解决了黑虎堂的麻烦后，叶孤城在武明堂的修炼生活暂归平静，可他心中对力量的渴望愈发强烈，从未有过丝毫懈怠。一日，武明堂的长老突然宣布一则重磅消息：为了历练弟子，将组织一场前往神秘灵谷的试炼，只有通过考核的弟子，才有资格进入武明堂的核心区域，接触更为高深的武学典籍与珍稀的修炼资源。

这消息瞬间在武明堂掀起轩然大波，众多弟子跃跃欲试。叶孤城也深知这是一次难得的机遇，若能进入核心区域，他的实力必将实现质的飞跃。于是，他毫不犹豫地报名参加了此次试炼。

出发当日，武明堂的广场上人头攒动，参与试炼的弟子们身着轻便的衣衫，背负武器，脸上洋溢着兴奋与期待。叶孤城站在人群中，眼神坚定，他仔细检查着自己的装备，确保万无一失。

随着长老一声令下，众人浩浩荡荡地朝着神秘灵谷进发。一路上，弟子们相互交流，讨论着对灵谷的种种猜测，气氛热烈。然而，叶孤城却沉默不语，他在心中默默回顾着自己所学的武技和功法，为即将到来的试炼做着最后的准备。

经过数日的跋涉，众人终于抵达了神秘灵谷。灵谷的入口处，弥漫着一层淡淡的雾气，神秘而又危险。长老站在谷口，神色严肃地向弟子们交代注意事项：“此灵谷中危机四伏，不仅有强大的妖兽，还有各种诡异的机关陷阱。你们务必小心行事，若遇到危险，可吹响腰间的求救哨。”

叶孤城深吸一口气，踏入了灵谷。刚一进入，他便感受到一股浓郁的灵气扑面而来，这里的灵气浓度远超武明堂，对修炼极为有利。他沿着一条蜿蜒的小路前行，时刻警惕着周围的动静。

突然，前方传来一阵低沉的咆哮声，一只体型巨大的灵犀兽从密林中冲了出来。这灵犀兽全身覆盖着坚硬的鳞片，头顶的独角闪烁着寒光，实力达到了聚灵境后期，比叶孤城之前遇到的妖兽都要强大。

叶孤城脸色一沉，他迅速抽出宝剑，施展出混沌之力，将其注入剑身。灵犀兽咆哮着向他冲来，速度极快。叶孤城身形一闪，躲避过灵犀兽的攻击，同时挥剑刺向它的侧身。

“铛” 的一声，剑与灵犀兽的鳞片碰撞，发出金属般的声响，竟然未能伤到它分毫。叶孤城心中一惊，他意识到这灵犀兽的防御极为强大，普通的攻击对它无效。

他开始围绕着灵犀兽游走，寻找它的弱点。灵犀兽不断地转身攻击，一时间，叶孤城竟有些难以招架。就在这时，灵犀兽突然发动了一次强力的冲撞，它低下头，独角直刺叶孤城的胸口。

叶孤城躲避不及，只能用剑抵挡。巨大的冲击力将他震飞出去，他的手臂也被震得发麻。叶孤城心中暗自叫苦，他知道若不尽快想出对策，今日恐怕要葬身于此。