盐铁乃一州经济命脉，从古至今皆由官府掌管流通，这么大的权利，这么多的诱惑，因此催生出的贪念也会碾碎一波又一波官员的良知，所谓十贪九盐，说得也正是如此。李敏那批官盐是从长安运过来的，曹正淳掌管益州盐铁，其中未必没有牵连。

果然，一提起盐铁二字，在场所有人的脸色骤然变幻，莫不是想到了不久前在九曲湾消失的货船。

刘贤抹了一把额头的冷汗，讪笑着提徐端说：“谢大人消息灵通，曹别驾确实监管盐铁。今年益州的盐铁流通账目和税务账目已经于昨天送到刺史大人手上了。”

谢必安蹙眉，不悦地说：“刘大人似乎对益州的其他公务都了如指掌。”

刘贤抿了抿唇，干笑着说：“徐大人还没上任前，我倒是兼任过一段时间。”

谢必安看了一眼徐端，徐端忙说：“下官虽然上任不久，但庶务还算了解，若是谢大人有什么疑问，下官当勉励为大人排忧。”

徐端双手抱拳，络腮胡子挡住了半张脸，让人瞧不出具体表情如何？

谢必安点了点头，说道：“前些日子漕帮一艘货船在九曲湾被水匪劫走一案，想必徐大人也知道了吧！”

徐端点头应是，谢必安又说：“这群穷凶极恶的水匪全部被俘，货船也被找到，船上大多数货物都已追缴回来，唯有一倒卖棉花的李姓商人遇害，且他随船的一批新棉花被一场大火付之一炬。”

谢必安一边说，一边观察徐端和在座众人的表情，当说到棉花被烧时，明显感觉周遭的气氛瞬间凝滞，汪泰盛的脸色阴沉得仿佛能拧出水来。

“谢大人的意思是，这个李姓商人有问题？”徐端反问谢必安。

谢必安抖了抖宽大的袖摆，从袖兜里取出一只半旧的荷包丢到徐端面前。

徐端蹙眉看了一眼荷包，不明所以。谢必安说：“李敏八年前孤身前来益州，后在益州开设一间棉花铺子，生意算不上好，也算不上坏。几年过去，李敏年过三十而未娶妻，也从未与人发生口角争执。据被捕的水匪说，李敏并不是被他们杀死，而是在本官和章大人联手围剿九曲湾时被人趁乱杀死，棉花也是这时被人点着。一船舱，整整一千多石的货物只有棉花烧，诸位不觉得奇怪？”