“好，小姐这可是你亲口说的，不许反悔！”
李言笑郑重地看着她，深呼了一口气：“好！但是我接下来要做的事很艰难，很危险，也许很虚无缥缈，你愿意跟在我的身边吗？”
此次清明阁遭此劫难，她作为她的女儿，责无旁贷。但是这是她的责任，不应该强加到其他人身上，那日苏醒时，众人的百般阻拦，与街头巷口的言论，还有那梦中似真似假的预告已经让她猜到了几分，但是真的到了故地，才发觉人走茶凉，兔死狗烹。才不过几日，清明阁已然成为了一片禁地，重兵把守，连只麻雀都飞不进去，里面的奴仆也都早已被关在了牢里，李言笑远远地望了一眼，半笑半哭，不知从何怨起，不知何去何从。想当初，她来这里的时候，还不曾习惯这里的一切，好几次都躲在被子里悄悄地哭，但是日久天长，这里的一草一木，一花一石，还有许多伙伴都深深烙印在她的心田，她已经对这里有了深厚的感情，现在又要失去了吗？
失神漫无目的地逆着人群行走之际，有一个年纪稍长的妇女，撞了她一下，不过那人行色匆匆连一句话都没有说，立刻就跑了。李言笑只觉得奇怪，怎么？还担心她讹她吗？不对，她立刻察觉到她好像给她留下来什么信息，于是立即戴好斗笠离开了那里。
回到住处后，她才小心翼翼地打开了那张信笺，上面只写了：去去就回，不必担心！笔势，笔锋，都证明这是母亲的笔迹，是母亲在向她报平安吗？甚至连让她怎么做都没有说，只希望她能够平安无事，可是母亲，覆巢之下，安有完卵？没有了你，我还能心安理得地置身事外吗？看着你，看着清明阁深陷囹圄，怎么能袖手旁观？就算你不是我的母亲，此时我也一定要护你平安！
不等她深陷回忆，小桃立马向李言笑说明了自己的态度：“小桃愿意！此次清明阁遇难，我作为清明阁的一份子也责无旁贷。而且小姐不是说过吗，就算蝼蚁也可撼动大象，一个人的势力单薄，那就两个人，一群人，我们共同想办法，度过难关！夫人小姐对我恩重如山，在这种时候我怎么能独善其身呢？而且小姐就算你做得再荒谬离奇都不打紧，我会是你最得力的杀手！”
此时两个人隔着窗外的万家灯火，达成了一个惊天动地的约定。在两人对视的一刹那，目光汇聚之处，点燃了一种强烈的共鸣。没有声音，没有行动，却在心底里感触至深，化作一种无形的连结。从此以后，她们不为别人，只为自己。即使是万劫不复，也绝不后退。
在金碧辉煌的皇宫中却又是一番不同的场景，今天的除夕宫宴，可谓异常精彩。宫中上下，无论是妃子，皇子，公主还是大臣，都打起了十二分的精神，期待着这个一年一度的盛大宴会。晚宴时分，众人坐定，戏子们在瑶池搭建的水上戏台上翩翩起舞，这仅仅是前戏。帝后并坐，高贵妃位于皇后一侧，敬妃其次，其他嫔妃依次并列排开，大臣王亲坐在皇帝一侧，形成了一幅宏大的画面。贵宾席两侧分开，一侧是内阁学士，将军太师等重要官员，另一侧则是年轻的皇子和公主们，一字排开展现了皇家的尊贵与威严。
皇上首先开口：“今儿个是除夕家宴，各位不必拘束。”说罢举起金樽，眼神示意众人，霸气十足。
皇上下令，众人也齐齐跟上，纷纷站起，端着酒杯回敬：“谢皇上！”敬酒完毕，众人落座，宴席正式开始，好戏开场。在歌舞升平，温暖如春的皇宫内，皇亲贵戚，达官贵人都似乎沉浸在一片欣喜之中，可是只有他们自己心里知道，这次的宴会，简直是如坐针毡。
这里面尤其不好受的就是赵晏了，他坐在宴席中，一直喝着闷酒，此次因为太子不在，皇上还特别向他们表扬赵蓥的功德，不知情者便是一片称赞，罢了。可是不知道她怎么样了，自从知道清明阁的事之后，他也是万分痛心，又担心她能不能受得了这个噩耗。没想到，她知道这个消息的时候竟出奇的平静，他以为她会不知所措，崩溃痛哭再质问他为什么要怎么做，她没有问他，他也没有勇气回答她，但无论如何她终于好起来了，这就好了，不枉曹医师的费心医治，现在这个当口还是不见为好。
赵放因着除夕，才暂时被允许出狮虎园，好不容易出来，自是一番各种献殷勤，只不过大家都发现，这个平日里不着调的三皇子怎么变得如此会说话，有涵养了，而且据说这场宴会还是他参与操办的，还有太子去西阳的粮草衣物什么的都是三殿下准备的，虽然未亲自去，但是难得的是这份心意。真是不错！
赵放听了自是一番得意，坐收渔翁之利的感觉真好。刚刚与叶学士谈论了好半天，才慢慢悠悠地坐回到自己的座位，看着赵晏在一旁喝着闷酒，还主动问：“二哥，你这是怎么了？不开心吗，今天可是除夕唉。”
赵放轻蔑的语调，伴着华美的歌舞声，更显刺耳。他不知道吗？哈哈哈哈哈，真是笑话。他就是幕后的推手，此时却还得意洋洋地坐在这里，他难道不知道随随便便的一句污蔑，要了多少人的性命吗？还在假装着一脸的无辜，他此生最大的错误就是信了这个两面三刀的家伙。赵晏抬了抬猩红的眼睛，扯出了一个勉强的笑容，掩饰着复杂的情绪与克制不住的厌恶：“三弟说笑了，我只是担心大哥，他现在毕竟还未回来，却不想三弟竟如此欣喜，我真是学不来。”
赵放眉心蹙了蹙，眼底的一丝黯淡一闪而过：“我当然也担心大哥，但是毕竟今日是除夕，拉着个脸不好看——”说完并没有听赵晏的回答，意有所指地与他碰了个杯就走了。
待他走后，赵晏立刻将那个酒杯扔的远远的，开始看着歌舞，他一向不