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与此同时！

英国使者赶到武昌，前来和曾国藩会谈。

“曾大人，我们双方的利益，在某种程度上是一致的对吗？”英国使者道：“所以在接下来的战争中，我们希望您和您的军队，能够保持中立。”

曾国藩心中惊骇，真的如同苏曳所料的那样，大英帝国要扩大对大清的战争了吗？”

“站在我的角度，我无比渴望贵方用和平的方式来解决争端。”曾国藩道：“另外，我强烈要求战火不要波及得太远。”

英国使者心中冷笑，你这明明就是中立了，就是冷眼旁观了，却还要说得这么好听。

接着，英国使者道：“不仅仅是对清廷的战争，我们希望贵方保持中立，甚至对于在舟山的战争，我希望贵方保持中立。”

“舟山？”曾国藩惊声道。

让他更加震惊的是苏曳提前一个月，就已经做出了部署，以七省联军的名义在舟山进行了军事演练。

这般神机妙算吗？连英国人的军属部署也清清楚楚吗？

曾国藩道：“我们同属七省联盟，所以我们有义务也有责任帮助兄弟省份进行协防，而且我们也已经派出了五百军队驻守舟山，我们强烈抗议贵方可能对舟山的军事行动。”

说罢，曾国藩扬长而去。

双方的谈判，仿佛破裂。

曾国藩的表态，看上去没有任何问题。

但是……当天晚上，英国使者就和曾国荃进行了更加隐秘的会谈。

双方一致商定。

一旦英国对舟山发动袭击，那么湘军有义务，也有责任对英方进行谴责。

而且湘军在舟山的五百名士兵，也一定会加入战斗，帮助协防舟山。

但是除此之外，就不会再有任何举动，另外希望向英方购买新的一批军火。

另外，还有更深层次的密约。

英方表示给湘军制造一次千载难逢的机会。

努力策动太平军攻打江苏南部，如此一来，太平军在皖北的势力就能空虚下来。

那就意味着，湘军攻打安庆的机会到来了。

对于湘军而言，庐州不是最重要的，安庆才是。

因为安徽真正的省城是安庆，而且这个城市还是天京最后的屏障。

一旦拿下安庆，拿下天京也指日可待了。

所以，只要陈玉成、李秀成能够率领太平军主力再一次攻打江苏南部，那湘军攻打安庆的机会，就会彻底成熟。

这本来是明年才会发生的事情，结果现在都可能提前了。

而一旦太平军主力正式攻打江苏南部，那就是无锡和苏州，那面临最大压力的就会是徐有壬。

但利益受到最大伤害的便是苏曳。

因为经历发达的江苏和浙江，都是苏曳九江经济实验区的最大市场。

一旦招惹了战火，那对经济将会是一场毁灭性打击。

但这也是额尔金伯爵的目的之一，我不能攻打苏曳的九江舰队，我也不能直接打击九江经济试验区，但是我能攻打你的潜在市场。

这样，阿尔伯特亲王总没有话说吧。

英国使者道：“曾大人，未来你们最大的阻碍，并不是太平军，而是飞快崛起的苏曳。”

曾国荃道：“我当然知道。”

他看苏曳早就不爽了，你才几岁？你才什么资历？

凭什么人五人六地组建南方七省联盟，还对我们湘军吆五喝六的？

我兄长曾国藩要对你们虚以委蛇，我早就看不惯了。

英国使者道：“所以，对于即将爆发在舟山的战争，我希望你们投入了五百人之后，就不要再投入任何军事力量。另外未来太平军攻打无锡，攻打苏州的时候，我希望你们湘军不要对苏州进行任何支援。”

曾国荃道：“我向贵方购买的这批军火，我希望能够有八成的优惠价。”

“八成是不可能的，九点五成！”

