至此！

南方七省联盟在京城的军队，达到两万五千人。

…………………………

承德行宫，再一次陷入了寂静。

原本僧格林沁、肃顺、荣禄几人，已经集结了两万军队南下。

但是……走到中途，直接就停下来了。

不敢再往前走了。

“阴谋，阴谋，天大的阴谋。”

“集结军队要多久，大军北上不管走海路，还是走运河，需要多久？”

“徐有壬的军队，王有龄的军队，田雨公的军队，都是会飞的吗？”

“不到一个月，他们就都纷纷挥师进京了？”

“苏曳和洋人，一定有勾结，一定有勾结。”

“否则，洋人军队怎么来的如此之巧？”

这不说话还好，这一说，就更加让人惶恐了。

如此一来，伯彦率领的两万大军还要不要南下？

一旦南下，如果真的如同荣禄说的那样，苏曳和洋人有勾结。

那……洋人军队调转枪口，直接来打朝廷的军队怎么办？

“洋人的军队在哪里？”肃顺问道。

“大概，退回到塘沽了。”

肃顺道：“天津的军队呢？大沽口的守军呢？为何就这么让人长驱直入了？”

“洋人是以使团的名义，沿着白河，进入永定河而来，大沽口守军和天津守军，无人敢阻挡。”

去年大战，清廷军队闻风丧胆。

而且一连串大事，使得大沽口和天津，乃至通州的守军力量都没有完全恢复。

没有朝廷旨意，洋人使团这么突然而来，谁敢阻挡？

…………………………

与此同时！

塘沽。

俄国公使、美国公使，法国公使正在密会。

“先生们，我们好像被利用了，我们被卷入了一场阴谋。”

“我们本来是想要借机讹诈清廷，造成既定事实，使得我们的军队能够常驻清国京城，不但保护公使馆的安全，也能维持在清国首都的军事存在。”

“但是，我们仿佛给了苏曳一个理由。”

“这一切，太凑巧了。”

美国公使道：“我们这支军队，只有三分之一是英国殖民地军队，剩下都是雇佣军，而且是卜鲁斯公使雇佣的。”

法国公使道：“卜鲁斯爵士是额尔金伯爵的弟弟，完全是和苏曳势不两立的，他不可能和苏曳勾结吧。”

“我们非常有必要和清廷高层取得联系，苏曳上位，或许有利于大英帝国，但是对我们美、俄、法三国，是非常不利的。”

三国公使秘议之后，决定派遣两人，秘密前往承德行宫。

而另外一方。

大英帝国新公使卜鲁斯爵士，缓缓道：“巴厦礼，我已经完成了我的承诺。”

巴厦礼道：“不，这还不够。爵士阁下，你别忘记了，你的兄长额尔金伯爵在印度丑闻的爆发，他卖给大英帝国博物馆的巴特农神庙雕像是假的，他讹诈了国库整整几万英镑。”

“之前你和威妥玛爵士竞争中国公使的位置，就完全落入下风，你们竞争了几个月时间，这个位置都悬而未决，最终还是阿尔伯特亲王出手，帮助你获得了这个位置。”

“但是现在，你的哥哥额尔金伯爵连番的丑闻，会给你的政治地位带来巨大的被动。”

“你需要我们，远远大过于我们需要你。”

卜鲁斯爵士道：“但是，我现在正在率领帝国的军队，配合清国的一个军阀，这难道不可笑吗？俄国公使，法国公使，美国公使很快就会看穿的，他们立刻会向我施压，立刻会向伦敦汇报，届时我会面临更大的压力。”

巴厦礼冷笑道：“我们的公使听到额尔金伯爵被杀身亡的消息，于是心生恐惧，临时雇用军队保护自己。而且试图造成既定事实，未来让帝国在清国京城驻军，哪一条不是为了帝国利益考虑。”

卜鲁斯爵士道：“但关键是，无法真的完成驻军事实，按照你们的要求，我们需要被逼退。”

巴厦礼道：“那至少我们努力了不是吗？伦敦又任何资格指责我们吗？”

