“李续宾大人，您是将领出身，却做到了安徽巡抚。在很多人眼中，说湘军是军阀，不受朝廷控制，您有什么看法？”

李续宾头皮发麻。

事实上，这些记者对这些官员根本没有那么深入的了解。

但巴厦礼是了解的，给他们准备了厚厚的一叠资料。

所有的问题，看上去犀利而又平常，但其实都有严重政治倾向的。

李续宾道：“当然不是，根本没有湘军这一称呼。都是朝廷的军队，我们和其他绿营一样，都隶属于朝廷，完全服从皇上的旨意。”

苏曳道：“好了，还剩下最后一个问题。”

泰晤士报记者道：“请问七省盟约是否有军事性质？也就是说如果有一省受到军事攻击，其他省份有援助的义务？”

这个问题就更加犀利了。

花沙那听完后，立刻竖起耳朵。

田雨公道：“毫无疑问，是这样的。”

徐有壬道：“毫无疑问，是这样的。”

王有龄、沈葆桢都做出了同样的回答。

顿时间，压力来到了湘军这边了。

曾国藩也感觉到头皮发麻，根本不知道该如何回答。

因为一旦涉及到军事，毫无疑问会给皇帝带来无比巨大的压力。

足足好一会儿，曾国藩道：“兄弟省份一旦受到了外敌或者叛军的攻击，我们当然有义务相救。”

至此！

整个仪式，彻底结束了。

外面的士兵，整整齐齐朝着天空，整齐开枪！

当然，全部是空包弹。

紧接着，在海面上的苏曳舰队，朝着外海方向整齐开炮。

整整九响！

庆祝七省盟约的签订。

庆祝南方经济合作体的成立。

而英方舰队早已经收到通知，就这么静静地看着。

最后！

在豫园的上空，绽放起了华丽的焰火。

恰好，此时夜幕降临。

整个焰火，持续了一刻钟。

无数上海人民，探出头来观看。

不知道发生了什么喜事。

但肯定是发生大事了，今天出现了这么大的阵仗。

海关总税务司。

威妥玛和李泰国、亨利爵士等人端着酒杯，望着天空的焰火。

显得严肃无比。

“诸位绅士，按照中国的话说，接下来就是多事之秋了。”

“额尔金伯爵已经回伦敦了，这毫无疑问是大英帝国外交的一次挫败。”

“用不了多久，这一波火焰就会烧到伦敦了。”

亨利爵士道：“但如论如何，这是苏曳对中国皇帝的一次背刺是吗？在麻烦烧到我们身上之前，我们尽情地享受这一场大戏吧。”

威妥玛道：“亨利爵士，我们是苏曳最早的朋友。但现在却成为了他的敌人了。”

亨利爵士道：“那又如何？他现在只是中国的一个小小军阀，能对我们怎么样？就连他们的朝廷也对我们无可奈何。”

…………………………

花沙那那边绞尽脑汁，不知道该如何写这份奏章。

松江知府，上海知县，也都如同末日降临一般。

但是紧接着。

又有一个消息传来了。

七省盟约成立后的第一件事，就是要在长江上进行一场军事演习。

南方七省，有的出战船，有的出军队。

总共出动船只三百艘，军队两万人。

为期一个月的军事演练。

口号是保卫长江航道。

而这次军事演练的统帅，正是江西团练官苏曳。

各省巡抚返回治地后，立刻派遣军队和船只参加。

花沙那再一次如同雷击。

看着之前写好的奏章，彻底揉碎了。

再重写一份。

几易其稿，终于写好了奏章。

然后分别走海路，走陆路，用最快速度，送往京城。

……………………………………

京城，后宫。

出了月子后，莲妃先去皇后处谢恩。

然后，她就主动来到懿贵妃这边。

苏曳那边岌岌可危，她更加要挣扎求活，为了自己，为了孩子。

“给贵妃娘娘请安了。”冰冰恭敬行礼。

懿贵妃道：“可千万别，接下来很快你也是贵妃了，咱两平级了。”

冰冰道：“不，不，臣妾会和皇上说清楚，这个贵妃万万不敢受。妹妹永远都在姐姐的后面，什么时候您成为皇贵妃了，妹妹再想着也不迟。”

听到这话，懿贵妃还是很满意的。

因为对方这话显得退让，而且也没什么心机。

但是，他对莲妃生了一个皇子还是充满了戒心，尤其这个皇子看起来健壮、活泼、而且还长得俊。

懿贵妃道：“妹妹，你这儿子生得好啊，健壮而又俊俏，皇上每次都爱不释手。”

冰冰道：“是啊，皇上每次都说，给他生了一个巴图鲁，以后肯定是要为大清征战的，勇武得很。这样我也就放心了，皇上对大阿哥要求高，正好对二阿哥也松懈一些。”

“倒是大阿哥，越来越有皇上之风范了，小大人似的。”

懿贵妃听到这句话，一边心中大喜，一边戒备。

因为对方这些话说得他太高兴了，什么时候莲妃变得这么会说话了？

但她此时心机还没有那么深，只是锋芒太盛而已，毕竟才二十岁出头的年轻女子。

接着，莲妃道：“好姐姐，有一件事我要求你。”

懿贵妃道：“什么事？你说？”

莲妃道：“妹妹自己都还是孩子，不懂事得很，这个孩子爱是爱煞了，但想着要养他教他，顿时头都大了。所以等到孩子再大一些时候，这个孩子就养在姐姐膝下，好不好？”

懿贵妃一愕，真没有想到对方会这么说。

清廷的后宫制度也很严厉残忍，嫔妃所生的孩子，自己只能养一段时间，稍稍大了之后，就要交给其他的嫔妃养。

莲妃当然是想要把这个孩子也交给皇后养的，但他不能这样说。

懿贵妃道：“这事，咱们说了不算的，皇上说了才算。”

莲妃趁机握住对方的手道：“好姐姐，你就答应我吧，你读书最多，我也没什么读过书，肯定是教不好的。我跟孩子一样，喜怒无常，孩子若跟了我，今天溺爱，明天挨打，指不定学成什么样了。姐姐最有才华，也威风，孩子肯定乖巧。”

懿贵妃道：“你是说我太过于厉害吗？”

莲妃道：“好姐姐，我之前不懂事招惹了你，已经受到惩罚了，您还没有解气吗？您要是不解气，就拧我两下出出气好了。”

接着，她瞥了一眼，忽然道：“好姐姐，你胸真大。”

顿时间，懿贵妃受不住这么直接的言语，板下脸来不理会她。

莲妃也不理会，道：“姐姐，你说这次苏曳是不是要倒霉了啊？这个人实在是太放肆了。”

说话间，她脑子里面又浮现出那一个夜晚。

那种火辣辣的幻痛仿佛再一次浮现了。