接下来双方讨价还价，商议为九成。

王有龄说得对，湘军始终和七省联盟不是真正一条心的。

但是在表面上，曾国藩的表态没有任何问题，完全履行了七省盟约，舟山那边我湘军也派兵了。

一旦太平军主力去攻打苏南，那湘军立刻攻打安庆。

不是我不救苏州啊，实在是力所不逮，我的军队都去攻打安庆了，这是围魏救赵啊。

甚至苏曳要求湘军出兵，曾国藩这边也会象征性地出兵上千人支援苏州。

总之，在道德层面，曾国藩绝对不会违背七省盟约。

但是，他会想办法成为这一场巨大斗争的最大受益者。

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另外一拨英国使者，前往天京，和干王洪仁玕密谈。

目的只有一个，让太平军借机攻打苏南。

攻打下无锡之后，再打苏州。

但是，坚决不能进入上海。

历史上，英国人和太平军关系乱得很。

太平天国和英国人贸易做得风生水起，英国人也大力卖武器给太平军，使得对方的装备水平越来越好，甚至超过了湘军。

尤其是洪仁玕上位之后，就是典型的所谓知洋派，亲洋派。

但是英法联军攻入京城，签订了《北京条约》之后，他们又帮忙清廷剿灭太平天国。

历史上太平军攻占苏州之后，是否要攻打上海，产生了强烈的矛盾。

洪仁玕坚决认为，不能打上海，不能触犯洋人，反而要交好洋人。

李秀成对洋人的态度，其实也还算克制的，但是在一系列的冲突中，最终还是攻打了上海，彻底和洋人闹翻。

在历史上在洋人攻打清廷的时候，太平军趁机攻破了江南大营，接着一路打下了整个江苏南部。

而这个世界，额尔金伯爵却又强烈的战略冲动，让太平军重新攻打苏州。

一是为了震慑清廷，让皇帝更加惶恐。

二是为了打击苏曳的经济计划。

“苏曳的军队主力，完全在舟山，已经无力支援苏州了。”英国使者道：“所以，这一次你们攻打苏州，将毫无障碍。”

洪仁玕道：“我们，不是非常方便再攻打苏州。”

因为林绍章和洪人离已经定下了密约，在接下来两年时间内，都不得再攻打苏州。

而且，太平军要撤出无锡作为缓冲，驻守在常州的军队，也不能超过一万人。

英国使者道：“那你们会遵守吗？”

“非常凑巧的是，我们的军队刚刚完成了换装，淘汰下来一批军火，不知道你们是否有兴趣，如果你们没有兴趣的话，我们非常愿意卖给曾国藩的湘军。”

这就是一种威胁了。

你不愿意和我们交朋友，那我们就要去武装你们的敌人湘军了。

“洪先生，您愿意获得大英帝国的友谊吗？”英国使者道。

洪仁玕当然愿意，他对英国充满了畏惧和讨好。

另外，他对苏曳反而充满了反感，而且也不是那么敬畏，很多事情他只是听说，而没有经历过。

“请转告额尔金伯爵，我会全力推动对苏州的战争，但是请贵方先表示友谊，我们需要你们的军火，先提交四成给我们，等到我们出兵后，再交付剩下六成。”洪仁玕道。

接下来，双方再一次讨价还价。

英国方面愿意用极低的价格，先交付三成的军火给太平军，换取他们用至少八万大军的规模，攻打苏州。

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洪仁玕和英国人谈判完毕之后，立刻在天京推动对苏南的战事。

他的这个提议，得到了陈玉成和李秀成相当程度的支持。

因为这两个年轻人，现在渴望战争，渴望功劳。

尽管接下来他们和洪仁玕会势同水火，但是在这件事情上还是呈现出了一致的态度。

因为苏州经济发达，一旦攻打下来，就能发大财。

而且，打下苏州后，能够一路杀入浙江。

但是林启荣、曾天养、林绍章却表示反对。

接着林启荣立刻派人前往九江，告知苏曳此事。

密使沿着长江，仅仅不到两日就到了九江。

苏曳立刻召开了秘密会议。

战争还没有真正开启，局面顿时变得无比错综复杂起来了。

完全是你中有我，我中有你。

太平军在有些时间是苏曳手中的利剑，但关键时刻，也会成为别人的手中之剑。

“我们接下来的目的只有两个，阻止额尔金伯爵攻打舟山。”

