也就是在英法联军刚刚进入清国海域的时候，大约三月上旬，巴厦礼等人心急如焚。

因为六月九日，预定中伦敦世界博览会就要开幕了。

从上海到伦敦，也需要一个月左右的时间，到了伦敦后，相关的布置也需要一定的时间。

但是在九江实验室的几件科技成果，却依旧没有达到完美的状态。

哪怕上百个工程师，十几个科学家，已经在实验室里面整整二十个月时间。

哪怕做出来的成品，已经超过原来的预期很多。

但是越做得好，就越觉得能够更好，就想要更加惊艳世人。

因为这些东西太重要了，决定九江经济实验区在伦敦博览会的成败。

巴厦礼看过效果之后道：“足够了，真的完全足够了，苏曳爵士，不能再等了，再拖下去就来不及了。”

三月九日的时候，苏曳决定封存所有试验品。

所有参加伦敦世界博览会的产品，进行最后的检查，然后包装，装运上船。

整整装运了六天，超过三艘船。

总共有七百人，整整十条船，剩下七条全部都是护航的舰船。

苏曳带着上百人前来送行。

“砰砰砰砰……”

一阵阵炮响。

对于九江而言，这也毫无疑问是一种远征。只不过参加的不是战争，而是世界博览会。

但这次世界博览会的成败，也决定苏曳体系能不能融入这個世界的霸权体系，决定苏曳在接下来的战争中能不能力挽狂澜，拯救中枢。

“苏曳爵士，世界博览会就是我们最后的战争。”

“我一定会竭尽全力。”

“你等着我凯旋。”

然后，在无数期待的目光中，船队离开码头，先沿着长江东进，从上海长江口进入大海。

上海领事麦华佗，未来的公使威妥玛，眺望着这支船队。

“这应该是去参加世界博览会的九江船队吧。”麦华佗道。

威妥玛道：“是的。”

旁边的亨利爵士道：“你说他们在半路上，会不会遇到海盗啊？如果是的话，那就太美妙了。”

“是啊，如果是的话，就太美妙了。”威妥玛叹息道。

亨利爵士道：“北边的战争路线，而这支船队代表着中英关系的另外一条路线。这不仅仅是英法联军和清廷的决战，也是两条路线的决战。而如果苏曳这条路线赢了，意味着什么呢？”

威妥玛道：“意味着苏曳进入清国中枢，成为大英帝国霸权体系的一部分。意味着亨利爵士你的所有生意都会被驱逐出远东。”

亨利爵士道：“也意味着威妥玛先生你想要中国公使的路径彻底破碎，你的政治前途戛然而止。意味着麦华佗领事政治生涯终结。”

麦华佗道：“甚至未来，李泰国、赫德的政治生涯，也完全终结。”

亨利爵士道：“所以，我们开始祈祷这支九江船队在茫茫大洋中遇到海盗吧，被彻底击沉。我们开始祈祷伦敦世界博览会彻底失败吧。”

