但是，苏曳每一次试探，每一次出言招揽，李鸿章都会软软地顶回来。

而且，几乎每一次重大选择，都选择在苏曳的对立面。

这一次，石达开、陈玉成十几万大军，轻而易举地破了常州，无锡，苏州，你李鸿章没有责任吗？

接下来你重兵防守松江，逼迫石达开和陈玉成南下攻打浙江，不就是给苏曳难堪？

不就是暗中帮助僧格林沁和胜保？

李鹤章（李鸿章三弟）道：“关键是二哥能不能做沈葆桢？”

沈葆桢就是在关键时刻，背叛了湘军，投靠苏曳。

如今，他已经是苏曳麾下大员，掌管九江经济试验区，虽然免去了江西巡抚之职，但很可能成为朝廷的洋务大臣，直接进入军机处。

当然，这一切先决条件就是苏曳赢得这一场决战，掌握中枢的绝对主动权。

周馥道：“当年的沈葆桢是走到了绝境，所以背叛湘军，投靠了苏曳。但是从此之后，他在士林的名声也彻底坏了。现在关键的问题是，大人愿意做沈葆桢吗？”

说来也奇。

李鸿章勉强也算得上是洋务派，苏曳也是洋务派。

两人明明应该志同道合的，但李鸿章从内心深处就是不愿意跟随苏曳。

他想要的是沈葆桢的位置，但如果他投靠苏曳，能够得到这个位置吗？

毫无疑问，不可能。

最关键的是，他是江苏巡抚，而且手中握着几万大军，也都是湘军出身。

他要投靠苏曳，也要看湘军认不认。

长期以来，湘军和苏曳之间，亦敌亦友。

但归根结底，还是渐渐走向了敌对。因为苏曳的政策非常清晰，未来要大裁湘军。

这支军队是多少人的活路，多少人的利益？

“我不是沈葆桢，我也做不了沈葆桢。”李鸿章斩钉截铁道：“但是苏曳大人在南边和石达开、陈玉成厮杀，我们也不能坐视旁观。”

“作为江苏巡抚，我有责任收复失地。”

“传令下去，军队集结，准备收复苏州。”

这话一出，周馥脸色微微一变。

作为幕僚，他是希望自己的幕主李鸿章依旧在上海按兵不动，坐视苏曳和僧格林沁之间斗个你死我活。

但是，李鸿章出兵苏州代表着什么？

现在镇守苏州的太平军将领是林启荣，他和苏曳关系的密切程度，众所周知。

接下来，如果苏曳能够消灭石达开和陈玉成的话，就能用最快速度率军北上，直接拿下苏州。

甚至不需要一兵一卒。

如果李鸿章出兵拿下了苏州、常州、丹阳、无锡、镇江。

那这些大功都和苏曳无关了。

偏偏还无法指责，因为李鸿章本就是江苏巡抚，完全有收复之地的责任。

所以，李鸿章出兵攻打苏州，就是帮助僧格林沁和胜保。

唇亡齿寒。

肃顺、端华等人输了，那接下来湘军也就危了。

既然选择了站边，李鸿章决定一站到底。

次日！

李鸿章率领几万湘军，五千洋枪队，浩浩荡荡朝着苏州杀去。

…………………………

苏曳在行军去杭州战场的半路上，收到了情报处的急报。

李鸿章出兵苏州。

收到这份情报，苏曳面孔微微抽搐一下。

看来湘军确实是要一条道走到黑了。

当时为了对抗皇帝，苏曳和湘军有过短暂的蜜月期，不过就算那个时候也大多同床异梦。

每一次和曾国藩打交道，都非常困难。

每一次都要付出更多的利益，才能换来对方的合作。

随着苏曳进入中枢，这种蜜月合作期戛然而止。

因为曾国藩、李鸿章等人清楚地知道、若肃顺和端华等人代表中枢，那就容得下湘军。

苏曳代表中枢，就容不下湘军。

在他们自己看来，也是别无选择。

但偏偏苏曳是完全偏向于汉人的，他来执掌中枢，未来肯定会有源源不断的汉人大臣进入中枢，执掌国家权力。

但曾国藩他们想要的太多了，兵权，治权，财权，统统都要。

“天要下雨，娘要嫁人，随他去吧。”苏曳笑道：“李鸿章觉得苏州好打，觉得林启荣和李世贤好打，那就让他打打看。”

“李世贤和我们打起来有些放不开，因为在他心目中，我是他老师。但是和李鸿章打，他就能完全放开了。”

这份情报，也只是让苏曳稍作停留了几分钟，然后继续率军南下。

……………………

太平军在杭州大本营。

石达开和陈玉成，正在抽烟。

“天国内，很多人都可以投降苏曳，唯独我们二人，绝无这种可能性。”石达开叹息道：“我和他积怨已久，而你是为什么？”

陈玉成道：“不知道为何，就是不服气，然后对立到了今日。”