“阻止太平军南下，尤其阻止太平军攻打苏州！”苏曳道：“什么法子？”

洪人离道：“刺杀洪仁玕。”

苏曳想了一会儿道：“这是解决的办法，但治标不治本。洪秀全，石达开，陈玉成，李秀成始终对苏州充满了冒险冲动。我们的主力在舟山，对于他们而言，就是千载难度的机会。”

沈葆桢道：“大人，我们还要注意一个人，曾国藩。”

林厉道：“对，曾国藩的湘军！他和我们完全不是一条心，关键时刻，一定会想办法利用我们为他们谋取巨大的利益。而且表面上，我们可能还挑不出他的任何错处。”

包令道：“我们是否有办法用七省盟约，让曾国藩出兵，支援苏州？”

沈葆桢道：“他会出兵的，但大概只有一两千人。在政治道德上，他会表现得毫无失误。但是在暗中，他肯定会想办法推动太平军攻打苏州，这样他就能趁机出兵安庆。”

包令道：“难道就不能把湘军的企图告知太平军吗？”

沈葆桢道：“包令爵士，太平军是一群非常鲁莽的人，他们缺乏非常完整的战略思维，时时刻刻都充满了冲动。富裕的苏州和浙江，对他们有强烈的诱惑。而且他们还有一种非凡的自信心，觉得安庆能够抵挡得住湘军。”

苏曳沉默了一会儿道：“派人去警告天京方面，请他们遵守密约，以常州为界，往东军队不能超过一万人。一旦违约，我们将会歼灭长江上的任何太平军舰队，彻底断送对天京的任何物资补给！”

洪人离道：“真的歼灭吗？”

苏曳道：“对，彻底歼灭！”

“我们的战舰对英国海军来说，非常弱小，但是在长江航道上，却拥有绝对的主动权。”

“先警告天京，然后不要有丝毫的犹豫，一旦发现太平军任何战舰立刻击沉，发现太平军的任何物资运输船，立刻扣押。确保要阻止他们的任何冒险冲动。”

“是！”

接下来，沈葆桢立刻前往武昌，请求曾国藩履行七省盟约，派兵支援苏州。

曾国藩表现得不快，但依旧派出一千三百人，支援苏州。

江苏巡抚徐有壬，集结一切能集结的军队，驻守苏州。

洪人离前往天京城郊，向林绍章发出最严厉的威胁。

虽然九江的主力在舟山，但请天京千万不要有任何冒险冲动，绝对不要想着违反密约攻打苏州。

否则，九江舰队将会彻底消灭太平军在长江的任何船只，一旦失去了长江航道，天京将失去所有供给。

林绍章听闻之后，非常愤怒道：“你们这是要和我们彻底为敌吗？我们也享有长江航道权的。”

洪人离道：“林丞相，我们都是老朋友了，说这种虚伪的话有意思吗？你们毁约，我们就开火。”

“我向你们保证，我们的意志非常坚决！”

“勿谓言之不预！”

林绍章道：“我们，真的可能挡不住，因为洪仁玕、石达开、陈玉成、李秀成都支持。”

洪人离道：“有这功夫，为何不去攻打庐州？攻打皖北？“

林绍章道：“因为苏州富裕，打下苏州，就能直接杀入浙江。”

洪人离道：“那，你们就试试看吧！”

威胁完毕后，洪人离离去。

而后，苏曳的长江舰队日夜不停巡逻在天京周围的长江航道上。

而且林启荣、曾天养那边也时刻准备，一旦天京那边彻底决定攻打苏州就立刻想苏曳汇报，一旦出兵，也立刻汇报。

于是，平静了不到一年的苏南，再一次战云弥补。

整个长江航道，乌云笼罩。

而曾国藩那边，暗中厉兵秣马，只要太平军大规模南下攻打苏州，湘军就立刻东进，攻打安庆。

而天京这边，洪仁玕依旧全力推动对苏州的战事，全力劝说洪秀全。

洪仁发，洪仁达这两个废物，在天京得罪人太多了，此时已经靠边站。