次日！

外海上，另外一支强大的舰队出现了，挡住了九江船队的去路。

还真的是海盗舰队。

海盗首领尤根挥舞旗语。

他的舰队前来护航。

因为九江这支返回伦敦的船队上，还有乔治王子。

海盗尤根不仅仅是护航拍马屁，更加重要的是他要回伦敦，去收获他的果实。

乔治王子、巴厦礼需要兑现他们的诺言，为尤根这个私生子夺到子爵之位。

尤根海盗舰队的加入，使得九江船队的安全系数到达了惊人的高度。

基本上，没有任何海盗敢打这支船队的主意了。

……………………

时间拨回到五月份。

京师，皇宫！

整个清廷，陷入了彻底的惶恐。

此时，皇帝终于清醒。

之前的他被愤怒填满了身心，甚至忘记害怕。

而现在恐惧重新占领了他的身心。

僧格林沁、荣禄等人信誓旦旦，要坚守大沽口炮台，而且充满了信心。

结果，仅仅两天时间，大沽口炮台就沦陷了。

接下来的天津，更是一天时间都没有坚持，打都没有开打，直接溃退了。

无边无际的恐惧，笼罩在皇帝心头，笼罩在整个皇宫。

他现在就想跑了。

但是群臣劝谏，现在绝对不能跑。

皇上若是跑了，那对于皇权威严完全是毁灭性打击，对于几万将士的士气，更是毁灭打击。

看看前明，崇祯皇帝在最后关头，都没有逃跑。

这话不说还好，说了更是让人害怕。

于是，皇帝下令桂良去天津和洋人谈判，务必让洋人退兵。

桂良再次奔赴天津和额尔金伯爵谈判。

桂良提出天津条约所有条款，基本上都可以接受，哪怕天津作为通商口岸城市，也可以接受。历史上在这一条，桂良可没有那么痛快。

但是，额尔金伯爵提出，清廷需要向英国赔款一千五百万两银子，向法国赔款一千五百万两银子。

另外，四国公使要进京，而且要带着三千军队进京。

额尔金伯爵的这两个条件，比历史上还要严苛得多得多。

而且，完全不可商量。

桂良悻然离开天京，返回京城和皇帝汇报。

皇帝听完之后，勃然大怒。

这，这和直接打进京城又有什么区别？

就这样的条件，如果答应了，还不如打一场。

大朝会上，肃顺、杜翰等人已经请皇帝北狩，但是惠亲王绵愉、惇亲王奕誴等人坚决反对。

说洋人还在天津，皇上就北狩，岂不是弃了天下，弃了天下子民，弃了祖先宗庙。

群臣愤慨，说这个时候皇上如何能走？

于是，皇帝暂停了北狩的心思，下令僧格林沁、荣禄等人，集结所有兵力，务必守住通州。

就这样，清廷定下了在通州附近进行大决战的策略。

僧格林沁开始在通州一带进行军事部署。

他亲自率领马步军一万八千人，伯彦讷谟祜率军五千天津新军，驻守张家湾到八里桥一带，扼守住通州进京师广渠门的大道。

副都统伊勒东阿率领蒙古马队四千人，协防八里桥。

马善统率一千名蒙古骑兵防守马驹桥东南。

荣禄、成保、乐善三人，统率一万人，防守通州城。

都统胜保率领七千京营大军，驻守齐化门一带，作为后援。

历史上，清军在这一战总共部署三万人左右。

而在这个世界，清军部署了近五万人。

作为和洋人的最后决战。

而英法联军攻陷天津后，开始进行休整，并且由传教士带头带着侦察兵，开始对通州、以及八里桥一带，进行了全面的侦查。

而此时在京城，在八里桥一带的侦察兵，除了英法联军，还有就是苏曳的情报处。

现在这种情形，派人沿着运河南下传信都已经太慢了，只能用信鸽。

从京城到九江近三千里距离实在太远了，所以甚至需要中继站，又增加了传信难度。

有的密信能够传到苏曳手中，有些则不能。

但大体上，苏曳还是能掌握北方的战局。

看完北边的情报后，他只有一个感觉，快了，太快了。

现在这个架势，至少比历史上快了两个半月左右。

伦敦那边的节奏，一定要能卡住啊。

……………………

经过了一个多月的航行，巴厦礼带领的九江船队终于到达了伦敦。

到达后的第一件事，就是带着乔治王子，带着大海盗尤根去拜见阿尔伯特亲王，准备履行之前的诺言。

对于其他人来说，这是天大的难事。

但是对于亲王来说，几乎轻而易举。

听到巴厦礼和乔治王子的汇报后，他立刻答应办理此事。

仅仅是次日，女王维多利亚立刻册封尤根为帝国子爵。

顿时间，这个私生子大海盗痛哭流涕，发誓要为女王效死，为大英帝国效死。

他奋斗了大半辈子都没有得到的东西，如今别人的一句话，就得到了。

他终于如愿以偿，完成了母亲的遗愿，成为了大英帝国的贵族。

接下来，巴厦礼带来的几百人全部投入伦敦世界博览会的布置。

伴随着六月九日越来越近，哪怕是亲王也不由得紧张和激动。

这是他最大的政治手笔。

为了这场盛会，已经用掉了一百四十万英镑，几乎是上一次世界博览会的两倍多。

不管是议会里面，还是民间，都已经有大量批评的声音，说阿尔伯特亲王举办这次博览会劳民伤财。

大英帝国的刚刚经历了克里米亚战争，印度的叛乱，又发动了对清国的大型战争，国库正是最空虚的时刻。

而亲王殿下不顾民生艰苦，举办这华而不实的世界博览会，让大英帝国的财政雪上加霜。

