周佑麟轻撩长袍，对着宁妃跪地行礼道：“儿臣给母妃磕头请安，母妃这些日子受苦了。”

慕容巧把他扶了起来，细细看他的眉眼，潸然泪下道：“方才人多礼数也多，本宫都不能好好看看你，我的儿……你瘦了好多。”

周佑麟不忍见母亲落泪：“儿臣没事，身子轻减了，脑子也更清楚了。老天爷不收儿臣这条命，让儿臣知道了自己有多幸运。凤凰浴火，涅盘重生，儿臣已经不是从前的儿臣了。”

慕容巧闻言眼中的泪意褪去，眸光变得犀利起来：“你能这样想最好。郊外的那场火，背后都是太子捣得鬼，他见不得你比他强，也见不得你比他得势！本宫万万没想到，他的手会这么黑，这么狠！”

周佑麟早就知道背后的黑手是他，冷冷一笑道：“他狠毒，儿臣也不是良善之人，到底谁高谁低总要较量一番才知道。”

慕容巧握住儿子的手，轻声问道：“你有什么打算？”

周佑麟淡淡道：“他自己作孽太多，而且漏洞百出。儿臣会将郊外失火一事，彻查到底，最后一定会抓到他的狐狸尾巴。儿臣要亲手摧毁太子这些年苦心经营的一切。”

借力打力是最省劲儿的方法。

慕容巧闻言微微一怔，忽地加重语气道：“麟儿，太子之位本就该是你的……”

她的话还未说完，却被周佑麟出言打断：“母妃，儿臣要的不是太子之位，而是要成为北燕王朝唯一的主人。”

他要的是皇位。打从回宫的那一刻起，他的心中就坚定了这个想法。

太子的位置，终究只是虚名，不管是谁坐上去都会成为众矢之的，唯有将权利紧握在手，才能可以拥有一切。

慕容巧闻言大惊不已，但转念间也已经平复下来，重重点头。

周佑麟还是第一次在母妃的面前，彻底暴露出自己的野心。

从前他只把这份欲望，放在心里的最深处，从不轻易示人。但自从他鬼门关走了一圈之后，这份欲望便开始在他的心中快速地生根发芽，而且越长越快，感觉就快要从他的心脏里冲破而出，让他再也无法掩饰，无法忽视……

周佑麟正式成为贤亲王之后，皇上并没有忘记孟家的功劳。常州赈灾一事，孟正禄劳苦功高，只是被时疫所害，不能将事情妥善收尾。好在，常州的瘟疫已经被控制住了，民心安定，只待休养生息。

孟家的功劳，皇上看在眼里，周佑麟自然也记在心里。他主动请求父皇，论功行赏，让孟正禄出任已经空缺有半年之年的户部尚书一职，还有孟夕照和孟夕然也理应一同被提拔重用。

周世显采纳了儿子的建议，当即下令赐孟正禄为户部尚书，官拜正二品，其母孟老太太授予一品诰命，其子孟夕照升任户部员外郎，官从五品，次子孟夕然赏金百两，赐御书郎之美名。

一时间，孟家的声势水涨船高，在京城内外风光无俩。而孟正禄也成为时周世显身边的大红人。

皇恩如此浩荡，孟正禄携母带子去到宫里领旨谢恩，身为孟家的女儿，孟夕岚自然也要同往。

回宫那日，孟夕岚身穿一身玉兰色的衣裙，身形婀娜，妆容素净，额间垂着那枚太后赏赐的蓝宝石头饰，愈显明媚优雅，尤其是她笑起来的时候，宛如夜空中的璀璨星辰，光彩夺目。