京城皇宫。

叶赫那拉氏已经怀孕四个多月了，接下来就会逐渐显怀了。

届时，她无论如何也不能出现在朝堂之上了。

这段时间她的医疗和护理，完全是靠苏曳的女军医的，她们以宫女的身份藏在宫中。

按照惯例，几乎每隔一段时间，两宫太后都需要让太医请脉的。

慈安太后那边照常进行，但是叶赫那拉氏这边，已经停了很久了。

当然，太医院的诊脉记录依旧是正常的。

太医被收买，或者说威胁住了。

不过，他尽管什么都没有说，但是大概也能猜得出来可能发生了什么事情。

真的有一种纸包不住火的感觉。

偏偏南边传来的消息越来越差。

曾国藩那边攻打伪天京城虽然艰难，但也大有突破，拿下天京城已经是时间的问题了。

而更不妙的是来自于河南那边的消息。

尽管肃顺、端华这边有主动隐瞒的意思，但招发逆伪遵王马融和，逆首苗沛霖的消息，还是一点点传来了。

最终，有一个秘密奏报传来，让人破防。

伪天王洪秀全，可能自杀身亡了。

那天晚上，端华、肃顺、载垣等人弹冠相庆，忍不住饮酒到半夜。

而叶赫那拉氏再也忍不住了，直接召荣禄进京。

两个人进行了密谈，甚至把朱三娘都排除在外。

“荣禄，你还忠诚于我吗？”

荣禄叩首道：“奴才永远忠诚于太后娘娘。”

叶赫那拉氏道：“你的第三师一万多人，在天京兵站训练得如何？”

这段时间，荣禄的第三师，还有京城的守备师都在天津兵站回炉训练。

尤其是荣禄的第三师，之前的底子是天津新军，这一次在天津兵站，遭受了最严厉的回炉训练。

训练强度，甚至超过了之前的第四师，第五师。

荣禄道：“奴才亲自盯着，训练得非常惨烈，减员近一成。”

叶赫那拉氏道：“练死了？”

荣禄道：“确实死了一些，但大部分是受伤，或者承受不了这么严苛的训练，被清退了。”

叶赫那拉氏道：“好，练得越凶越好，战斗力最好能够到苏曳主力师的水准。”

接着，叶赫那拉氏道：“景寿那边，能够拉拢吗？”

荣禄道：“很难。”

叶赫那拉氏道：“如果，哀家说的是如果，这一局他们赢了。你率军回京，发动兵变，能赢吗？”

荣禄道：“奴才的第三师，加上张国梁的守备师，总共两万六千人，这是我们的总兵力。”

叶赫那拉氏道：“张国梁的守备师，哀家指挥不动，他是听从苏曳的，所以就只能假设一旦发生兵变，拥有绝对把握开战的只有伱的第三师。”

荣禄道：“而我们的敌人，就是僧王部，胜宝部，可能还有景寿部。”

按照叶赫那拉氏的计划。

就是苏曳在这一局败了，肃顺、端华这边进行清算反攻，八旗复辟。叶赫那拉氏不甘心失去权力，主动发生兵变。

驸马景寿表面上看是中立的，但其实是偏向于八旗的。

叶赫那拉氏道：“能打赢吗？”

荣禄道：“如果靠着奴才的第三师，打不赢。如果加上张国梁的守备师，大概有三四成的胜率。”

叶赫那拉氏皱眉，足足好一会儿道：“如果这一局输了，你觉得应该怎么办？”

荣禄想了一会儿道：“奴才觉得，太后娘娘应该南下去九江。”

“当然，奴才完全效忠于太后娘娘，只要您一声令下，我立刻率军进京。只要您一声令下，不管输赢，我立刻发动兵变。”

“但是站在太后娘娘的角度，这一局万一输了，我觉得您应该前往九江。”

“而奴才率军留在京城，未来苏相率军北伐，杀入京城的时候，我和他里应外合，帮助太后夺回大权。”

叶赫那拉氏道：“真到那个时候，只怕这个大权就不是哀家的了。”

顿时，荣禄沉默不言，接着他补了一句道：“而且奴才相信，苏相这一局未必会输。”

接着，叶赫那拉氏闭上眼睛道：“哀家再想想，再想想。”

