沈葆桢道：“巴厦礼爵士，未来苏曳大人进入中枢之后，需要强大的政治助力，而这个南方七省联盟，就是他最大的嫡系，所以这个联盟必须存在。”

苏曳道：“而且未来，我们要全面工业化，整个南方七省也会率先开展。九江成功了之后，我们可能在苏州，杭州等地，继续复制。所以南方几省会成为我新政的急先锋。”

巴厦礼点头道：“我明白了，如此一来，这南方七省联盟，确实非常重要，一定要保住。”

沈葆桢道：“我明白那条线在哪里了。”

………………………………

按照苏曳的心思，肯定是想要让李鸿章速度稍稍慢一些，别那么快。

帮助他拖住朝廷的节奏。

但是，李鸿章不快，也不慢。

一月十六，他就率领着三千人，进入了苏州。

正式就任江苏巡抚。

他难道不知道苏曳的心思吗？他肯定是知道的。

而且，他完全可以把这件事情拖到二月中旬。

毕竟，朝廷的旨意是让他率军前往苏州，一旦涉及到几千军队，时间慢一些完全是正常的。

但是，李鸿章依旧在一个月内，完成了上任。

朝廷密使在苏州再一次约见了李鸿章，意思是让他公开宣布退出南方七省联盟。

李鸿章表示，这一点他实在有心无力。

尽管没有明说，但是表达的意思却很清楚，谁一旦公开宣布退出南方七省联盟，那就是死期。

朝廷密使没有继续逼迫，而是用最快速度回京汇报。

一月二十七。

皇帝在朝堂上，公开下旨：“罢免江南提督张国梁所有职务，罢免总兵冯子材所有职务，二人所属军队，完全归江苏巡抚李鸿章调遣。”

听到这句话，朝廷众臣是心惊胆战的。

张国梁和冯子材，都是天地会反贼出身，一旦强行罢免二人的职务，那很可能会造成哗变的。

毕竟李鸿章手中只有三千兵，而张国梁和冯子材手中至少有两万。

一旦哗变，直接杀入苏州。

后果不堪设想。

江南大营这群兵本来就桀骜不驯，之前逼饷哗变，追杀主帅的事情，也不是没有发生过。

一旦几万军队哗变，朝廷该如何收拾？

派兵镇压吗？

顿时，有人小心翼翼道：“万一，二人麾下兵马出现哗变，又该如何办？”

皇帝怒道：“僧格林沁，胜保，荣禄掌握十几万军队，干什么吃的？曾国藩手中的军队干什么吃的？一旦哗变，直接派遣大军镇压就是了。”

众臣头皮发麻。

上一次的奇耻大辱之后，皇帝真的是彻底豁出去了，要用最直接的手段，拆解南方七省联盟了。

哪怕出现哗变，出现内战也在所不惜了。

而且在皇帝看来，李鸿章是湘军的人，是曾国藩的学生，江苏的军队哗变攻打李鸿章，也就等于苏曳势力和湘军势力公开决裂。

这个时候，谁也劝不住皇帝了。

甚至，他也没有和肃顺杜翰等人过多的商议。

“匡源，你去下旨，罢免张国梁和冯子材二人所有职务。”皇帝直接下令。

匡源上前道：“臣，遵旨！”

…………………………

接下来，吏部侍郎匡源几乎是抱着被劫杀的思想准备，前往镇江和常州。

在进入扬州运河的时候，他不止一次，遭到阻拦。

不是明着阻拦，而是运河的拥堵。

超乎寻常的拥堵。

每一次，他都想起德兴阿和翁同书钦差船队被劫杀的画面，尽管他没有经历，却能想象。

他当然知道，只要南方七省联盟不同意，他都无法进入长江。

所以，他匡源几乎是视死如归。

但是，想象中的劫杀没有发生。

尽管拥堵，但是钦差大臣匡源的船队还是顺利进入了长江，并且渡过了长江，进入镇江城。

“苏松镇总兵，冯子材，听旨！”

冯子材上前跪下。

“奉天承运皇帝诏曰，免去冯子材所有军政职务，所属军队，归江苏巡抚统领，钦此！”

念完圣旨之后，钦差大臣匡源的双手几乎在微微颤抖。

他实在害怕圣旨念完之后，直接兵变，冲出几个士兵上前将他乱刀砍死。

但是，一切都没有发生。

冯子材显得非常安静，直接道：“臣，领旨谢恩！”