他也不愿意多谈，但反正事已至此，他不后悔。

对杭州的攻城战，也已经持续了好几天了。

非常凶猛，但始终没有攻破。

当太平军大军杀入浙江之后，王有龄的策略就非常清晰，集中一切力量守杭州，所以嘉兴和湖州几乎没有遇到什么抵抗就沦陷了。

杭州将军麾下的军队，因为大裁军，也有些靠不住。

但是浙江团练，浙江绿营却是王有龄亲自抓的，而且过去几年多次参战，战斗力谈不上很高，但是武器装备也很少。

不管是王有龄，还是苏曳都舍得下大本钱，武装浙江的军队。

所以这几日的攻城战，虽然太平军无比之凶猛，而且许多次都已经险象环生。

但是苏曳的军队太猛了，一次又一次把太平军推下了城墙。

太平军最擅长就是地道战，直接把地道挖到城墙下，然后用海量的炸药炸塌。

甚至形成了路径依赖，每一次攻城都等着这一招奏效。

这一次攻杭州城也不例外，几千名工兵，同时十几条地道开凿。

但这是需要时间的，更加需要运气。

至少到现在为止还没有一条地道挖到杭州城墙之下。

而等到苏曳在嘉兴战场大获全胜的消息传来之后，杭州城守军更加士气高昂了。

于是乎，石达开和陈玉成面临一个选择。

是原地留守作战，还是全军西撤，退到安徽。

但几乎没有什么纠结，石达开和陈玉成就已经决定下来了。

原地驻守，原地作战。

原因很简单，十几万大军原地防御的话，会有非常巨大的阵地优势。

但十几万大军撤退的话，那就不是一个整体了，很容易被苏曳各个击破。

而且他们围攻杭州这么久，已经构建了非常成熟的防御体系了。

密密麻麻的沟壑，不计其数的营寨。

………………………………

三日之后！

苏曳率领两万多大军感到了杭州战场。

来到了山顶的高处，用望远镜观察整个战场，都是倒吸一口凉气。

整个杭州城已经完全被包围得水泄不通了。

杭州城西大部分都是西湖，所以陈兵不多。但是东，北，男三个方向，全部都是太平军的营寨。

东南方向的万松岭，凤凰山地形非常特殊，两座山一半在城内，一半在城外，也没有成型的城墙。

但也就是这两座山，双方的防御是最密集了。

太平军超过半的炮兵阵地，都在这两座山上，能够居高临下炮轰杭州城。

王世清道：“大帅，很难打啊。”

苏曳点头。

确实非常难打。

别看这是内外夹击，但是太平军的阵地太完整了。

不计其数的战壕沟壑，不计其数的拒马，不计其数的营寨。

在热兵器战争环境下，其实和攻城没什么区别了。

苏曳刚刚经历过一场类似的战斗，就是和李世贤在嘉兴城内的巷战。

石达开和陈玉成的十四万大军，几乎防御到了牙齿。

苏曳强横无比的骑兵，在这种地形很难发挥作用。

这种战场，就适合打呆战。

用火炮和强大的陆军，一点一点往前推。

但这种打法，苏曳的兵力远远不够。

他能够直接用来攻击的军队，只有区区一万来人，除非把骑兵当成步兵来用，但这是不可能的。

随着双方的进步，仗已经越来越难打了。

苏曳的两万多大军到达战场之后，也开始依山构建防御阵地，并且和石达开、陈玉成的大军保持一定的距离。

相较而言，山东战场真的要原始初级得多了。

……………………………………

第一天，没有战事。

第二天，没有战事。

第三天，依旧没有战事。

苏曳这边没有急着攻打石达开和陈玉成大军，而太平军那边也没有急着攻打杭州城。

苏曳的帅帐内，用最短的时间内，构建了一个战场沙盘。

战场地图，战场沙盘，都非常精准。

太平军十四五万的大军，阵地延绵几十里不止。

参谋部，拼命寻找石达开、陈玉成大军的破绽，

“大帅，至少从防御角度而言，几乎找不到成规模的破绽。”

“首先，这里到处都是防御工事，到处都是战壕，骑兵不适合冲杀。”

“我们的步兵非常强大，肯定能够杀穿发逆的某一个方向防线，但就算杀穿了意义也不大，很容易陷入敌人的包围。”

“杭州城守军四万四千人，但是能够和我们内外夹击的，大概只有一万八千人，加上我们能够用来攻击的步兵，也就是三万人左右。”

“城北敌人最薄弱，太平军大概只有四万人左右，我们三万人内外夹击，杀穿发逆的北部防线是可以做到的，但这样一来发逆在东边的五万人，东边西湖方向的一万人，一定会支援北部防线。届时我们的三万人，大概会面临十万敌军的包围。”

“当然，就算被十万人包围，我们也未必打不赢。但是……代价会非常大，而且战局会拖的很长。”

苏曳看着沙盘，缓缓道：“时代变了，战场也变了。”

参谋部军官道：“有三个方案，依旧可以杀敌人一个措手不及。”

苏曳道：“空袭，对吗？”

参谋部军官道：“是的，我们曾经用飞艇从承德劫走了慈安太后和小皇帝，但对于空中的威胁，发逆依旧是没有防备的。”

“发逆的军队经过了几年的蜕变，也已经从冷兵器发展到了热兵器，所以战争模式改变了，让阵地战变得更加难打。”

“但是有一点，热兵器的军队需要大量的弹药，而发逆大军完全没有任何防空意识，所以大概还是会把火药，炮弹，子弹等重要物资击中存放。”

“所以我们有三个方案。”

“第一个方案，找到发逆的弹药库，进行空袭引爆。”

“第二个方案，找到发逆的粮食库，空袭点燃。”

“第三个方案，找到陈玉成和石达开的指挥部，进行空袭斩首。”

“因为空袭具有非常大的偶然性，必须一击成功，否则敌人会进行防御。所以三个方案，必须选择一个进行。”

苏曳道：“放弃第二个，十几万大军所需要的粮草是天文数字，我们的飞艇数量少，载弹量极低，哪怕是汽油弹，最多能够烧掉敌人几分之一的粮草了不起了。”

不管是空袭引爆弹药库，还是对陈玉成和石达开进行斩首空袭，都会有奇效。

苏曳道：“情报处立刻行动，寻找陈玉成和石达开的位置。寻找发逆大军弹药库的位置。”

“是！”