支持和反对的派系，报纸上进行了全面的论战。

不仅仅是英国的报纸和舆论，整个欧洲的舆论都在剧烈的争论。

辩论得非常广泛。

劳民伤财，已经是最粗浅的议题了。

更深的议题是英国、或者说欧洲，还能不能引领世界的科技和工业技术。

美国的科技工业，是否会超越，并且取代欧洲。

而最深的议题，则是阿尔伯特举办这一场世界博览会背后的政治目的，也就是对清国外交路线。

总之，就是一堆乱战。

这一场世界博览会，在两年前宣布筹办的时候，就已经伴随着剧烈的争议。如今开幕式在即，这种争议更是到了巅峰。

阿尔伯特亲王其实是想要稍稍隐藏背后的政治目的，但是政治对手却不愿意。

他们把阿尔伯特亲王的外交路线，大书特书。

甚至在报纸上用了骇人听闻的标题，这一场世界博览会背后的主人，不仅仅是阿尔伯特亲王，还有苏曳。

苏曳正式登上了欧洲报纸的头条。

只不过，这些报纸可没什么好词。

腐朽落后东方世界的贵族。

拖着鞭子的清国皇族。

背叛皇帝的清国军阀，等等。

一个迎娶了三个小妾的腐朽东方男子。

而且，还专门在报纸上刊登了苏曳的画像。

不是照片，而是画手画出来的。

画得非常丑陋，充满了对东方男子的恶意，三角眼，鹰钩鼻，拖着猪尾巴一般的辫子。

还有三撇胡子，总之画像中的苏曳，又丑又老又尖。

副标题是，这样的人也能代表科技和文明？

这篇文章揭露，阿尔伯特亲王之所以会举办世界博览会，就是想要在清国扶持这个丑陋野蛮的东方男人上位，想要扶持这个男人的九江经济试验区。

阿尔伯特亲王竟然把战胜美国科技工业的希望寄托在这个落后腐朽可笑的东方男人身上。

况且，现在大英帝国还没有落后吧？！

这一篇文章，顿时引发了渲染大波。

政敌借机，纷纷抨击阿尔伯特亲王的外交路线。

宣称这是一场可笑的政治实验。

这个苏曳，完全是落后，腐朽的代表。清国更是科技、工业、文化的沙漠。

殖民清国，才是大英帝国唯一的外交路线。

把科技、工业的希望寄托在苏曳和清国身上，完全是可笑的，可耻的。

为所谓九江经济实验区而举办这次世界博览会，注定会遇到可耻的失败，是对国库可耻的浪费，是对人民可耻的犯罪。

这篇文章一刊登，立刻引发了轩然大波。

而投资九江经济实验区的财团也不甘示弱，纷纷下场，表示苏曳是何等的开明，对科技和工业拥有非凡的天赋和敏锐，他是一个天才政治家，天才的科学家，表示九江经济实验区是何等之成功。

他们表示，投资清国，利用他们低廉而又数量惊人的劳动力，利用他们庞大的市场，才是对大英帝国最好的利益路线。

但是，他们的声音几乎是刚刚出来，就被淹没了。

整个伦敦，整个欧洲，没有人相信清国会有开明的政治家，更加不可能有科学家。

这一切都是无耻的谎言。

如果这一次伦敦博览会，真的有清国的参与，那注定会失败。

甚至已经很多人高呼出，抵制伦敦博览会。

至此，阿尔伯特亲王面临的压力到达了极致，连带着女王也受到了波及。

但不管如何，都将这次世界博览会的气氛烘托到了最高点，吸引了整个西方世界的目光。

不知道多少人，千里迢迢，甚至万里迢迢，前来参加这一次的伦敦世界博览会。

……………………

终于！

六月九日这一天，到来了！

在万众瞩目中，伦敦世界博览会开幕。

而且奇怪的是，这个开幕式竟然放在了晚上。

之前所有的开幕式，绝对是放在白天的啊。

夜幕降临后，整个开幕式场馆内，一片黑暗。

所有人抱怨声不止。

而这个时候，出现了倒计时的声音。

五，四，三，二，一！

倒计时结束！

整个场馆，上万个灯泡，依次亮起。

瞬间！

如同繁星。

灯火璀璨，刺破苍穹。

撕开黑暗。

这才是真正的历史第一次。

所有人彻底惊呆了，不管是美国人，还是法国人，还是俄国人。

都被这一幕，彻底震撼了。

上万灯泡亮起，造成的冲击力，是前所未有的。

难怪当时在白金汉宫的花园，刚刚点亮这些灯泡，亲王就下令立刻熄灭。

接下来，就不许再点亮。

就是埋头地制造越来越多的灯泡，越来越多的发电机，就是为了这一刻。

与此同时，场馆周围马路上，所有的路灯，同时亮起。

紧接着，白金汉宫的几千个灯泡，同时亮起。

这片区域，如同白昼。

就单单这一幕，就已经足够载入史册了。

但是，这一场冲击还没有结束。

在无数人的欢呼声中，场馆内忽然所有的灯泡全部熄灭。

场馆内再一次陷入黑暗之中。

所有人安静，因为大概知道，还会有惊喜。

所有人屏住呼吸，静静等待。

再一次倒计时，只不过这一次是用钢琴的声音。

倒计时结束。

忽然所有人眼前，再一次亮起。

只不过，这一次亮起的不是灯泡，而是一个幕布。

一个巨大的影像。

长超过四米，宽超过二点二五米的幕布上，出现了女王陛下和阿尔伯特亲王的身影。

影像上，两人仿佛开始讲话。

发表开幕宣言。

这个时代没有话筒，只能靠原始的声音放大手段。