接着，他直接摘下了官帽，放在地上，并且接过了圣旨。

匡源面孔微微一颤，不知道该怎么说，尴尬地安静了好一会儿，他直接离开镇江，在上百名钦差卫队的保护下，狂奔前往常州，想江南提督张国梁宣旨。

结果，张国梁不在常州。

“不知道啊，提督大人应该是在丹阳吧，江南大营散了之后，帅帐撤到丹阳了。”麾下的将领道。

于是，钦差大臣匡源又赶去了丹阳。

结果，张国梁也不在丹阳。

“应该是在苏州吧，巡抚大人在苏州，提督大人有重要军务，要去和巡抚相商，应该是去苏州了。”丹阳守将道。

钦差大臣匡源顿时觉得不妙。

接下来该不会踢皮球一样吧，张国梁根本就不出现，让他宣旨都找不到对象，活生生把他拖死？

但没有办法，匡源只能再一次离开丹阳，前往苏州。

结果，张国梁还真的在苏州。

而且，李鸿章也在。

不仅如此，李鸿章的三千人，张国梁的七千军队，都在苏州城内。

甚至，匡源听说徐有壬也在苏州城内。

顿时间，匡源心脏都哆嗦了。

他提前去见了李鸿章，问道：“少荃，你老实告诉我，一旦发生兵变，你的军队能不能敌过张国梁的军队？”

李鸿章道：“很难。”

匡源道：“你觉得我一旦宣读罢免张国梁的圣旨后，会不会出现兵变？”

李鸿章想了一会儿，摇头道：“我不知道。”

他确实不能确定。

因为徐有壬本来是在长江上，而张国梁也本来在常州，忽然两人就回苏州了，而且还带着七千人回来。

曾国藩说过，他和苏曳有默契。

苏州城内，不会有兵变。甚至整个南方，都不会有兵变。

但是现在这个架势，李鸿章也不敢把话说死。

甚至，一旦发生兵变，他该何去何从？

如果发生兵变？那苏曳的军队和湘军，会不会开战？

又或者是朝廷直接派遣大军南下镇压？

通通不知道。

这个时候，只能赌了。如果真的发生兵变，李鸿章决定直接隐藏踪迹，离开苏州，以观事变。

伸头是一刀，缩头也是一刀。

次日，钦差大臣匡源还是决定宣旨。

在苏州知府衙门内，江苏巡抚李鸿章在场，江南提督张国梁也在场。

就在匡源要宣读旨意的时候，前江苏巡抚，南方七省联盟的盟主徐有壬，也走入了衙门之内。

这个时候，匡源内心猛地一抽。

完了，完了。

接下来肯定要兵变了。

但是，他强忍着恐惧，大声道：“皇上有旨，江南提督张国梁接旨。”

张国梁上前跪下。

“奉天承运皇帝诏曰，免去张国梁江南提督等所有职务，其所属军队归江苏巡抚李鸿章节制，钦此！”

然后一片安静。

匡源颤抖着闭上眼睛，等着乱兵杀出。

结果，依旧什么都没有发生。

江南提督张国梁静静道：“臣张国梁，领旨谢恩。”

接着，他也摘下了官帽，静静放在地上，高高举起双手，准备接旨。

匡源呆了，足足好一会儿，赶紧把圣旨放在张国梁手中。

就，就这么结束了？

你们不造反？不兵变？

安静了好一会儿后，钦差大臣匡源几乎是狂奔出门，然后用最快速度离开苏州，返回京城！

………………

二月十九。

钦差大臣匡源，回京复旨。

所有人惊愕，竟然这么顺利？

张国梁和冯子材两个军头，就这么被罢免了？

没有任何兵变？甚至连士兵闹事都没有。

皇上这一连串攻击，苏曳竟然没有任何反击，全部安静接受了。

这，这难道是乱拳打死老师傅？

之前肃顺和杜翰等人的计策，多么高明，多么阴狠啊。

苏曳一一破解，而且直接反击，打得朝廷颜面尽失。

后来，无比愤怒之下的皇上亲自出手，不讲政治套路，就是蛮干。

直接用皇权，狠狠砸下去。

结果，全部办成了。苏曳那边别说反击了，就连一声叫唤都没有。

不止是苏曳，连徐有壬这个南方七省联盟盟主，也没有任何反应。

就这么任由捶打？

整个南方七省也未免太安静了，苏曳甚至一点点反击的意思都没有。

这是什么意思？难道招商大会成功之后，苏曳彻底蛰伏了，完全被动挨打了？

…………………………

三希堂内！

过去这两三个月，皇帝一顿猛攻，全部成功。

他自己也意外，兴奋中带着一点点惶恐。

于是，他再一次召见了心腹重臣，对接下来的事务相商。

“接下来，当如何？”

