶二人所率的三千多兵马。面对如此惨重的损失，众人皆是忧心忡忡，只盼着能避免被起义军重重包围，否则后果将不堪设想。

值得庆幸的是，西北地区的各路起义军之间并无统一指挥，各自为政。在西宁地区、河州地区、肃州及酒泉地区，乃至西域乌鲁木地区，众多起义军首领皆对马潮轻俯首称臣，但是远水解不了近渴，先前李德邦的上司李朝栋和穆华也是归附于马潮轻的。然而，世事难料，李德邦竟选择投靠了马岱，而穆华则在与敌军交锋中遭遇惨败，狼狈逃往北地城。至于周边的其他几股势力，如董志源联军和董福祥起义军，则并不受马潮清节制，他们各自独立成派，自然也就没有联手围攻安定区域内的这些清军。

此时此刻，对于朝廷而言，太平天国军队、捻军以及大理军的威胁程度已然相对降低，其地位排名皆已靠后。其中，太平天国军队内部纷争不断，矛盾重重，导致指挥混乱；而捻军则组织松散，缺乏统一有效的领导核心；至于大理军更是分化为两个派系，彼此之间明争暗斗，难以形成强大合力。相较之下，来自西北地区的马潮轻势力却日益壮大，如日中天。

正因如此，当朝廷成功剿灭太平天国军队之后，便将矛头指向了马潮轻。提及马岱，其实他所面临的危机尚不及马潮轻那般紧迫。对于朝廷来说马岱也被归入董志源联军之中，但他不过是这支联军里实力最为雄厚的一方罢了。

在朝廷眼中，马岱与董志源联军无非只是遥相呼应，暂时对朝廷构成一定压力。然而，随着局势发展，朝廷必将逐一击破这些潜在威胁，以维护国家的稳定与安宁。

此时此刻，让我们来深入了解一下马潮所掌控下的各地起义军实力分布情况。首先要提到的便是那由第一本部四长老统领的军队，这四位长老可谓是声名远扬、各有所长。其中，位于伏羌关的李长老，正是那位曾与寇文程展开过外交周旋的人物；还有驻守银鸡堡的谭长老、坐镇徐卅的张长老以及牛长老。

其次，则是以联合形式存在的河周联军。这支联军可不容小觑，它乃是后世赫赫有名的西北马家军的前身。然而，当左祖棠踏入西北这片土地后，形势急转直下，他们那多达二十余万的精锐之师竟纷纷选择了投降，唯有闵殿臣坚守立场、拒不降敌。

接下来要说的是酒泉的马文陆，其麾下兵力眼下仅有五万余人，但随着时间的推移，待其他各地势力相继被剿灭之后，他手中的兵马如滚雪球般迅速壮大，最终竟然接近二十万之众！只可惜，如此强大的力量仍未能抵挡住左祖棠及其关中军——也就是已经投降的董志源军团的猛烈进攻，最终难逃覆灭的命运。

再看西宁兰州一带，这里同样活跃着一支起义军队伍。而位列第五的则是穆堂主所率领的人马。最后，在遥远的西域乌鲁木地区，有一位名叫脱陵的首领也拉起了自己的大旗。这些各方势力交织在一起，共同构成了当时复杂多变的局势。

对于后来的老左来说，董志源联军和董福祥起义军是需要被收服的，而马总门主的手下都是需要被消灭的，但是事与愿违，后期大部分新明教军都投降了，成为了收服西域的重要力量。

马总门主以及他麾下的众人皆拥有一个响当当的名号——“新明教”。而与之相对应的，则是关中与大理地区所被称为的“老明教”。这两个教派之间存在着显着的差异。其中最为明显的一点便是组织架构上的不同。

“老明教”内部结构较为松散，各个分支犹如一盘散沙，各自为政。彼此之间缺乏紧密的联系和统一的指挥调度。基本上可以说是“你走你的阳关道，我过我的独木桥”，谁也不干涉谁，各自管理自己的事务，相互间没有太多的交集和协同合作。

然而，“新明教”则截然不同。他们对门主有着极高的认可度和忠诚度。一旦门主下达命令，无论身处何地的成员都会毫不犹豫地坚决执行，迅速响应并付诸行动。整个门派宛如一台精密运转的机器，门主的指令就如同那关键的引擎启动按钮，能够让所有部件协调一致、高效运作，从而展现出强大的执行力和凝聚力。这种高度集中的权力体系使得“新明教”在面对各种挑战时往往能做到令行禁止、雷厉风行，迸发出惊人的力量。

正所谓‘‘门主之命，刀斧执硬’’