这个时候的她，内心情绪是复杂的。

她下旨让苏曳率军回京，苏曳抗旨了。

而荣禄这边，则是完全服从她的任何意志，哪怕让他赴汤蹈火，也不迟疑。

…………………………

钟粹宫这边。

端华、肃顺、载垣、载龄等人大喜。

“恭喜太后，贺喜太后。”

“洪秀全死了，曾国藩拿下发逆伪天京城指日可待。马融和和苗沛霖降了，僧王和胜保收复河南失地，剿灭叛逆也就在眼前。”

“南北两局，都要大获全胜。”

“所以现在要防止对面狗急跳墙了，天津那边的急报，荣禄已经离开天津兵站了。”端华道。

慈安太后道：“这一局，她亲口认的，苏曳也是认的。”

端华道：“要以防万一，不可不防。”

慈安太后道：“就……就不能体面一些吗？苏曳就做的很体面啊。”

端华无奈，你这个小太后就是好哄。

之前苏曳屠杀八旗兵的时候，哪里体面了？

只不过现在他一副君子之争的样子，就把你骗住了。

端华道：“当然要体面，所以现在要为今后的局面谋划了。等僧王和胜保平了河南之乱后，立刻率军回京，到那个时候如果苏曳不请辞，那太后就要下旨了。”

慈安太后道：“下旨罢免他吗？”

端华道：“当然。”

肃顺道：“罢免他陆军大臣、总理大臣、议政大臣的职务，保留一个洋务大臣，就让他留在九江，专门搞洋务。”

端华道：“他不是口口声声说不能军阀化，所有的军队都要交给陆军部管理吗？所以他手中的兵权，也要交上来。至少太后应该下达这样的旨意。”

载垣道：“最最关键的是西边那位，应该如何处置。”

肃顺道：“太后娘娘，先帝可有给您密旨，关于西边那位太后的密旨？”

“没有。”慈安太后斩钉截铁道：“哀家说过了，你们别伤她。”

端华道：“奴才倒是有一个想法，就是先帝托梦，让西边那个太后去潭拓寺出家。”

潭拓寺，算是和皇家关系最密切的一个寺庙了。

肃顺道：“苏曳屠杀八旗兵，先帝在地下难安，所以请西边太后出家祈福。”

当然这其实有点不太吉利，毕竟武则天也曾经被责罚出家过。

但是眼前这个母后皇太后心慈手软，不忍心杀人，只能先让西边太后出家了。

慈安太后道：“哀家，再想一想。”

……………………

河南的局面，看上去已经越来越明朗了。

马融和和苗沛霖谈妥了投降条件之后，很快就表现出了巨大的诚意。

表现就是僧王和胜保的军队势如破竹一般。

之前整个河南省，沦陷了两个半府，一个州，十几个城池。

而自从谈妥之后，这两家的军队几乎一触即溃，很多城池，几乎没有多大伤亡直接就收复了。

僧王和胜保这边，不断朝着京城发出捷报。

一日两捷，一日三捷。

短短几日，许州全部收复。

又过几日，整个汝宁府也几乎全部收复。

整个河南大股失地，也就剩下开封府了。

当然这也是最重要的，省城开封府。

端华的女婿崇绮，作为使者，再一次和苗沛霖、马融和谈判，希望他们能够为剿灭张宗禹部出力。

苗沛霖冷笑道：“怎么，这是信不着我们吗？”

崇绮道：“没有的事，没有的事。”

苗沛霖道：“马大人，这就是信不着我们。僧王和胜保大人手中七万大军，张宗禹充其量也就是四五万人而已，难道你们还打不下来吗？”

马融和道：“这是逼我们张宗禹开战，彻底翻脸是吗？”

崇绮道：“真不是这样，僧王和胜大人的军队虽然多，但毕竟还要占领这么多失地，能够用来攻城的军队确实不多。”

河南匪患太严重了，尤其是这些被叛军占领过的州府，不派兵驻守还真不行。

你敢撤军，那边随便一股土匪就敢冲进城劫掠，就敢占领县城。

这短短时间内收复了十几个县，胜保的军队一下子几乎全部派出去了。

“行！”苗沛霖道：“我们答应了，我的军队立刻开拔到开封附近，和你们一起攻打开封城，一起剿灭张宗禹。”

马融和道：“那我也同意了。”

