自从东汉前期，汉武帝派遣大将卫青、霍去病北击匈奴，彻底消除了匈奴对中原的威胁之后，北方辽阔的草原便成为南匈奴、鲜卑、乌桓等民族的共有之地。

这些民族政权在名义上归顺于大汉的天威，承认汉朝的宗主权，然而实际上，他们却时常在边疆地区掀起叛乱，挑战朝廷的权威。

整个东汉一朝，北方的边疆地区始终处于一种紧张而微妙的状态。朝廷不得不频繁调兵遣将，以强硬的手段镇压这些部族的叛乱，以期维持边疆的稳定。

尽管如此，北方边疆的和平却始终如履薄冰，稍有不慎便可能引发新的战火。

到了东汉末年，乌桓成为了东北地区最为强大的游牧民族。乌桓的各部落散居在幽州的北部，他们以游牧为生，擅长骑射，勇猛善战。

在众多的乌桓部落中，辽西郡、辽东属国、右北平郡三地的人口最为密集，因此被世人合称为“三郡乌桓”。这三郡乌桓不仅是乌桓族中的佼佼者，也是北方边疆最为重要的力量之一。

三郡乌桓的勇士们骑马纵横在草原之上，他们的帐篷星罗棋布，牛羊成群，生活虽然艰苦，却也自由自在。

他们虽然在表面上对汉朝朝廷保持敬畏，但实际上却各自为政，时常因争夺水源、草场而发生冲突，甚至不惜与汉朝的边防军队发生摩擦。

乌桓三部之中，领导层由蹋顿与楼班两兄弟担纲，其中蹋顿掌握最大权势。尽管如此，其他乌桓部落却尊奉楼班为单于，而将蹋顿视为王者。此外，难楼、苏仆延、乌延等部落首领也在其中占据重要地位。

无疑，乌桓的领袖们心中也自有盘算。眼见中原动荡，天下无主，他们便暗中磨砺兵刃，预备时机一到便南下中原劫掠，若条件成熟，他们甚至不排除与中原的诸侯们一较高下，争夺天下霸主的宝座。

乌桓大帐内，领袖们围坐在火堆旁，火光映照着他们脸上的狡黠与野心。

乌桓王蹋顿沉声道：“诸位，你们可曾想过，这中原之地，繁华富饶，如今却陷入动荡，正是我乌桓崛起之机。”

楼班眼中闪过一丝贪婪：“王上英明，兄弟们早已按捺不住，只待时机一到，只待挥师南下，让中原见识我乌桓的铁骑。”

谋士韩延寿摸着胡须，深思熟虑地说：“王上，南下中原非同小可。如今中原诸侯割据，我们若能与他们联手，共同对抗强敌，待时机成熟，再图霸业，也未尝不可。”

蹋顿坐在营帐的中心，双手握拳放在膝上，目光坚定地扫过在座的各位兄弟。他沉声说道：“诸位，局势动荡，我们不能坐以待毙。我决定，让兄弟们再去冀州探探情况。”

一旁的将领闻言，眉头微皱，担忧地回应：“蹋顿首领，冀州如今是曹操的地盘，我们的人过去，风险不小啊。”

蹋顿微微点头，语气坚定：“我知道风险，但不明敌情，我们如何制定对策？必须有人去冀州，了解曹操的最新动向，尤其是他对我们的态度和准备。这是我们制定下一步计划的关键。”

另一位将领站起身，抱拳道：“首领放心，我们愿意前往冀州，为部落探明情况。即便是龙潭虎穴，我们也绝不退缩。”