然后，巴厦礼朝着旁边的一名上校道：“尤根子爵，您觉得呢？”

曾经的海盗头子尤根，被册封子爵后，又晋升成为上校，摇身一变，成为了大英帝国在远东的一个高级武官。

这次威胁京城的雇佣军，绝大部分都是他的手笔。

尤根子爵道：“我觉得您说的非常有道理。”

接着，他朝着卜鲁斯公使道：“爵士，扶持苏曳爵士上位，对我们都有巨大的利益。您的兄长额尔金伯爵，曾经是我们的政敌。但他是他，你是你，他已经死了。我们这艘大船，运载着海量的利益，您这个时候上船，完全来得及。”

卜鲁斯爵士道：“巴厦礼爵士，这一次风波，威妥玛那边肯定不会放过我的，一定会在伦敦拼命攻讦我，你确定能够帮我挡住这一次风波，能够保住我的位置，不被他夺走？”

巴厦礼道：“我确定，完全确定！”

尤根子爵道：“听说包令爵士，已经成功晋升为邮政大臣了是吗？”

卜鲁斯爵士道：“是的，虽然和他想要的位置有点差距。”

巴厦礼道：“为包令爵士干杯。”

尤根子爵道：“巴厦礼爵士，您不但晋升了爵位，而且还成为了天津领事，甚至还会兼任公使馆参赞，同样要为您道贺。”

巴厦礼道：“也要为您道贺，尤根子爵，您现在已经是远东的大人物了。”

尤根子爵道：“那我这些雇佣军的费用，是不是可以找您报销呢？”

巴厦礼道：“当然，经过一道非常复杂的程序，这笔钱会重新回到您在伦敦的账户。”

“为苏曳大人，干杯！”

“祝他早日进入清国中枢！”

接着，巴厦礼朝着卜鲁斯爵士道：“公使大人，所以接下来不管其他三国公使如何表态，您对清廷的态度，都要无比严厉好吗？您放心，在清国朝廷眼中，美俄法三国加起来的分量，都不如半个大英帝国，您的威胁，他们会感知到的。”

………………………………

接下来！

整个局面，就陷入了对峙。

洋人的三千军队，盘踞在塘沽不走。

英国公使卜鲁斯一再向清廷表示，为了四国公使的安全，一定要带领保安队进京。

为此，大英帝国不惜任何代价。

如果有必要的话，还可以再一次增兵。

这个威胁，当然是卜鲁斯个人的。

此时的伦敦，已经完全没有对清国动武的兴趣了。

但对于清廷来说，这个战争威胁确实实打实的。

毕竟过去短短四年时间内，英国就对大清发动了三次战争，增兵，出兵仿佛成为了家常便饭。

而南方七省联盟的两万五千大军，以保护京城的名义，彻底驻扎了下来。

京城万民满意，无数中低层官员满意，甚至八旗京营的官兵们更加满意，我们终于不用面对洋夷的威胁了。

有人帮我们守京城，再好不过了啊。

而后！

闽浙总督田雨公上奏，请两宫太后和皇上回銮。

……………………

“绝对不能让两宫太后和皇上回銮！”

“绝对不行！”

肃顺、荣禄、僧格林沁、恭亲王等人，此时仿佛已经完全抛弃前嫌。

苏曳大军，已经完全占领了京城。

这个时候还回銮个屁啊。

“荣禄，两宫太后，母后皇太后是不喜欢拿主意的，关键是圣母皇太后，你要让她抗住压力。”

“这个时候，就要靠你了。”

“如果这个时候，圣母皇太后决定站在苏曳这边，决定带着皇上回銮的话，那我们大家都完了。”

“只要两宫太后和皇上在我们这边，我们就掌握了大义。洋人的军队，要么和苏曳大大特打，要么就退兵，总不能长期盘踞在塘沽吧。”

“一旦洋人军队不在，苏曳就失去了占据京城的大义了。”

“他再占领下去，那谋逆之心，就昭然若揭。”

僧格林沁猛地一砸桌面，道：“要不然，打！”

“我们的军队数量是他两倍，他也就是四千新军厉害，剩下的队伍也都是草包，不愁打不过。”