崇绮道：“多谢两位大人，这是将来的开封攻城图，两位大人的兵马部署方位所在，可有意见？”

苗沛霖接过之后，冷笑道：“人在屋檐下，不得不低头。我们愿意服从僧王和胜保大人的部署。”

……………………

接下来，苗沛霖部的四五万大军开赴去了开封城的东边，马融和部的几万大军开赴到开封城的西边。

按照胜保的命令，苗沛霖和马融和要诈取开封城。

二人以帮助张宗禹守城的名义，想要各自派遣两万大军进入开封。

但是，张宗禹非常客气地拒绝了。

苗沛霖顿时大骂，你张宗禹什么意思？你个小辈，我们帮你守城，你还不愿意？

张宗禹道，两位叔父兵多将广，而且之前占领了汝宁府，许州大片地方，为何这么短短两个月，就先后沦陷了。

虽然没有明说，但已经暗讽两人可能投降。

苗沛霖和马融和大怒。

张宗禹确实算是小辈，之前赖文光和陈得才在的时候，是完全能够镇得住张宗禹的。

毕竟捻军名义上也是效忠太平天国的，尤其是听从陈玉成的命令。

现在赖文光和陈得才率军南下支援天京，河南的三股叛军，就谁也不服谁了。

诈城失败后，马融和和苗沛霖也不愿意主动开战，就派人去僧格林沁和胜保处，邀请两人派军前来攻打开封。

收到二人的密信后，胜保破口大骂。

贼军就是贼军，就只想要保住自己的军队，不愿意火中取栗。

接下来，僧格林沁和胜保就面临一个选择。

要不要派兵去攻打开封？

现在这个架势，想要让马融和和苗沛霖出大力去攻打开封城是不可能的。

而胜保则是坚决认为，应该率军和马融和、苗沛霖联手攻打开封城。

因为他们和南边的曾国藩书信来往很多，知道苏曳在天京战场已经蠢蠢欲动了。

早日拿下开封城，早日赢得这一局。

僧格林沁和都兴阿、傅奇进行最后的商议。

“万一，是个陷阱呢？”都兴阿道：“马融和和苗沛霖，万一是假投降呢？”

“现在开封城区域，可是足足有十几万军队，一旦我们的军队去攻打开封，很可能被这十几万大军包围在中间。”

这种疑惑，一直都在。

历史上，僧格林沁就是被捻军引诱，孤军深入，陷入重围，导致惨死。

僧格林沁道：“你觉得马融和、苗沛霖假投降的概率，有多大？”

都兴阿沉默了一会儿道：“倒是很小。”

“马融和此人，早有投降之意。而苗沛霖，早就降过了，他一心只想着保住自己的军队，只想着荣华富贵，没有可能跟着发逆和捻匪一条路走到黑。”

“杭州大败之后，发逆大势已去了，麾下鸟兽散才是正常的。”

僧格林沁道：“那你觉得，马融和和苗沛霖投降苏曳的可能性大吗？”

都兴阿道：“苗沛霖不可能，他一心只想要保住自己的军队，只想着做军阀。而苏曳一门心思要裁军，投降苏曳，根本保不住军队。”

僧格林沁道：“我也是这么想的。”

“反正还有时间，本王再做权衡。”

都兴阿道：“确实还有时间，南边伪天京战场，曾国藩占据了绝对的主动权。”

…………………………

天京战场。

这一日，大战继续进行。

依旧无比惨烈。

但是可以感知到，李世贤部、李秀成部、黄文金部、谭绍光部表现得非常顽强。

甚至，比起昨日还要凶悍。

而陈玉成部负责天京城东边突出部的整个战场，抵抗则是要弱得多了。

而苏曳那边，军队依旧源源不断从丹阳和常州出发了。

赵烈文道：“大帅，李秀成和李世贤等部，今天表现太反常了，说不定这几日他们和苏曳就有大动作了。”

“大帅，您这边可以派人去制止苏曳进兵吗？”

曾国藩摇头。

这如何可能？苏曳可是陆军部大臣，议政大臣。

他想要出兵，谁能阻挡？

一天的激战结束了，夕阳西下。

李续宾部，罗泽南部五万大军，已经完成了集结，左臂上帮着红布。

等着约定晚上九点半的到来。

营房之内，两个人静静坐着。