杜翰道：“皇上英明，这几个月，苏曳竟然毫无反击。如此我们便可以更进一步，直接罢免闽浙总督田雨公，让赵德辙担任这个总督。一旦顺利接任，赵德辙立刻宣布退出南方七省联盟，如此便可彻底瓦解了。”

匡源道：“那如果南方那边，派人劫杀怎么办？直接栽赃到海盗头上。”

怎么办？

没有办法，完全无解。

但是，之前的攻击太顺利了。

尤其这一次罢免张国梁和冯子材，完全是苏曳反击的最佳时机。

二人本就是天地会出身，手下众多将士也是匪徒出身，借机哗变再正常不过，而且也牵连不到苏曳头上。

毕竟苏曳现在什么官职都没有，苏州距离九江那么远。

只要二人的军队哗变，湘军那边陷在安庆战场，大概率是旁观。

那么朝廷只有一个办法，从北边派遣大军南下镇压。

真到了那一步，就是天崩地裂。

如果朝廷败个一两仗，届时甚至需要苏曳出面调解。

所以不管怎么看，这都是苏曳的最佳反击之策。

结果，竟然什么动作都没有。

苏曳葫芦里面，究竟卖什么药啊？

这个机会一旦错过，可就再也没有了啊。

而此时，皇帝的通红的目光忽然变得浓烈起来，沙哑道：“不，不是罢免田雨公一个人。”

这话一出，杜翰等人汗毛竖起。

他们知道皇帝要做什么了。

“把闽浙总督田雨公，浙江巡抚王有龄，署理江苏巡抚沈葆桢，三个人全部，同时罢免！”

“让赵德辙去做闽浙总督，领兵部尚书衔。”

“让罗遵殿担任浙江巡抚，领侍郎衔。”

“让耆龄担任江西巡抚，兼南昌将军。”

“要拆解，那就拆解得彻底，”

这确实拆解得彻底，苏曳的盟友全部被罢免，然后几个省同时宣布南方七省联盟瓦解。

皇帝咬牙切齿道：“三个人，分三路去就任，”

“苏曳他们有本事的话，就把三路人全部劫杀。”

“一路劫杀，还可能是偶然。三路全部劫杀，还如何掩饰？届时天下人都看得清清楚楚，他苏曳就是乱臣贼子。”

这一点倒是说对了，三个封疆大吏南下就职。

如果全部被劫杀的话，那……那就只有一条路，谋逆，造反！

在场众臣毛骨悚然，完全不敢出声。

这一招固然狠辣，但也直接把对手逼到绝路。真的会把人逼反的。

一旦南方几省军队全部谋反，真的杀向京城清君侧，又该怎么办？

之前为何要去雇佣海盗假扮洋人舰队啊，不就是怕直接逼反了南方七省联盟吗？

杜翰道：“我敢肯定，苏曳绝对不会公开谋反。”

“他要谋反，最好的机会，就是让张国梁和冯子材哗变。那个时候不谋反，选择劫杀三路封疆大吏的话，就真的昭然若揭了。”

“他好不容易一直保持到现在的政治大义，就会彻底沦丧了。”

“他不会劫杀三路封疆大吏，他也不会谋反，但是他会怎么做？我不知道，臣真的不知道。”

皇帝寒声道：“之前步步为营，步步算计，却屡屡失败，落入苏曳陷阱，颜面扫地。”

“朕决定了，就这样干！”

“用最直接的手段，直接拆解所谓七省联盟。”

肃顺、杜翰等人躬身道：“臣等……遵旨！”

…………………………

苏曳站在楼宇高处，眺望长江。

竟然下雪了。

进入三月份，竟然下雪了。

望着鹅毛大雪，洋洋洒洒，落入滚滚长江。

苏曳伸出手，诺大的雪花在掌心，好一会儿才消融。

“今天，大军应该出现了吧？”苏曳问道。

沈葆桢道：“对，根据海面上的一路汇报，应该要出现了！”

……………………

与此同时，海面之上，夕阳西下。

额尔金伯爵率领的几百艘舰船，几万大军。

浩浩荡荡，遮天蔽日。

朝着天津方向而来。

………………………

注：终于写完了，一万二千多送上！小声问一下，还有月票吗？糕点感激涕零。

(本章完)