荣禄道：“不可能打的。”

杜翰也叹息道：“对，不可能打的。”

荣禄道：“关键是洋人，恭亲王，您对这个新的英国公使卜鲁斯爵士有所了解吗？”

奕道：“完全不了解。”

对于这个新公使，因为还没有递交国书，所以他和额尔金伯爵之间的关系，朝廷也不知道。

荣禄道：“派人去上海，先弄清楚虚实再说。至少上海领事麦华佗，还有威妥玛爵士是苏曳的政敌，他不会对我们有保留的。”

“关键症结在洋人，只要洋人退兵，一切就好办，就能把苏曳军队赶出京城。”

“一定要快，否则……我怕！”

怕什么？当然是怕两宫太后意志薄弱，选择抛弃承德这群人，带着皇帝进京。

那个时候，苏曳那边就成中枢了。

恭亲王道：“好，我立刻派人去上海，联系麦华佗和威妥玛。”

这边，随着恭亲王一声令下，立刻有一支队伍冲出了承德南下。

…………………………

而此时！

一个出其不意的使者来到了承德行宫，久违的大太监，增禄。

此人曾经是皇帝的最心腹太监，苏曳的密友。

但是因为和苏曳走的太近，而且每一次有坏消息，别人不愿意禀报，唯独他想着和皇帝同悲，都是他去禀报，遭到皇帝的厌弃。

当苏曳和皇帝决裂的时候，这位大太监增禄，也被打入了冷宫。

“奴婢增禄，叩见太后娘娘，娘娘福寿金安。”

太监增禄，恭恭敬敬地叩首。

慈禧太后目光复杂地望着增禄，缓缓道：“是苏曳让你来的吗？”

太监增禄道：“是的。”

接着，增禄道：“原本也轮不到奴婢来，是奴婢请求的这个差事。”

慈禧道：“你说吧。”

太监增禄道：“太后娘娘，上一次桂儿来见您。如果当时您坦诚相告，然后直接下旨召苏曳大人进入中枢相助，那现在早就什么事情都没有了。”

慈禧没有回应。

太监增禄道：“太后娘娘，现在这一切还来得及。”

慈禧道：“还来得及吗？”

增禄道：“当然来得及，只要两宫太后带着皇上回京，那就没有任何风波。您依旧是至高无上的皇太后，而且苏曳大人也会奏请朝廷，请两宫太后垂帘听政。”

慈禧足足想了好一会儿道：“增禄，你也是宫里的老人了，是曾经皇上最信任的心腹，你抛开苏曳使者的立场，哀家问你一句话，你能否老实回答我。”

增禄道：“太后，您请说。”

慈禧道：“你觉得苏曳会谋反吗？”

增禄道：“当然不会，苏曳大人怎么可能会谋反？太后娘娘多虑了。”

接着，他惆怅道：“但是，苏曳大人倒是让我转告一句话。”

慈禧道：“你说。”

增禄道：“朝廷当时可是昭告天下，说九月初九要回京，九月十五新皇要进行祭天大典的。京城万民期盼，天下期盼，如果这个时候皇上不到，岂不是触怒了祖宗，触怒了上天？”

“答应了祭天，却不祭天，如何得了啊！”

“太后娘娘，时间越来越紧迫了，如果要赶上祭天大典的话，就要准备动身南下了。”

慈禧道：“增禄，这……其实算是苏曳对我们的最后通牒是吗？让我们必须在九月初九之前回京对吗？”

增禄沉默了好一会儿，因为他身为皇室家奴，真是半点强硬的话都不想说，也不敢说的。

但是，这个时候传达的意志要非常坚决。

于是，他点了点头道：“苏曳大人没有这么说，但我想应该是的。”

“这，应该是最后通牒！”

慈禧太后冷艳的面孔，猛然一变。

这个词语，显得太刺耳了。

最后通牒？！

苏曳竟然这般强硬吗？

…………………………

注：终于在十点半写完了，恩公们，保底月票给我好吗？明天争取更早一些。

看着月票名次下滑，有点心焦呢，拜托大家了！

(本章完)