明朝正德年间，京城有个少年书生王金龙，因排行第三，人称王三公子。他原籍南京，父亲做过大官，三年前父母相继去世，留下了万贯家财。这天，他带了家人王定，上街游逛。

两人来到一家大酒楼门前，见里边宾客满座，笙歌喧天，十分热闹。王金龙不觉走了进去。

上了楼，见有两个美貌姑娘正陪着五六个官家子弟在那里饮酒作乐。王金龙悄悄地问酒保，酒保道：“那是“一秤金＇家的妓女。她家里还有个叫苏三的，号玉堂春，比这两个还要标致哩！

金龙听了，就叫王定付了账，出了酒楼，来到留春胡同。只听家家户户传出笙歌之声，却不知哪一家是“一秤金”。

正在徘徊，恰好来了一个名叫金哥的卖花小伙子，王金龙上前打听，金哥就把他们带了过去。

金哥领着王金龙进了妓院。金龙向鸨母行了礼，一口气说明了身世和来意，鸨母乐得眉开眼笑，忙吩咐丫环翠红去请苏三下楼。

苏三不幸做了妓女，却很有志气，对那些有钱的公子并不看在眼里。翠红叫她下楼招待金龙，她推病不肯，慌得鸨母不得不亲自上楼说好话。

苏三勉强下了楼。王金龙从来没见过这样美貌的女子，心里发慌，一时不知说什么好。

当下，鸨母把王金龙请到书房里，让他和苏三并肩坐了，吩咐摆上酒来。王金龙因为带的银子不多，便悄悄地吩咐王定回家去取。

王金龙喝了几杯酒，就和苏三攀谈起来。苏三见他生得眉清目秀，说话又老老实实，和一般浮滑子弟不同，不觉也起了爱慕之心。

喝过了酒，王定拿着银子和绸缎来了，王金龙吩咐全送给鸨母，还赏了丫环、杂役等人二十两碎银。鸨母笑得连嘴都合不拢。

从此，王金龙就住在妓院里，和苏三形影不离，彼此十分恩爱。

鸨母见金龙用钱慷慨，就天天花言巧语地哄银子，还劝金龙把京城里的家产卖了，给她盖造房屋。金龙年轻不懂事，件件顺从。